И истинным леди есть, что скрывать... Книга 2. Вдовствующая маркиза.
Шрифт:
Интересно, каким образом такие перемены отразятся на их отношениях? Судя по звуку шагов за дверью, Томас не поспешил в постель. Потом послышались смутные звуки голосов. Возможно, он разговаривал с камердинером, а может, брата пришел навестить "миротворец" Мортланд.
Лили даже заклевала носом под глухой рокот их голосов, но в дреме ей моментально привиделся Томас и сон покинул женщину безвозвратно.
Измучившись крутиться среди смятых простыней, Лили едва дождалась, пока мутный осенний рассвет посеребрил край неба. Перекусив прямо на кухне наспех
Среди лошадей она чувствовала себя гораздо уверенней, чем в обретшем хозяина доме.
Оседлав требующего выездки скакуна, хозяйка с облегчением покинула Сеттенфорд. Как жаль, что нельзя ускакать прочь из этого места, ото всех его проблем и загадок, и прежде всего, от вернувшегося супруга.
День выдался теплым, хотя и хмурым. Ветер рвал подол её амазонки, норовя сорвать шляпу и запутать шейный платок. Пахло влагой, прелыми листьями, и горьким запахом осенней свежести.
Всадница проскакала вдоль лениво катящей свинцовые волны речушки, пересекла несколько рыжеющих сжатыми нивами полей и уже находилась на окраине небольшого, укутанного туманом перелеска, когда хмурое утро сменилось самым настоящим ненастьем, и хлынул проливной дождь.
С досадой выругавшись про себя, Лили поспешила направить коня в укрытие ветвей большого раскидистого дуба. Капли дождя гулко стучали по зеленой кроне, но всё-таки не проникали внутрь убежища, поэтому женщина смогла спешиться и переждать непогоду.
Она оглядела узловатые, выпячивающиеся из земли корни мощного исполина и решила присесть на один из них, что казался посуше. И именно здесь, чувствуя за спиной шершавую теплую кору Лили почувствовала себя гораздо лучше. Закрыв глаза, она утомленно откинула голову и прислушалась к успокаивающим звукам дождя. Монотонный перестук капель убаюкивал, навевал тот самый сон, который бежал прочь от измученной женщины ночью.
Увы, вскоре её уединение было нарушено тем, кого она меньше всего хотела видеть. Скорее всего, Томас выследил жену, последовав за ней практически сразу же после её выезда из поместья.
Расслабившаяся в иллюзорной безопасности Лили заметила мужа, только когда её собственная лошадь издала удивленное фырканье. Наверное, шум дождя сгладил характерный стук копыт скакуна, подъезжающего преследователя. Недоуменно распахнув глаза, она увидела промокшего насквозь спешивающегося Томаса.
– Миледи!
Глаза супругов встретились, и женщина сжалась под тяжестью недоброго взгляда.
– Милорд!
– сделала она попытку встать на ноги.
Но Томас жестом показал, что желает, чтобы жена оставалась на месте. Мало того, он пристроился на другом корне, стряхивая дождевые капли с промокшей шляпы. Лили тоскливо наблюдала за его действиями, гадая, что последует дальше.
– Я предлагал вам вчера поговорить, - глухо напомнил Том,- но вы отложили наш разговор до утра!
Женщина настороженно ждала, что последует дальше. После минутной паузы супруг неторопливо продолжил:
– Но утром вы покинули дом!
На прямо поставленный вопрос нужно было прямо и отвечать, как горячо и не убеждал её Мортланд в обратном. Лили отчетливо осознавала, что ей надоела тянущаяся через весь их брак ложь и нужно выяснить отношения, чтобы отныне их пути разошлись навсегда.
– Я не избегаю вас, - тяжело перевела она дыхание, - просто то, что я хочу сказать, может и подождать!
– Вот как? Позвольте мне судить об этом! Итак, миледи, чем вы утешите вернувшегося с войны супруга?
– Я искренне рада, что вы живы и здоровы!
Лили замолчала, не зная, как доходчиво объяснить мужу, почему им надо развестись.
– Рады?
– между тем, мрачно ухмыльнулся Томас.
– Однако, у вас не хватило терпения выдержать даже год траура в память о нашей любви! Вы выскочили замуж, едва только мой брат ослабил надзор!
Упрек был справедливым, но в этом проступке она не собиралась оправдываться.
– Я любила Дугласа и была с ним счастлива.
Тейлор пристально смотрел на жену, задумчиво покусывая соломинку. Его прищуренные глаза по остроте взгляда напоминали режущее стекло.
– А со мной? Со мной, Лили, ты разве не была счастлива?
– с нескрываемым презрением спросил он.
Нашу героиню больно задел и этот тон, и выражение глаз. Задел, но и придал необходимой смелости довести задуманный разговор до конца.
– Нет, Томас,- твердо ответила она,- в нашем браке было мало счастливых дней! Сначала вы открыто, на потеху всему свету, пренебрегли мной, а потом..., потом вам уже лгала я!
Брови Тейлора надменно взмыли вверх.
– Объяснитесь!
Как будто это легко сделать? Комок встал поперек горла несчастной женщины, нервно заалели щеки, и она мучительно раскашлялась, но нужно было собраться с силами, и всё-таки поставить точку в этой затянувшейся истории.
– Сразу же, после того, как вы бросили меня на потеху толпе, я завела себе любовника. И все эти годы любила его!
Немедленной реакции не последовало. Казалось, Томас, получив это шокирующее известие, не был поражен.
– Это был майор Дуглас?
– тихо спросил он.
– Нет, - Лили нервно сжала пальцы, - Майкл...! В общем, это не он!
Даже в такой момент она была не способна рассказать супругу о сцене на постоялом дворе. Это было бы уже чересчур!
– Неужели был ещё один, дорогая?
– голос Тейлора опасно понизился.- Так кто же этот счастливец?
Ей стало страшно, но взволнованная женщина уже не могла остановиться. Так сорвавшийся с обрыва человек понимает, что как бы он не размахивал руками в попытке притормозить, падение неизбежно.
– Это Алекс Тейт!
– Алекс?!
Лицо Томаса столь дико исказилось, что Лили потрясенно съежилась, испуганно схватившись руками за колени.
– Ты хочешь сказать, что всё это время была любовницей Бисби?
Лили прикусила губу. Она напряженно ждала следующего вопроса, и он последовал: