И придет волчица…

Шевченко Ирина

Беата сделала все, что могла. А повлиять на развитие событий на границе было не в ее власти.

Галла

Итак, прорыв имперских войск состоится. Странно было говорить об этом так: не состоялся, а состоится. Словно в каэрро уже ввели новое время глаголов – будущее неизбежное.

– Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?

– Это? – Ворон ткнул в рассматриваемые мной точки на карте. – Это не города – деревни.

Часть жителей оставила их еще летом.

– Почему бы не открыть портал и не отправить туда несколько полков?

– Вы представляете, какой это должен быть портал? И сколько часов его нужно продержать? Это разрушит всю линию защиты и уничтожит сигнальные маяки. Нет, исключено.

– Короткие всплески? Проход двух-трех человек – закрытие, небольшой перерыв, а потом снова: проход – закрытие.

– Милая, это не выход, – покачал головой Иоллар. – Я не маг, но понимаю, что, для того чтобы отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войско.

– И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, – добавил Салзар. – При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.

– Поселки? Но ведь там люди!

– Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте. – Муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. – Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае – сдерживать на ограниченном пространстве. Но если они будут наращивать мощь за счет постоянного увеличения численности, то рано или поздно прорвут оцепление…

– Лар! – затрясла его я. – Там люди! Там мирные жители. Дети. Там… Там Брайт, в конце концов! Мы бросим Брайта?

– Вы правы, Галла. Кратковременное открытие прохода никак не скажется на состоянии защиты. – Сказано это было как будто невпопад, но в словах некроманта был спрятан обоим нам понятный смысл.

– Это как с Каэром? – тихо спросила я у него. – От них все отказались?

– Принцип меньшего зла. Никто не рискует всем ради малого.

– Зло – это всегда зло. А кто не рискует, тот не пьет игристого вина. – При переводе фраза растеряла кураж и прозвучала жалко.

– Простите, магистр, но нам с женой нужно обсудить кое-что наедине. – Иоллар схватил меня за руку и потащил к выходу. – Еще увидимся… Я надеюсь.

С тех пор как он вернулся, мы ни разу не ссорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.

– Ил, я не предлагаю идти туда, чтобы принять неравный бой и героически погибнуть во славу короля Дистена, – сказала я, выслушав десяток доводов «против». – Я предлагаю предупредить маронцев, организовать отход и вывести из-под удара мирное население. Пока держится защита границы, это реально.

– Я согласился бы, если бы был уверен, что в случае опасности ты сможешь отказаться от этой затеи и уйти. Но я слишком хорошо тебя знаю.

– А если я пообещаю тебе?

– А

если ты не сможешь выполнить обещание?

В споре терялись драгоценные минуты, каждая из которых могла стоить жизни оставшимся без поддержки людям.

– Хорошо, – сдался Иоллар. – Но только если Лайс и Сэл подтвердят, что это возможно.

Он остерегался принимать решения во всем, что было связано с магией.

– Вряд ли имперцы сумеют установить полноценную блокаду. – Эн-Ферро не дал однозначной оценки. – Восемь из десяти, что успеем уйти.

– Девять, – поправил Буревестник. – Для блокировки нужен захват по всему периметру, совмещать это с атакой трудно.

Они тоже колебались. Только Ромар не знал сомнений.

– Нужно все хорошо продумать, – начал было Лар, но я оборвала его:

– Или идем сейчас же, или… Мы и так потеряли уйму времени.

– Сколько тебе понадобится, чтобы открыть проход, и скольких ты сможешь по нему провести?

– Я знаю расстояние до места с точностью до полпарсо, плюс – настроюсь на идущего, на Брайта. Значит, пять – десять минут на открытие. Держать выход можно не более пяти секунд, иначе рискуем вызвать волну и зацепить щиты. То есть…

– Пойдем сами, – понял муж. – Но я и не рассчитывал, что нам выделят отряд прикрытия. А этих… ополченцев и сам не взял бы.

Сборы были недолгими.

Отошли подальше от лагеря вышенковцев. Я выбрала точку, откуда можно было бы пробить телепорт, сверилась с картой и проложила траекторию будущего канала. А когда я уже была готова открыть проход, прибежал запыхавшийся мужичок с вестью, что давешний «ряженый тэр» изволит требовать для разговора тэсс магичку.

– В другой раз, – пообещала я, заканчивая настройку. – Готово! Отсчет. Пять…

С чем бы ни пришел магистр Тарлен, это подождет.

Ворон прошел в свою палатку и задернул полог. Поставил на раскладной столик зеркало и достал из небольшой шкатулки несколько камней мелкой огранки. Установленные в определенном порядке, они на мгновение вспыхнули, глаза защипало от яркого света, но в следующую секунду сияние померкло, став ровным и тусклым, а в зеркале поплыло изображение богато обставленной комнаты. Лепнина и позолота на потолке, камин, мягкое кресло, стол из черного дерева с лежащей на нем книгой… Все это вдруг заслонило бледное женское лицо.

– Вы выбрали не лучшее время, мастер Салзар.

– Что случилось? – Некромант с тревогой всмотрелся в покрасневшие, будто от слез, глаза.

– Случилось то, что огромный участок границы сейчас во власти врага, – резко произнесла Беата. – Разве вам это неизвестно? Но предатель уже найден и обезврежен. А остальное зависит от того, как скоро наши войска сумеют подойти к месту прорыва.

– Возможно, последствия не будут столь…

Он не знал, что сказать. А она не желала слушать.