И снова Хотценплотц
Шрифт:
— Ах, это вы, господин старший вахмистр. — Голос звучал будто из печной трубы. — Какая честь для меня!
— Хочу с вами посоветоваться, госпожа Дрожебек. Могу я войти?
— Пожалуйста, пожалуйста, проходите.
Пока они шли по заросшему неухоженному саду, собака вновь подала голос.
— Потише, Васти! — смутилась хозяйка, взглянув на вахмистра. — Прошу извинить. Васти ужасно волнуется по малейшему поводу.
В гостиной вдовы царил таинственный полумрак, так как шторы на окнах никогда не раздвигались. Основное правило
— Присаживайтесь!
Госпожа Дрожебек зажгла свечу, поставила её посередине стола на скатерть, разрисованную магическими знаками: звёздами различной величины и формы, крестами, квадратами, кругами, цифрами и буквами неизвестной вахмистру письменности.
— Желаете сигару? — Вдова пододвинула плоский ящичек.
— Благодарю. Во время службы не курю.
— Но вы не будете против, если я закурю?
Вдова взяла из ящичка толстую чёрную сигару, понюхав, откусила кончик и задымила.
— Хотите со мной поговорить?
— Да, да.
Вахмистр собрался поведать, что привело его к ней, но госпожа Дрожебек остановила гостя:
— Не надо, уважаемый, посмотрите-ка сюда!
Вставив монокль в правый глаз, она указала на нижний край стекла.
— Для чего же я училась читать чужие мысли? Только не моргайте, пожалуйста.
Вахмистр повиновался, хотя ему было неприятно, что госпожа Дрожебек как бы заглянула внутрь черепа. К счастью, процедура длилась недолго.
— Теперь я знаю, в чём загвоздка, — заключила ясновидящая. — Можете успокоиться. Приходите ко мне завтра с утра, к девяти часам. В виде исключения я поставлю будильник на пятнадцать минут девятого.
— Вы полагаете…
Выпустив огромное облако дыма, госпожа Дрожебек согласно кивнула:
— Мы проделаем это с помощью магического кристалла. Благодаря ему сможем наблюдать за каждым шагом ваших друзей. Хотценплотц ни о чём не догадается. А теперь прошу извинить. Мне надо покормить Васти. Слышите, как скулит бедняжка!
Магический кристалл
В восемь часов утра Касперль с Сеппелем отправились в путь. Если б их кто-то видел с бидончиком в руках, подумал бы, что они идут собирать ежевику. Но в бидончике были спрятаны пять раз пересчитанные деньги для выкупа.
Вахмистр Димпфельмозер проводил друзей до угла.
— Удачи вам! Имейте в виду, что я помогу в случае опасности.
— Дай бог, не понадобится ваша помощь!
И они пошли своим путём: друзья — к каменоломне, вахмистр — к вдове Дрожебек.
Ему вновь пришлось много раз звонить, и вновь Васти заливалась злобным лаем.
Неужто вдова проспала?
Наконец-то она открыла — в тапочках на босу ногу, в вязаном ночном чепце на голове, поверх ночной рубашки — шерстяной платок с длинной бахромой.
— Проходите, всё готово!
В затемнённой комнате на столе уже горела свеча. Рядом с ней на подушке из чёрного бархата покоился отливающий голубым светом магический
— Не притрагивайтесь к нему! — предупредила госпожа Дрожебек. — Малейшее движение, и он помутнеет. Тогда придётся долго ждать, пока видимость восстановится.
— А для чего он пригоден?
— С его помощью можно наблюдать за событиями в радиусе тринадцати миль, если только они происходят не в помещении, а на открытом воздухе.
Присев к столу, вдова осторожно притянула к себе магический кристалл.
— Вы знаете, где сейчас Касперль и Сеппель?
Вахмистр кинул взгляд на часы.
— Без десяти девять. Они, наверное, уже у моста.
— Замечательно, этого достаточно, чтобы их найти.
Ясновидящая осторожно подвигала туда-сюда подушку с кристаллом.
— Самое ответственное — установка, — пояснила она. — Когда цель найдена, всё идёт без сучка без задоринки… А вот и мост, и, если не ошибаюсь, ваши друзья выходят из леса — Касперль, за ним Сеппель.
— Правда? — усомнился Димпфельмозер.
Госпожа Дрожебек, утвердительно кивнув, подтянула его за рукав.
— Сядьте на моё место. Лучше вам самому наблюдать. Только не ударьтесь о стол, а то всё собьётся.
Вахмистр со всеми предосторожностями уселся за стол.
— А теперь сосредоточьте внимание на кристалле. Что вы видите?
Поначалу Димпфельмозер наблюдал лишь голубое мерцание внутри шара, но понемногу видимость улучшилась, и он уже смог различить фигуры Касперля и Сеппеля, как они идут к мосту, и если б напряг слух, сумел бы понять, о чём разговаривают.
— Как вам это нравится? — поинтересовалась госпожа Дрожебек. — Не слишком ли много я вам обещала?
— Потрясающе! — восторженно отозвался Димпфельмозер. — Хотценплотца разорвало бы от ярости, узнай он, что установлено полицейское наблюдение!
Вперёд, марш!
Пройдя мост, Касперль с Сеппелем почувствовали, как их ноги наливаются тяжестью. О, как бы им хотелось отказаться от своего плана! Но надо идти!
Чтобы вернуть себе мужество, друзья затеяли игру в слова. Начал Касперль:
— Ты боишься разбойника Плохценроца?
— Я? — Сеппель постучал себя по лбу. — Что у него на плечах? Акшаб! А в ней — инмак!
— Или косеп!
— Неизвестно, что лучше. В любом случае он — старый каруд!
— Анитокс!
— Адлаб!
— Аципут!
Чем дольше продолжалась игра и чем больше они придумывали прозвищ, тем легче становилось на душе. И уже дойдя до каменоломни, друзья раззадорились.
— Стоять!
Держа наизготове пистолет, из кустов выпрыгнул Хотценплотц, на этот раз в своём обычном разбойничьем костюме, в чёрной шляпе с кривым пером.