И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
Когда до сбитого Змея оставалось не более десятка метров, светловолосый вдруг понял, что если он немедленно не возьмет бразды правления процессом в свои руки и ноги, то два хрупких с виду, но настойчивых старика затолкают его прямиком в одну из приветственно ощерившихся пастей, и, неожиданно для моментально потерявшей равновесие группы поддержки, сделал два шага вперед.
- Я — великий маг и чародей, специалист по волшебным наукам, заместитель командующего лукоморской обороной по вопросам волшебства, магистр Агафоник, и сопротивляться мне бесполезно, —
- Кажется, мы уже встречались? — вежливо заметила одна из голов.
- Д–да, — твердо уверил ее маг.
- М–да… Не исключено… — без спора согласилась Змея. — Хотя, в прошлую нашу встречу выражение лица у тебя, магистр, было… какое–то не такое… странное, я бы сказала…
- Воинственное, — сурово нахмурился Агафоник и сделал попытку скосить одновременно оба глаза себе за спину — не слышал ли кто и не сделал ли каких–нибудь не таких выводов.
Но все выводы, сделанные и не сделанные, присутствующие благоразумно держали при себе, и маг слегка приободрился и осмелел.
Не видя со стороны незваной гостьи никаких признаков агрессии и попыток разорвать или поджарить его, он уже смелее и громче (так, чтобы слышала свита и затаившиеся в укрытии дружинники) добавил: — Откровенно говоря, я думал, что в следующий раз мы встретимся в последнем смертном бою.
- Ну, если тебе так этого хочется, я могу уважить… — коварно оскалилась Змиулания.
- Ну, это–то никогда не поздно, — вывернулся из скользкого положения маг, деловито скрестил руки на груди и сурово нахмурился: — Рассказывай, зачем пожаловала.
- Может, ты решила на нашу сторону перейти… перелететь, то есть? — с плохо скрываемой надеждой поинтересовался царь.
- Ваша сторона, наша сторона… — покривила в презрительной усмешке губы Змея. — Со сторонами покончено. Разбирайтесь сами, как можете.
- А чего ж тогда ты тут?..
- Нейтралитет, значит? — перебивая деда Зимаря, хмыкнул Граненыч, и в его прищурившихся глазах моментально отразились переписываемые планы, пересматриваемые карты, перегруппировываемые дружины и боевые машины. — Не самый плохой вариант…
- То есть, если я тебя правильно понял, ты собираешься теперь у нас тут во дворе жить? — округлил глаза Симеон.
- Нет, — сухо ответила Змея. — Я улечу, когда стемнеет.
- Но ты же ранена!.. — воскликнул дед Зимарь. — Тебя сначала нужно подлечить, ты должна восстановить силы, и только потом…
Змея недоверчиво, с недоумением глянула на него, как будто старик говорил на каком–то незнакомом языке, но когда вновь заговорила, слова ее были обращены к царю.
- Нет, я не ранена. Да, я хотела покончить жизнь самоубийством, но ядро из вашего жалкого самострела на моей чешуе не оставило даже царапины… В лучшем случае, к вечеру там будет синяк, — и она поднялась на все лапы и продемонстрировала невероятную броню из отливающей старой медью чешуи.
- Но ты… Все подумали…
- Пришлось изображать
Змея замолчала и отвернулась.
Делегация смущенно отвела глаза.
Наконец, Змиулания снова смогла заговорить:
- Идите… Занимайтесь своими делами… Не обращайте на меня внимания. Наступит темнота, и я улечу, и вы меня больше не увидите.
- Но, Змиулания!.. — осмелев, сделал еще один шаг к ней чародей. — Если ты и впрямь ненавидишь Костея, то… Серафима говорила… ты можешь причинить ему какой–то вред, который не может нанести никто! Поэтому он и боится тебя! И ты бы могла…
- Нет!!!.. — рявкнула она. — Если я просто пропаду, он может подумать, что я умерла… И у моего сына будет шанс… крошечный… но будет. А если я присоединюсь к вам… Он тут же убьет его.
- Но как?!..
- Сундук висит над пламенем Сердца Земли, поддерживаемый его магией. В любую секунду по своему желанию он может убрать поддержку, и тогда…
- Но, Змиулания!..
- Я сказала, нет, — недобро прищурилась она и сделала глубокий вдох.
Делегация попятилась.
- Я не буду больше сражаться против вас, и этого достаточно, — холодно проговорила Змея и снова свернулась калачом, давая понять, что аудиенция окончена. — А теперь ступайте и оставьте меня в покое. Я хочу спать.
- Что ж… спасибо и на этом… — вздохнул Симеон и дал знак свите последовать рекомендации несговорчивой гостьи.
- Счастливого пути, голубушка…
- Но если передумаешь…
- А, может, передумаешь?..
- ПОШЛИ ПРОЧЬ!!!..
Делегация переглянулась, пожала плечами и без дальнейших проявлений сентиментальности или настойчивости двинулась, куда ей посоветовали.
- Так что ты там, князюшка, говорил про ночное происшествие? — вспомнил, пройдя несколько шагов, царь Симеон.
- А–а… Это… Да на этом всё и кончилось, ваше величество. Сержанта посадили под замок, умрунов — тоже, только в другое место, чтоб сержант им чего не накомандовал, мешки и бочки собрали — высота падения была небольшая, поэтому почти все цело–целёхонько.
- А…герои? — озаботился царь.
- Героям объявили благодарность, как же без этого, — деловито закивал Митроха. — А вывод мой к этой истории будет такой. С одной стороны, это хорошо, что Костей наши склады грабить начал. А с другой — похуже.
- Это как же? — недоуменно нахмурился дед Зимарь. — Разве так бывает — хорошо, да худо?
Переговорщики, полностью согласные со стариком, вопросительно воззрились на Митроху.
- Бывает, — хмуро поджал губы князь. — Хорошо потому, что это означает, что своих припасов у него почти не осталось, и чудовищ кормить ему, стало быть, нечем. Хоть ты будь три раза заколдованный, а жрать–то всё равно охота.