Идеалы мисс Райт. Дилогия
Шрифт:
– Правда, они милые? – воскликнула мама.
– А сейчас станут еще милее, – заявил вернувшийся дядя Рихард. – Пойдем-ка со мной, молодежь!
Бежать было некуда, да и рука соседа обвивала талию, надежно прижимая меня к его боку, – пришлось покорно тащиться за Фрэйлом-старшим и взбираться на островок. Если бы не вызванная шоком заторможенность, я бы, конечно, сообразила, к чему все идет, и попыталась, если не скрыться, то хоть в обморок грохнуться. Но я не поняла, пока не стало поздно. Пока над притихшим залом не прогремел усиленный магией ораторского помоста голос дяди Рихарда.
– Дамы и господа, – начал он, – мы хотели бы,
Полагаю, в тот момент, когда Алекс надевал мне поверх перчатки перстень, мои глаза были круглее любого кольца. Но еще больше они округлились, когда он достал из кармана печатку с резным сапфиром и сунул ее мне, предлагая украсить этим массивным символом несвободы его руку. Наверное, на этом дурацкое обручение и застопорилось бы, но тут мой взгляд, обегавший в поисках спасения зал, выловил в толпе перекошенную досадой кукольную мордашку герцогини, и швыряться перстнями я мигом передумала. Подумаешь, фиктивная помолвка! Зато я смогу на законных основаниях держать соседа подальше от цепких лапок сирены, по крайней мере сегодня.
Не дрогнувшей рукой я водрузила кольцо на палец Алекса и вслед за ним чиркнула подпись на договоре, даже не попытавшись его прочесть – решила, что раз уж сосед не обеспокоился содержанием бумаги, то мне и подавно не о чем волноваться. Меня не насторожил даже сутулый господин, тоже поднявшийся на островок и ловко шлепнувший поверх наших автографов печать.
– А теперь жених должен поцеловать невесту! – выкрикнула моя мама, и гости поддержали ее дружными воплями.
Я шарахнулась, чуть не рухнув с помоста, а Алекс поймал меня у самого края и, как-то странно – будто торжествуя – улыбнулся, а потом поцеловал. Не мимолетно, как когда просил подыграть, а по-настоящему. И мне вдруг стало совершенно наплевать и на родителей, и на герцогиню, и на фальшивость помолвки, и на толпу вокруг нас. В целом мире остались только я и он: только его пальцы, перебирающие цепочки на моей спине, только мои ладони, под которыми колотилось его сердце, только пронзительная голубизна его глаз и наше общее дыхание.
В действительность вернулась уже внизу, неподалеку от островка. С бокалом в руке и уже как-то привычно прикрытым тылом – то ли Алексу так было удобнее контролировать, чтобы нечаянная сообщница по обману не сбежала и не свалилась к его ногам в обмороке, то ли смущал вырез на моем платье. К нам подходили и подходили люди и нелюди, поздравляли, шутили, советовали, как лучше устроить свадьбу – словно все разом позабыли, что мероприятие посвящено спасению каких-то редких рыбешек, а вовсе не нашему обручению. Фрэйл-младший чувствовал себя в своей стихии – уверенно пожимал руки, обещал обдумать рекомендации и сулил приглашения на торжество. Я же никак не могла отделаться от ощущения нереальности случившегося. Может, я сплю и вижу нелепый и немного кошмарный сон?
Проверочный щипок оказался довольно болезненным, но полностью моих сомнений не развеял. Я ущипнула себя еще раз, и еще, но ничего не менялось.
– Синяк будет, – прошептал мне Алекс, тронув губами ухо и покрепче прижав к себе.
И это стало последней каплей. Дернувшись, как ошпаренная, я решительно высвободилась из его
Но, конечно же, в дамскую комнату я не пошла, справедливо опасаясь, что на выходе из нее меня поймают и заставят снова работать глупо улыбающимся манекеном. Вместо этого я выскочила из зала, пронеслась по коридору и юркнула в первую же подвернувшуюся открытую дверь – прежде чем возвращаться к обществу, мне было жизненно необходимо передохнуть и подумать. Помещение, в которое я попала, оказалось небольшой гостиной – вероятно, это был так называемый отдельный кабинет для встреч. Встречаться я пока ни с кем не стремилась, но комната мне понравилась, да и вероятность, что кому-то еще понадобится уединение сейчас, до завершения официальной части вечера, была незначительна. Это потом, когда начнутся танцы, кто-то из гостей непременно захочет улизнуть из-под пытливых взглядов толпы, а пока можно было не беспокоиться. Поэтому я прикрыла дверь, нырнула за плотную штору и устроилась на низком подоконнике, обтянутом мягким бархатом.
Однако долго предаваться раздумьям мне не дали – не успела я мысленно задать себе вопрос «Что делать дальше?», как в облюбованный мною кабинет ввалились знакомые особы.
– Как полагаешь, получится? – с порога вопросил Руперт.
– Должно получиться, – ответил ему Ферран, – ведь лучшего шанса у нас уже не будет.
У меня мелькнула мысль не выдавать своего присутствия и немного послушать, о чем будут говорить мужчины, но ее смело предательским чихом от некстати пощекотавшей нос пылинки. Пришлось вылезать из укрытия с радостным:
– Вас-то я и ищу!
– Мэнди, – воскликнули они хором, – что ты тут делаешь?!
– Да вот, в засаде сижу – жду, когда вы появитесь и разъясните мне, что это за пакость? – Я открыла ридикюль, достала из него и продемонстрировала собеседникам зажатый между пальцами флакончик. Оставить неведомое снадобье дома, где Руми с ее феноменальными талантами вполне могла его обнаружить, я сочла крайне опасным, посему пришлось взять пузырек с собой. – И чем мне грозило применение этой пакости, если бы леди Айвори явилась в редакцию раньше, чем принесли вашу записку!
Я наступала, потрясая флаконом и грозно сведя брови, мужчины пятились к двери, почему-то поглядывая на настенные часы. Может, проявлять недовольство было не слишком дальновидно, учитывая, что мне требовалось содействие в квартирно-рабочем вопросе, но и смолчать я не могла. Прежде чем вверять свою судьбу в чьи-то руки, не лишним было убедиться, насколько эти руки надежны. И если в пузырьке какой-нибудь яд, то лучше уж с позором возвращаться в Лайтхорроу, чем связываться с людьми, которые способны так подставить.
– Не переживай, Аманда! Это всего лишь успокоительные капли Даи, – принялся оправдываться Ферран. – Она сейчас стала такая рассеянная, что перепутала флакончики.
– Максимум, что может случиться от передозировки – это крепкий продолжительный сон. Как видишь, ничего страшного! – поддержал друга Руперт.
Я бы охотно им поверила, но мужчины заметно нервничали, словно сами регулярно принимали волшебные капли, а сегодня вдруг пропустили прием.
– Хорошо, допустим, – спрятав флакончик, кивнула я, – тогда почему и куда вы все внезапно исчезли?