Иди за мной

Семенова Екатерина Александровна

«Сейчас всё решится». Я перевела дух, запустила руки в ларец и наткнулась на что-то твёрдое, схватила находку и вынула из ларца. Песок посыпался сквозь пальцы, и в ладонях остался тусклый металлический кругляшок. Дрожащими руками я провела по непонятным символам, отчеканенным на ободке, по рельефному солнцу с языками пламени вместо лучей. Маленькая вещица, чуть больше солара, а столько в ней заключено. Я держала в руках это чудо, дарованное людям, и, словно волны, на меня накатывали ощущения энергии и силы, красоты и гармонии, чувства причастности к необъятному миру. Мне ярко вообразилось, как тысячи лет назад какой-нибудь жрец держал

это сокровище так же, как теперь я, так же ощущал под пальцами шероховатую поверхность, холод и тяжесть металла, чувствовал то же, что и я. Теперь его кости покоятся в храме, а я живу, мыслю, чувствую. Казалось, все эмоции разом свалились на меня: тоска по маме, злость на Ильву, боязнь будущего, радость от встречи новых друзей, любовь к Киту, удивление, восторг, страх, благоговение, всё во мне перемешалось. И эти переживания так противоречили тёмной пещере! Я залилась слезами, они текли и текли. Ничего не могла с собой поделать.

Я глубоко вдохнула, выдохнула, плотно зажала артефакт в ладони и поползла обратно. Возвращаться было легче, чем ползти в неизвестность.

Вдруг я почувствовала, как что-то тёплое коснулось моей кожи. Толстая змея выпала из трещины над головой и теперь ползла по моей руке. Я чуть не заверещала. Часто-часто дыша, поскуливая от страха, я смотрела как чешуйчатая гадина ползёт по моей руке. Змея подняла голову, и меня окатило ужасом. Широкую тупоносую голову по бокам украшали дополнительные пары глаз. Они, как янтарные бусинки, тянулись вдоль морды до самой шеи. Длинный тонкий язык выскользнул изо рта. Раздалось грозное шипение. Змея подтянула зеленоватое тело с грубыми остроконечными чешуйками и устремилась в щель в стене лаза. Я ни жива ни мертва от страха ещё долго не могла пошевелиться и заставить себя проползти мимо той щели.

Я ползла и ползла. Руки, колени нещадно болели. Лаз, наконец, расширился, и я увидела впереди отблеск факела. Вскоре я совсем неизящно вывалилась Киту на руки.

— Зачем я только позволил тебе отправиться туда. Чуть с ума не сошёл. Как ты, милая? — Кит гладил моё лицо, волосы, плечи. А я могла только глупо улыбаться.

— Вот. — Я разжала ладонь и протянула ему артефакт.

Кит замер. Он держал на ладонях диск из потемневшего металла и, казалось, забыл, как дышать, только глаза лихорадочно блестели в свете факелов.

— Это он? — нетерпеливо спросила я.

— Да.

— Кит, ты что, не рад?

— Я рад, — медленно ответил он. — Просто… — Он растерянно взглянул на меня. — Потом, поговорим потом. Разве ты не хочешь поделиться со всеми своим приключением?

— Конечно, хочу! — я залилась весёлым смехом.

Кит по верёвке поднялся в каморку, и вместе с Рофальдом подтянул меня наверх. Исцарапанная, но счастливая, я предстала перед друзьями и сразу же показала артефакт. Все замолчали. В полной тишине радостно завизжала Амелия.

— Ведь это же он… Совпадает с наброском в рукописи… Это же он… Лик Солнца. — с придыханием сказала она. — Пятый исконный артефакт. Мы войдём в историю!

Амелия опять взвизгнула от восторга и запрыгала как молодая козочка. С Лариона слетела привычная напыщенность, его просто распирало от радости. Я удивилась, каким добрым и ребячливым стало его лицо без этой напускной чванливости. Товианна то охала, то вздыхала, то хваталась за сердце. Даже Рофальд оживился.

— Неужели наша авантюра удалась? — Ларион бережно забрал артефакт и поднёс к факелу. Все склонились над сокровищем,

только Кит остался стоять, где был. Его холодность казалась такой странной, особенно на фоне бурлящих эмоций друзей. — Как вам удалось? Где он был? — Артефакт путешествовал из рук в руки. Рофальд, улыбаясь, вложил его в мою ладонь.

— Трис его достала. Эта хулиганка воспользовалась тем, что я отвлёкся на разговор с вами, и залезла в тот узкий лаз. — Кит приобнял меня за плечи. При всех!

Я взахлёб принялась рассказывать, как доставала артефакт, как боялась остаться там навсегда и про страшенную змею. Амелия и Тови бросились меня обнимать.

— Как ты догадалась открыть люк? — поинтересовалась Амелия.

— А я не догадывалась, просто дотронулась вон до того камня на стене. — Я показала на человечка и выпуклую полусферу у него над головой.

Ларион с мученическим видом закрыл глаза.

— Ох, не зря я просил стоять и не двигаться. Разве мама не учила тебя, что в незнакомых местах нельзя ничего трогать? Женская легкомысленность безгранична.

Я опустила глаза.

— Ларион! Если б не женская легкомысленность, то мы бы ещё долго искали артефакт. — Амелия горделиво задрала нос.

— А ты, между прочим, утверждала, что Лик Солнца хранится на видном месте. И ловушек никаких нет. Ведь жрецы надеялись на божественную кару отступникам. Так?

— Ну и что ж. Возможно, жрецы решили подстраховаться, — с невинным видом пожала плечиками Амелия. Она подошла и стала помогать мне привести себя в порядок. Я нежно, как хрустальную вазу, отдала реликвию Киту.

— Ларион, довольно. — Ты не можешь не признать, что если бы не наши милые мари, то путешествие могло закончиться не столь удачно, — вставил Кит, разглядывая артефакт.

Перед тем как уйти мы склонили головы, отдавая дань уважения покоившимся здесь жрецам, и поднялись обратно в круглый зал. Кит и Рофальд осторожно вернули плиту на место. Все растерянно переглядывались. Азарт и предвкушение находки, державшие нас в напряжении весь поход, схлынули, и мы ещё не совсем осознавали, что теперь делать. К тому же навалилась усталость. Я еле держалась на ногах. Ларион запрыгнул на ближайший камень и взял слово.

— Наше грандиозное мероприятие завершилось триумфом. Признаюсь, я не до конца верил в наш успех. Слишком эфемерна была цель, и призрачна надежда. Но удача нам сопутствовала. Поздравляю и сердечно всех благодарю!

Все заулыбались, обрадованные искренней похвалой, в кои-то веки не приправленной едкой шуткой.

— День на исходе. Скоро сумерки. — Рофальд головы не терял. — Пора возвращаться в Лес и устраиваться на ночлег, пока не стемнело. Завтра в обратный путь.

Стало даже немного грустно, что путешествие заканчивается. Мы поднялись по лестнице, ведущей к главному входу, и нас сразу окружила духота. Жара после прохлады каменных залов казалась невыносимой. Солнце слепило до пятен в глазах.

— Здравствуй, Кит! — неожиданно услышали мы низкий женский голос.

35

«Человек?! Здесь, в Лесу?» Я ошарашенно огляделась. Напротив нас стояла стройная женская фигура, одетая во всё чёрное. Капюшон просторного плаща упал на плечи, и я увидела очень красивое, с острыми резкими чертами лицо. Тёмно-фиолетовая краска на губах, фиолетовые пряди в чёрных волосах сильно контрастировали с неестественно белой кожей. Серые глаза девушки неприятно и зло сверкнули.