Игра без правил

Маккарти Эрин

–  Уж не хочешь ли ты сказать…

–  Да.
– Паола зафиксировала на мне свои глаза fashionista, круглые и блестящие, как бусинки.
– Мы отправимся за покупками.

–  А-а-а!

Вернувшись в кабинет, я принялась читать свою так и не-дописанную еженедельную колонку. Начиналась она по-прежнему как логичная и здравая дискуссия о безудержной страсти современного мужчины к рабочему инструменту. Обернулось же это резким обличением инструмента пыток под названием «Обувь на высоком каблуке». Я высунула язык,

передразнивая современное орудие для свершения страшного суда, именуемое также туфлями на шпильке. Паола решила, что это будет грандиозный проект.

Легка на помине, эта дьяволица-садистка просунула голову в мой кабинет.

–  В котором часу идем по магазинам? Я гневно сверкнула глазами.

–  Меня от них тошнит. Тошнит и от туфель. И от моды.

–  Си-Джей!
– Паола захлопнула за собой дверь.
– Никогда, никогда не говори так!

Я смяла листок со своими набросками, скатала из него шарик и швырнула в мусорную корзину. Это была моя последняя, жалкая попытка написать колонку, а несколько смятых листов бумаги - молчаливое свидетельство моей дурости. Я даже стала писать от руки - верный признак отчаяния.

–  Что это?
– Паола прошагала к корзине и подобрала бумагу.
– С каких это пор у тебя проблемы с колонкой? Что за тема у тебя на этой неделе?

–  То-то и оно, - вздохнула я.
– Похоже, я не могу сосредоточиться. С тех пор как ты обратила меня в девушку, мне не удается добиться прежней концентрации внимания. Хотела писать о чудовищных мужчинах с их чудовищной страстью к их чудовищным инструментам. Но каким-то образом умудрилась написать о чудовищных туфлях. Это просто нелепо.
– Я застонала и обхватила голову руками.
– В самом деле, сегодня утром я потратила десять минут, выбирая себе белье. Ты можешь в это поверить? Десять ужасных минут!

–  Об этом я могу только догадываться, - ухмыльнулась Паола, - а вот с волосами у тебя проблемы. Что за пестрые полоски?

Я бросила на нее сердитый взгляд.

–  Не смейся надо мной. Это по твоей вине. У меня на полке в ванной двенадцать пузырьков с разной дрянью. Двенадцать! А для чего предназначена половина из них, я понятия не имею. Разве эксфолианты как-то влияют на волосяные фолликулы? Я применяла эту гадость после шампуня, и мои волосы выглядят ужасно.

Паола крепилась, впрочем, совершенно безуспешно, чтобы не прыснуть со смеха, но мое упоминание эксфолиантов, по-видимому, резко двинуло ее чувства за границы терпения. Она держалась за подлокотники кресла и завывала.

Я вспомнила Ганса с руками, похожими на свиные окорока. Если я когда-нибудь захотела бы его нанять, чтобы насмерть замучить кого-то морской солью, то сейчас это был самый подходящий момент.

–  Это не смешно, - заворчала я.
– У меня кризис самоидентификации. Кто я? Си-Джей, нормальный человек? Или Си-Джей, девушка из журнала «Только для мужчин»? И каким образом юбка и помада полностью изменили мою личность? Почему после моей новой стрижки Рикки из отдела объявлений начинает мямлить и заикаться, точно я какая-то…

какая-то молоденькая девчонка?

–  Дело не в юбке, помаде или стрижке. Это потому, что ты красивая. Но ты прятала свою красоту под темной одеждой и косматыми волосами. А еще под своим отношением к самой себе: «Я просто одна из них, парней». Они просто все в шоке.
– Паола встала, отряхивая со своей юбки несуществующие пылинки.
– Это примерно то же, что найти жемчужину в чаше с булыжниками.

–  Спасибо большое. Теперь я булыжник?
– Я ухмыльнулась, но Паола не клюнула на наживку и направилась к двери. Затем она оглянулась и на прощание отпустила сногсшибательное замечание: - Быть женщиной не мешает быть личностью.

Я вздохнула. Личность. Женщина. Какая разница. А эта метаморфоза действительно стоящая вещь?

Глава 7

–  Дружище, что это вы так оделись?

Придерживая открытую дверь перед гордостью сиэтлского бейсбола, я вдруг подумала, может, он воспитывался волками. Волками-хиппи.

–  Благодарю вас. Очень мило, что вы заметили. Это мое новое платье. И я рада, наконец, встретиться с вами лично.
– Я прищурила глаза.

По крайней мере, у него хватило ума изобразить легкое замешательство.

–  Извините, Си-Джей. Правда, это замечательно - познакомиться с вами! Но вам нельзя идти в такой одежде… Это же платье! И еще какое! Это действительно модное платье!
– Эрон Джадсон вбежал в квартиру и восхищенно оглядел меня со всех сторон.

Да, похоже, я действительно выглядела великолепно. Допускаю. На мне было скромное платье от Энн Клейн. Это короткое черное платье и туфли на каблуках из «Найн уэст» составляли парадную часть гардероба, а его «непромокаемую» часть - мой новый плащ от «Берберри». Для подстраховки. Это было модно. Я пользовалась успехом. Наконец я достигла цели. Ха-ха-ха.

Эй- Джей обхватил меня за плечи одной рукой, а другой закрыл дверь, пока я в оцепенении размышляла о собственной привлекательности.

–  Тщеславная, тщеславная, тщеславная, - бормотала я, вдруг обеспокоившись своим превращением в клона этой чертовой шлюхи Каспар.

Эй- Джей вдруг отпрянул от меня и пристально посмотрел мне в глаза.

–  А вы удивительно похожи на вашу помощницу. Она что, ваша сестра или родственница?

Ох! Как я могла забыть об этой маленькой проблеме? У меня вырвался вымученный нервный смешок.

–  О, мне это говорят постоянно. Но как раз сейчас она уехала. Кстати… гм… в Африку.

–  Надо же! Гм… так о чем мы говорили?
– Эй-Джей подошел ко мне ближе. Он смотрел на меня сверху вниз, и я чувствовала на волосах его дыхание.
– Си-Джей, не нужно никуда ехать. Мы могли бы… остаться дома и заказать пиццу. Вы… я…

Я взглянула на него, и при виде желания в его глазах у меня перехватило дыхание. Никто еще не смотрел на меня подобным образом. Во всяком случае, очень давно.