Игра на равных
Шрифт:
– Ага, после дождичка в четверг, - сквозь зубы процедила Карли.
– Вообще-то я думал раньше - скажем, через час или около того, - невозмутимо отозвался он.
– Закончу с делами и заеду сюда, за тобой.
Она пробормотала нечто в высшей степени неподходящее для дамы, снова вызвав ухмылку у Чейза.
– Карли Джейн!
– назидательным тоном произнес он.
– Представь только, что бы сказала твоя мама, если бы тебя услышала! Зная Бетси, я не сомневаюсь, что она учила тебя принимать приглашения на ленч куда более учтиво.
Сладчайшим
– Увидимся через час. Можешь не переодеваться к обеду!
– на прощание бросил он.
Чейз и Карли подошли к кафе «Эр Джи», и она вопреки так и не исчезнувшему раздражению не могла не вспомнить далекое детство. Чейз открыл обшарпанную дверь, остановился, пропуская вперед даму, и все головы разом повернулись в сторону посетителей.
Пока Чейз приветствовал знакомых, лица которых Карли смутно помнила, она украдкой обвела глазами помещение. Если не считать нескольких натюрмортов в дешевых рамках да пары новых потеков на потолке, здесь ничего не изменилось.
Она вдруг снова ощутила себя подростком, на мгновение ей показалось, что сейчас она встретит здесь знакомых ребят, услышит голос Майка. Карли продолжала осматриваться. Давно знакомые ей старые виниловые стулья подпирали бар, темно-серая поверхность которого за тридцать с лишним лет была почти до основания протерта локтями. Шипение жира на сковородках и глухие удары бильярдных шаров смешивались с ровным гулом голосов завсегдатаев старого кафе, а белесая дымка от сигарет придавала всей этой картине какой-то сюрреалистический оттенок.
Несмотря на свой домашний, непрезентабельный вид, кафе «Эр Джи» всегда было центром общественной жизни городка. Блюда здесь подавали вполне приличные и горячие, порции были обильные, и любой мог встретить приятеля, чтобы переброситься парой шуток и последними новостями.
С горьким чувством утраты она следила, как Чейз подошел к кабинке, где обедала пожилая пара. Он по-дружески похлопал мужчину по спине, поцеловал в щеку женщину, и у Карли защипало глаза от уютной, теплой обстановки кафе. Боже, как же ей всего этого недоставало! У нее возникло такое чувство, словно ей давным-давно ампутировали руку, а она только сейчас заметила.
– Карли, иди сюда, - позвал Чейз. За этим коротким приказом последовала белозубая полуулыбка. Всякий раз, несмотря ни на какие твердые решения, эта улыбка действовала на нее как нежная ласка.
– Помнишь Мардж и Леона Симмонс?
Конечно, помнит. Мардж преподавала в воскресной школе и частенько предупреждала Карли, что той грозят «большие неприятности», если она не научится сидеть на месте спокойно дольше, чем две минуты. Теперь то страшное пророчество было забыто. Не успела Карли и рта раскрыть для приветствия, как женщина притянула ее к себе и крепко обняла, прикоснувшись теплой морщинистой щекой к ее щеке. И так же резко
– Ну-ка, Карли Джейн, дай мне тебя хорошенько разглядеть.
– Карли залилась румянцем под пристальным взглядом зеленых глаз.
– Батюшки, дорогая моя, да ты и впрямь превратилась в настоящую красавицу. Верно я говорю?
– Мардж строго посмотрела на своего спутника жизни, как будто ждала от него возражений.
– Конечно, конечно, - отозвался Леон, за полвека совместной жизни явно привыкший к послушанию.
– А ты как думаешь?
– с той же строгостью вопросила она Чейза.
Тот склонил голову и сделал вид, что прикидывает, как бы поточнее ответить.
– Чертовски сексуальна, - наконец произнес он с хрипотцой, причем так тихо, чтобы услышала одна Карли.
Волна жара окатила ее, и Карли пришлось вцепиться в край стола, чтобы удержаться на ногах. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не замечая ни гула голосов вокруг, ни льющейся из музыкального автомата популярной песенки об одиноких ночах и неверных сердцах, пока Мардж наконец не вмешалась:
– Ну, же, парень, отвечай. Я спросила: как ты ее находишь?
Легкая морщинка перерезала лоб Чейза, и он перевел на супругов рассеянный взгляд.
– А? Я сказал, вы правы, она просто прелесть.
Перекинувшись со старыми знакомыми еще парой фраз, Чейз потянул ее за собой в соседнюю кабинку, усадил в кресло и сам устроился напротив.
Что это такое сейчас произошло? Карли до сих пор не могла опомниться. Кожа на лице как-то странно натянулась, словно она только что вышла из горячего душа, а от пронзительности его взгляда подрагивали пальцы и слабели колени. «Это же Чейз, - вынуждена была напомнить Карли себе самой.
– Тот, которого мне положено презирать».
Его голос, спокойный и уверенный, прервал ее мысленный диалог.
– Уверен, тебе будет приятно узнать, что «Эр Джи», пока тебя не было, приобрел кое-какие замашки космополита. В понедельник обед во французском стиле. Есть на выбор сандвичи по-французски или же великолепный луковый суп. Ну и, разумеется, жареный картофель «а-ля франс». Пальчики оближешь. Куда там до него твоим ежедневным чипсам.
Как он может болтать о еде, когда только что мир повернулся вокруг своей оси?!
– По-твоему, меня отсюда выставят, если я закажу обычный салат?
– выдавила она.
Чейз хитро подмигнул.
– Если ты на него вывалишь с полкило французских специй, то, может быть, пощадят.
Карли рассмеялась, но короткий смешок тут же застрял у нее в горле. Все-таки это случилось. Она все-таки рассмеялась на шутку Чейза Самуэльсона. Причем не слишком забавную. Ее охватило отчаянное желание сию же секунду сбежать. Ей хотелось воспользоваться избитым предлогом и смыться в дамскую комнату, а там взглянуть в зеркало и проверить - увидит ли она свое собственное лицо, или же ее телом завладела некая чуждая форма жизни с непреодолимой тягой к синим глазам и белозубой улыбке.