Игра с судьбой

Ландсберг Галина

– Ну, что там? – Нетерпеливо выдал он, закуривая сигарету. Вермут отвел взгляд в сторону – насмотрится, сам курить захочет.

– Да погоди ты! – Фыркнул в его сторону Минор, и снова вернул своё внимание командиру. – Так вот. Я его чикну быстренько – и обратно вернусь. Честное-пионерское. Ты только Бекаса отзови – он не поймёт, мешаться будет.

Не выдержал, усмехнулся, едва дрогнув губами – ишь чего захотел. Наёмник усмешку заметил и с новыми силами принялся уговаривать:

– Ну вот что ты ржёшь? Я – не хочу уходить из Синдиката, ты – не хочешь меня убирать. Так давай сделаем так, чтобы причин ни для одного, ни для другого не было. – Не получив никакого

ответа, Минор шумно вздохнул и тяжело посмотрел на командира. – С тобой или без тебя – я всё равно пойду за Кордом, но с тобой было бы проще. Что мне сделать, чтобы ты согласился? Денег хочешь? Всё, что есть переведу.

– Время только тратим. – Пренебрежительным тоном напомнил о себе разукрашенный сталкер, устало пуская ртом кольца из сигаретного дыма. – Разберемся как-нибудь.

Дурак. Группа Бекаса довольно крупная – просто-напросто растопчет их, и не споткнется ни разочка.

– С очком своим ты разберешься. – Холодно выдал Вермут на самонадеянное заявление черноволосого мужчины. Тот посмотрел на него, насмешливо скривив физиономию:

– Сначала я с твоим разберусь.

Минор нескромно рассмеялся, и глава подумал – действительно ли ему смешно или он пытается разрядить атмосферу. Наёмник старался не судить о людях не пообщавшись, но первое впечатление «разукрашенный» производил неприятное.

– Ну так – что думаешь? – Остановив смех, затонский разводящий заслонил собой обзор на курящего сталкера и в ожидании уставился на командира.

А что он думает? Убьётся же, безумная морда, как тут его одного отпускать…

– Ещё раз ты сбросишь вызов – сверну шею. Услышал меня? – Вермут нахмурился, строго посмотрел на подчиненного голубым глазом. Тот едва ли не засветился от счастья, поняв, что ответ будет положительным.

– Конечно услышал. Как никогда хорошо услышал. – Залебезил Минор, принявшись спешно освобождать командира из пут.

Вермут поднялся на ноги, отряхнулся, осмотрелся по сторонам и по картине из окон понял, что сидели они всё это время на заводском комплексе «Янтаря». Недалеко оттащили, однако… Поправил наглазную повязку, перезнакомился с новыми друзьями своего подопечного и поспешил связаться с Бекасом. Если поначалу о срочности дела говорил только Морфей, то теперь это подтвердил и Минор. В свою очередь, глава Синдиката поведал сталкерам о том, что разыскиваемая компания последний раз направлялась на Большую землю, что постигло черноволосого сталкера в какое-то мандражное беспокойство.

– Где вы? – Оповестив командира отряда о новом плане действия, Вермут решил уточнить где именно расположилась группа с Кордом, чтобы прикинуть куда ориентировать их по возвращению.

– Рядом с местным лагерем нелегалов. Он хочет побазарить с кем-то из института. – Бекас был крайне разговорчивым, что отметил отшитый им ранее Минор. Глава Синдиката молчал несколько секунд, раздумывая над более удачным местом встречи, а после – приказал:

– Ориентируй его на Темную долину. Встретимся там.

Примич.:

* - грязно ругается на норвежском

** - «Что тебе надо?»

7

Корд

В редкие моменты, когда ему приходилось выбираться из Зоны, Корд не уходил далеко. Самый максимум – лагерь нелегальных сталкеров, что расположился неподалеку от института. Тем не менее, мужчина удивился, как за несколько лет бывший ранее крохотной

палаточной стоянкой, лагерь перерос в настоящий палаточный городок. Да, иногда институтские солдаты приходят с рейдами, но то уж скорее, чтобы просто пыли в глаза пустить и сделать видимость проводимой работы – ведь так и не разогнали никого окончательно. Значит есть какой-то толк в том, чтобы держать у себя под боком этих обездоленных по большей части людей. Она даже не пытались вести себя как-то тише или оставаться невидимыми – горланили песни, шатались туда-сюда неподалёку, иногда развязывая драки между собой.

Корд не знал, есть ли кто-то кто контролирует поселение, но подозревал, что да: настоящий ли прожженный сталкер или подосланный казачок из института – не суть. Мужчина считал, что без крепкой управленческой руки любая социальная группа падёт прахом.

Наёмники остались неподалеку от места, где приземлился вертолёт, и контролировали пилота, по незнанию влипшего в эту неприятную ситуацию. Небесная машина ещё пригодится, когда группа будет возвращаться назад, и не радовало из этого всего только то, что ни в чем неповинного пилота мерхи так же вырежут с наибольшей вероятностью. Он всё думал про того ученого, что просто хотел остаться в живых и готов был бежать, принимая всю ответственность за совершаемое действие, но его шанс на существование был грубо прерван. Несмотря на то, что убит паренек был одним из наёмников, вину за его смерть Корд принимал на свой счёт.

Не развлекаться наведался в лагерь, а узнавать необходимую информацию – понимал, что в закрытый институт никто не пустит постороннего, но попросить нужного человека выйти или дождаться его прихода у центральных ворот вполне можно было. Сталкер был уверен, что кто-нибудь из местных наверняка знает, как этот приют для «яйцеголовых» работает, и не прогадал. Время правда называли всякое разное, но мужчина решил отправиться к самому раннему.

Дойдя до КПП, он устроился неподалеку у стены, рядом с высоким уличным фонарем, который освещал проходную. Ночи в октябре прохладные, и сталкер успел немного пожалеть, что в суматохе не оделся теплее и теперь вынужденно довольствовался тем, что есть. Натянул шапку сильнее на уши, легко прихлопнул ладонями и сцепил руки в замок на груди, усталым взглядом уставившись в пустоту дороги, расстилающейся за стоянкой для посетителей. В сознание стала проникать лёгкая дрема, но была остановлена: Корд лениво обернулся в сторону КПП, когда его осторожно пихнули в плечо чем-то твёрдым.

– Эй, мужик! – Требовательно прохрипел подошедший к нему солдат в институтской форме с «калашниковым» наперевес. – Тут тебе не ночлежка, иди отсюда.

А что делать? Встал и пошёл. Сделал вид, что далеко и надолго, но на деле, просидев недолго на окраине прилегающего к институту лесочка, выбрался вновь поближе. На выход или на вход – девушка должна была появиться в любом случае, но, если этого не произойдет до обозначенного самого позднего времени начала работы – придется идти выпрашивать встречу. Беспокоило то, что время из-за всего этого неприлично растягивается.

Утро наступало очень долго, словно специально не спеша начинать очередной день человеческой жизни. Корд всматривался в каждого приходящего или уходящего человека, в каждую группу людей; высматривал водителей, что вели одиночные автомобили и с горестью пропускал автобусы, не имея возможности рассмотреть ни первого, ни перевозимых пассажиров. Не могли успокоить его досады даже местные осенние пейзажи, пестрящие всеми цветами огней, подогреваемыми и разгорающимися от вышедшего на небосклон всё ещё яркого солнца.