Игра теней
Шрифт:
Она выдохнула шумно:
— Ну ты даешь! Напугал нас.
— Да ладно… Сейчас выйду на минутку и приму заявку.
Как ни скрывал чувства Министр, но и по его лицу скользнула тень облегчения. Вот ведь гад вредный!
— Так вы что, — спросил я, приблизившись к Лилит, — и вправду уже к поражению готовитесь?
Она поморщилась, поманила меня на балкон. Я вышел за ней — легкий ветерок, несший сильный запах пожарищ, затрепал мой плащ.
Внизу, на разрушенных улицах Дарквуда, было спокойно и безлюдно, если не считать бесцельно бродившего
— Солдат конунгов из города выгнали, — сказала Лилит, рассматривая развалины города. — Но наши туда пока тоже не суются. Незачем рисковать.
Она помолчала, вслушиваясь в молитвы духов-хранителей. Сказала горько:
— До заката остается еще четыре с половиной часа, но…
— Уже полно дезертиров? — догадался я.
Лилит кивнула.
— Немногие вернулись в состав клана, терпящего сокрушительное поражение. Конечно, еще не вечер, но, чует мое сердце, четверти гарнизона мы недосчитаемся.
Так вот почему они так остро отреагировали на мою неудачную шутку! М-да… Положение такое, что тут и вправду не до хохм.
Если честно, новость о дезертирстве стала для меня неожиданностью. Вот оно, оказывается, как в жизни бывает! Ребят исключили из Ордена, а они, гады ползучие, решили воспользоваться возможностью и прикинуться мирными гражданами, в войне совсем не участвующими. Крестьяне добропорядочные, мать их!..
Я спросил невесело:
— Так понимаю, что никакого конкретного плана по защите нет?
— Стоять до последнего, — кивнула Болотная Ведьма.
Я легко прочел в ее голосе безнадежность. И эта безнадежность мне пришлась по нраву. Нет, я не о той злой радости, какую испытывают слабые люди, видя, как другие попадают в неприятности. Мне понравилось то, что Лилит, зная наперед, что шансов выбраться из этой войны у нас нет, все-таки остается. Достойно как минимум уважения.
Я вздохнул:
— Ладно, время у нас еще есть, может, и придумаем что-нибудь.
Лилит не ответила. Я сказал:
— Выйду на минуту, приму предложение Валлаха и вернусь.
Она кивнула, а я дал команду на выход.
Ритуальные песнопения ангелов и Святого Павлентия истончились, их поглотил сигнал выхода из виртуальности. На экране пауэрбука появились закрывающиеся ворота в мир Утгарда.
Я содрал нейрообруч с головы, когда спинка кресла выпрямилась, швырнул его на подоконник. Настроение было испорчено. Проклятый Месмерит-Суггестор никак не позволяет обыграть его. Кажется, он все предусмотрел, готов к любой неожиданности. Загнал нас в мышеловку и теперь ждет, усмехаясь, когда северные кланы сметут остатки дарквудского гарнизона.
«Интересно, а сколько ему заплатили за всю эту шахматную партию?»
Поднявшись, я хотел отправиться на кухню. Появилось редкое для меня желание напиться. Или хотя бы промочить
Неожиданно под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Внезапно ослабев в коленях, я добрался до раскладушки, взял смартфон, росчерком пальца разблокировал.
Ага, так и есть — СМС.
Я ткнул в значок конверта, пробежал глазами текст, выругался сквозь зубы. Входящее сообщение от адресата, подписанного «Артем (аккаунт)», гласило:
Привет, Слава! Есть свободное время? Нужно встретиться. Пожалуйста, никому не сообщай о нашей встрече. Так будет лучше. Для всех.
Глава 17
ИГРЫ, ТЕНИ, МАСКИ…
На третьей станции метро ругательства исчерпались и стали повторяться. Несколько минут меня это не останавливало, благо поматерить главного интригана «Престолов» доставляло настоящее удовольствие. Потом, правда, наскучило. В голову полезли предположения, догадки, откровенные домыслы.
Что вынудило великого Суггестора пойти на переговоры? Неужели так прижали? Но кто прижал: союзники, Отступники, кто-то еще?
Нет, вряд ли. Месмерит одерживает победу за победой, в отличие от всех тех, кто ему доверился или доверял. При всех его действиях, он так ни разу и не оказался на полях сражений, ни разу не подставился под удар.
«Может быть, я что-то пропустил? — возникла сомнительная мысль, но я тут же прогнал ее. — Нет! Не стоит переоценивать Суггестора. Он, конечно, еще тот интриган, но и мы с Лилит не идиоты!»
Однако сомнение не пропадало. Казалось, я упустил нечто важное. Но понять, что именно, не получалось. В итоге я окончательно разозлился — и на Артема, и на себя, что начинаю думать, будто враг — гений. Нет! Решительно и бесповоротно. Не нужно, как советовал Оккам, плодить сущности. Будем идти по самому простому пути. А он какой? Правильно — выслушать Суггестора, а уж потом только делать выводы.
Так и поступим.
На станции «ВДНХ» я выбрался из вагона. Настроенный решительно, двинулся к выходу на поверхность. Мысленно я был готов, если мошенник начнет отпираться или хитрить, двинуть в морду. Чего уж там — заслужил.
На этот раз мы встречались не на улице, как мелкие торговцы черного рынка, а в кафешке. Почему-то этот факт подсказал, что разговор будет долгим и серьезным.
Кафешка располагалась в уютном полуподвальном помещении. Над дверью висела неброская вывеска с весьма частым для интернет-кафе названием «Матрица». На стеклянной двери плакат с рекламой «Престолов». Вместо привычного колокольчика с открытием двери сработал тоновый, знакомый каждому сигнал модемного соединения. Под его звук я вошел. Осмотрелся в полутемном зале и двинулся к Артему. Не заметить его, неприлично большого для гика, было решительно невозможно.