Игра теней
Шрифт:
Этот гад сидел за чашкой кофе, лениво ковырял вилкой в тарелке с куском торта, расслабленно наблюдая за новостями из мира игроделов на большом экране над проходом. Заметив меня, он поднялся. Я с удовольствием отметил почти незаметную тень, скользнувшую по его лицу.
— Наслаждаешься? — осведомился я едко. — Не зря говорят, что у мошенников не бывает угрызений совести.
— И я рад тебя снова видеть, Слава, — улыбнулся Суггестор.
Артем был в джинсах и черной футболке с надписью «Матриархат — это уныло, но зато пикапить будут
Он поправил очки на переносице, указал на стол:
— Присядем? Закажем что-нибудь? Глянь, как раз новости о «Престолах». Говорят, что вот-вот откроют серверы Утгарда. Знаешь, сколько сим-карт разрабы продали только по одним предзаказам? Я тебе скажу, друг мой, волосы шевелятся от цифр…
Я прервал его восторги:
— Ты подставил меня!
От моего гневного возгласа на нас стали оборачиваться. Пришлось сесть за стол, прошипеть уже на порядок тише:
— Ты подставил меня, гад!
Суггестор поскучнел.
— Разве подставил? А мне казалось, что доступ к Утгарду ты получил, как и хотел. Ни о чем другом мы не договаривались.
Эта сволочь еще и издевается?!
— Получил! — согласился я. — А в нагрузку и твои долги с обязательствами.
Артем иронично хмыкнул:
— Это ты про контракты Лилит? Ты мог и не выполнять ничего. Персонаж у тебя был нулячий, с именем Серый Лис. Ни о какой Гильдии Теней ты и слыхом не слыхивал. Зачем полез в монастырь?
У меня дар речи пропал. Вот это наглость!
Нет, он, конечно, прав, но ведь…
— Но ведь не все могут вот так просто нарушать свои обещания, — парировал я, мысленно морщась оттого, что вышло немного пафосно. — Да и не знал я ничего ни о валюте, ни о бизнесе, ни о размахе.
— Тогда, — резонно отозвался Артем, — ты должен был сначала все узнать — и только потом вмешиваться в сложившийся ход событий. Да и вообще — тебе ли предъявлять претензии, Слав? Ну вот давай по-честному. Месмерит тебе перечислил гонорар в полном объеме. Считай, вернул деньги за аккаунт, кстати незаконно купленный.
Я гордо отмолчался, а Суггестор ядовито процитировал:
— Совершая противозаконные действия, вы становитесь преступником. Тебе ли об этом не знать, нелегальный покупатель аккаунтов! Так какие могут быть терки, прости за сленг?
Я задохнулся от нахлынувшей ярости! Он ведь мог все объяснить мне двести раз! При продаже симки, при встрече в Царстве Мертвых! По телефону, в конце концов… Черт, да сколько возможностей было!
— Ты ловко играешь словами, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Так же ловко, как меняешь имена и личины… Суггестор-Месмерит!
Некоторое время мы молчали. Странно, но Артем не стал разводить руками или посыпать голову пеплом и признаваться, что я его раскусил. Вместо этого он весьма добродушно осклабился и спросил участливо:
— Ты о чем, Слав? Я не Суггестор и даже не Месмерит. И никогда не звался этими именами.
Мне показалось, что я ослышался.
«Он
В оцепенении даже не заметил, как рядом со столиком возникла официантка.
— Вы будете делать заказ?
Я сидел, не в силах осмыслить последние слова собеседника. Каков наглец, а? Прямо в глаза лжет!
— Извините, — улыбнулся официантке Артем, — у него сегодня тяжелый день.
— Заказ?.. — повторил я тупо.
Девушка улыбнулась с пониманием, протянула меню. Я жестом отказался, попросил:
— Зеленого чаю с мятой и лимоном, пожалуйста.
А когда она отошла, перегнулся через стол и рявкнул, не в силах больше сдерживаться:
— Ты совсем охренел?! Как это «не Месмерит и не Суггестор»?!
На нас опять стали оглядываться.
Артем отодвинулся на всякий случай, жестом ботаника надвинул пальцем очки на глаза. Сказал ядовито:
— А вот так.
— Не зли меня…
— Слушай, — посерьезнел Артем, — ты мне не веришь, что понятно, ведь ты просто запутался.
И, обрывая мою гневную тираду, продолжил торопливо:
— Но я могу доказать. Суггестор и Месмерит — тут вы с Лилит оказались правы — действительно одно и то же лицо. Но это не я, к сожалению. Мой ник другой. Кстати, мы даже недавно встречались.
У меня в голове вдруг сложилось одно к другому. Чувствуя, что весь мой запал испарился, я спросил, уже зная ответ:
— И какой же у тебя ник?
— Deus Machine.
— Челюсть подбери, — посоветовал Артем безмятежно. — Да, мой ник — Deus Machine. В «Престолах» я представляю администрацию. Помнишь, я просил тебя сказать мне, если соберешься надолго исчезнуть из игры? А вот и еще одно доказательство.
Он порылся в кармане джинсов, положил передо мной коробочку с симкой. Она явно отличалась от виденных мной стандартных карт. Эта была другого цвета, с золотой окантовкой. А на коробочке значился порядковый номер, а под ним надпись: «Администрация. Утгард».
— Аккаунт разработчиков?
Артем кивнул, спрятал симку.
— Ну теперь ты мне веришь?
— Дать бы тебе в морду, — сказал я мечтательно. — Но, пожалуй, сначала выслушаю.
Артем натянуто улыбнулся, отковырнул кусок торта, но есть не стал. Вместо этого заговорил…
Современные игры сильны своей аудиторией. Чем больше народу играет, тем больше прибыли поступает к разработчикам. Соответственно тем активнее, если создатели умны, игра развивается. Но любая игра рано или поздно достигает своего предела: некуда дальше развивать сюжеты, миры, квесты, впихивать новые расы и умения. С этого момента начинается агония. Сначала в игру по-прежнему приходят люди, потом поток новой аудитории иссякает, и остаются только те, кто уже достиг какого-то серьезного уровня. А когда в игре никого, кроме ветеранов и кучки фанатов, уже не будет, проект, как правило, закрывают. Да, возможно еще какое-то сомнительное смутное будущее вроде турниров, организуемых подвижниками, но не более того.