Игра VORoв

Оранский Эндрю

На небольшом каменном постаменте перед вип-трибуной внезапно загорелся огромный, возносящийся к небесам «призрачный» костер. Из динамиков раздалось какое-то жалостливо-заунывное мяуканье. «Это еще что за фокусы?» – удивленно подумал Кир, но быстро догадался, в чем дело. Пламя на постаменте погасло также таинственно, как и загорелось. Как бы из «ниоткуда» появились три фигуры, облаченные в яркие малиновые балахоны.

«Маги, – брезгливо поморщился Кир. – Как же без них. Неужели симплы им действительно верят?» Фигуры на постаменте приступили к отправлению религиозного ритуала. Старший маг поднял над головой круглый фиолетовый бубен, на котором смутно просматривался какой-то образ. Кир знал,

что цвет бубна указывает на ранг мага. Вроде бы двенадцать «Великих» магов с Красными Мироточащими Бубнами избирали Верховного Мага, которому был положен Большой Белый Бубен. Все вместе они составляли Священный Визин-гамот Тринадцати».

Тем временем маг ударил в фиолетовый бубен и начал камлание: «Господину нашему Захеру-Мазде помолимся!» Двое его ассистентов с обычными малиновыми бубнами подхватили почин заунывными голосами. При этом старший маг все время трясся как припадочный, а двое младших ходили вокруг него и тоже старательно корчились. Прикрепленные к бубнам колокольчики многозначительно позвякивали. Бессмысленные, но должные внушать священный трепет вопли магов, а также звуки бубнов с усилением ретранслировались динамиками на всю округу.

Минут через пять представление перешло в новую фазу. Камлание окончилось, а старший маг торжественно провозгласил: «Возлюбленные, чады мои! Да снизойдет на вас благодать божья!» Затем все три мага простерли руки вверх и синхронно ударили в бубны. Внезапно Кир почувствовал, как по его коже побежали мурашки, а на голове под шапкой зашевелились волосы. В ушах слегка зазвенело, откуда-то из нижней части живота стал подниматься беспричинный страх. Как будто нечто сверхъестественное действительно спустилось с небес и коснулось Кира. Аналогичные ощущения постигли не только юного вора. Почувствовав «снисхождение благодати», впечатленные симплы, включая «старост», рухнули на колени. Многие хватали себе руками за голову и раскачивались. Даже среди солдат Спецкорпуса началось некоторое волнение. «Слава богам!» – громыхнуло из динамиков. Снова вспыхнул «призрачный» огонь, и маги исчезли с постамента без следа. Одновременно с ними исчезло и ощущение «благодати». «А вот это что-то новенькое, я их недооценивал», – подумал Кир, неприятно пораженный собственной непонятной реакцией на состоявшееся магическое представление.

– Что это было? – спросил вор вслух.

– Инфразвук, – спокойно прокомментировал произошедшее Андермен. – Маги стали часто использовать его в последнее время.

«Проклятье Аримана! Мог бы и сам догадаться, – мысленно обругал себя Кир. Он припомнил некоторые тексты, когда-то прочитанные им в комм-сети. – Интересно, откуда Андермен об этом знает? Считается, что такого рода сведения доступны только ворам и немногим узким специалистам».

– А теперь к делу! – после небольшой паузы снова ожили динамики. – Я – капитан Восп, глава Имперской СБ на базе «Северное сияние». Сейчас состоится ваше распределение на Гражданскую службу. Для начала напоминаю несколько простых правил. Покидать расположение базы без моего разрешения запрещено. Обычные мобильные коммы здесь не работают из-за режима секретности. Доступ к комм-сети только с моего разрешения. Носить любое оружие, включая холодное, запрещено. Личные вещи вы обязаны сдать на хранение. Все необходимое вам предоставят. Малейшее нарушение дисциплины будет караться немедленно!

Закончив эту своеобразную вступительную лекцию, капитан Восп отключился и стал неторопливо спускаться с вип-трибуны. К нему присоединились множество офицеров СБ, Спецкорпуса и большая группа людей, одетых в униформу «Хартленд Оил».

– Куда это они? – поинтересовался Кир. – Этот Восп вроде бы хотел поговорить со мной.

– Позже, милорд, – ответил Андермен. –

Сейчас начинается самое главное. Нужно распределить гражданских, а это вопрос достаточно больших денег. И не только денег.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кир, но Андермен не успел ничего объяснить. Проходивший мимо них капитан Восп приветственно взмахнул рукой.

– Доброе утро, милорд! Прошу вас следовать за мной. Вас ждет любопытное зрелище, а потом мы побеседуем.

Кир несколько растерянно оглянулся на своего телохранителя, но тот кивнул. Молодой вор был вынужден присоединиться к толпе офицеров, окружавших Воспа. Когда пестрая вип-команда подошла к строю новобранцев, Кир заметил, что к ним примкнули несколько «старост», а также десяток вооруженных солдат Спецкорпуса. Последними командовал молодой офицер со шпагой.

– Внимание! – рявкнул Восп, и его многократно усиленный голос загремел над плацем. – Сейчас будет произведена проверка ваших физических данных. В зависимости от ее результатов будет определена ваша специализация во время прохождения службы. Всем необходимо полностью снять одежду и приготовиться к тестам. Исполняйте!

По рядам новобранцев прошло некоторое замешательство. Публично раздеваться, да еще на таком холоде, явно никому не хотелось. Однако «старосты» быстро подскочили к молодому парню, стоявшему первым в ряду, и стали стаскивать с него одежду.

– Не заставляйте нас ждать! – еще раз рыкнул Восп.

– Те, кто прошел проверку, могут одеваться и отправляться в горячий душ. Когда к вам подойдут, сразу называйте свои персональные данные. Шевелитесь!

Раздалось несколько судорожных вздохов, и гражданские стали постепенно освобождаться от своей нехитрой одежды. Трое «старост» под надзором солдат быстро раздели догола первую жертву и теперь грубо держали парня за руки.

– Ну, мистер Бишоп, – хитро прищурился капитан Восп, обращаясь к красномордому мужику из «Хартленд Оил», – вам предоставляется право первого выбора. Давайте скажем семьсот «желтых» за этого крепыша.

– За такие деньги я могу взять для обслуживания нефтепровода вольнонаемного, – недовольно пробурчал красномордый.

– Но не на два же года! – парировал Восп.

– Эти гражданские свиньи быстро дохнут в здешнем климате! – не уступал представитель нефтяной компании.

Бишоп ощупал крепкие мышцы юноши, проверил его гениталии, зубы и небрежно бросил:

– За этого шесть сотен.

Восп кивнул, и его секретарь сделал пометку на портативном комм-устройстве. Процедура распределения гражданских служащих явно была отработана годами и хорошо известна всем действующим лицам. Красномордый босс из «Хартленд Оил», которого Восп называл мистер Бишоп, быстро продвигался вдоль строя голых и дрожащих от холода новобранцев. Он опытным глазом отбирал наиболее сильных мужчин, назначая цены в пятьсот-шестьсот «дариков». За тех, кто послабее, он давал триста-четыреста «желтых». Следующие за ним офицеры Спецкорпуса также отбирали из оставшихся нужных им людей, обычно за сто-двести «желтых». Секретарь Воспа поспешно делал пометки на своем портативном комме.

Для Кира вся эта церемония оказалась шокирующей.

Он, конечно, знал, что Гражданская служба – это далеко не отдых на курорте, но такой откровенной торговли людьми не ожидал. На несколько страшных мгновений он представил себя, стоящим совсем голым на холодном плацу, пока какая-то холеная мразь изучает его зубы и гениталии. «Бред, я же вор, – стал внушать себе Кир. – От этого я, во всяком случае, защищен. С другой стороны – чему удивляться? Я же сам заплатил сто «дариков» за беднягу Гарри. Но почему они делают это в такой унизительной и жестокой для симплов форме? Воспитание покорности или обыкновенный садизм?»