Играй по-крупному

Бревер Джил

– Привет, Стив.

– Ты забрала у Линды письмо?
– Стив был уже не в силах сдерживаться. Его встревожило странное выражение в её глазах.

– Мы даже не имели возможности тебя поздравить, - заметила Мэй, поспешно шагнула к нему, обняла и поцеловала в губы. Он ощутил запах дешевого мыла и тяжесть прильнувшего грузного тела. Улыбаясь, она отстранилась. Ее темные глаза блестели.
– Мы так за тебя рады! Когда ты познакомишь нас с женой?

Стив оглянулся на Отиса. Тот ухмыльнулся.

–

Я очень спешу, - извинился Стив, - у меня сейчас совсем нет времени, чтобы все вам объяснить. Но мне крайне необходимо письмо. Это очень важно.

– Почему?
– спросил Отис.

– Сейчас я не могу сказать. Где Линда?

Мэй, все ещё улыбаясь, перекинула полотенце через плечо.

– Она сегодня все утро ходила с ним по квартире.

– Так где она?

– В детском саду.

– Может быть, она оставила письмо дома?

– Нет, я не смогла его найти. Наверное, она взяла его с собой.

На какой-то миг Стив растерялся, просто не зная, что делать.

– Она так тебя любит, Стив, - уверяла Мэй.
– Расхаживала по квартире и делала вид, будто читает письмо. Это было так забавно...

– Придется ехать в детский сад, Отис, - решил Стив.
– Пошли.

– Я опоздаю на работу.

– Ничего не поделаешь. Позвонишь оттуда. Что-нибудь придумаешь... Я должен получить это письмо.

– Да пойдем же!
– воскликнул Стив, хватая Отиса за руку и таща его к двери.

– Но зачем, черт возьми, оно тебе так спешно понадобилось?

– Стив?
– вопросительно протянула Мэй.

Голос его хрипел и срывался.

– Сейчас я не могу объяснить.

Отис нахмурился.

– Ладно, ладно, пошли.

Он покосился на Мэй и открыл дверь.

Они пошли к машине.

Письмо просто должно быть у нее, - подумал Стив.

Линда играла в саду. Женщина, присматривавшая за детьми, оказалась очень строгой. Дети не должны прерывать игру. Это очень важно при новом методе воспитания, которому здесь следовали.

– Это моя дочь, - возмутился Отис, так и не успевший завязать галстук.

– Ну, так и быть.

Линда кинулась к Стиву и обняла его. Он присел перед ней на корточки.

– Линда, где то письмо, которое было у тебя сегодня утром?

– Скажи ему, Линда.

На девочке были выцветшие застиранные джинсы и ситцевая блузка. Золотистые кудряшки обрамляли сияющее личико.

– Привет, дядя Стив.

Внезапно он понял, что больше не может, и выпрямился.

– Ты должен это выяснить, Отис.

Отис стал распрашивать дочку. Но письма у неё уже не было.

– Что ты с ним сделала?
– спросил Стив.

Линда смотрела на него, покусывая пальчик, затем перевела взгляд на отца. Ее глаза наполнились

слезами - она решила, что что-то сделала не так. Вокруг смеялись и кричали дети. Пронзительно визжали, раскачиваясь на качелях. В воздухе стояла пыль. Воспитательница с озабоченным лицом направилась к ним, позванивая связкой ключей.

– Линда, что ты сделала с письмом?

– Его взял у меня один дядя.

– Что за дядя?

– Один дядя мне сказал, что это его письмо. Он сказал, что я должна его отдать. И дал мне конфету.

Стив готов был взорваться.

– Спроси, как он выглядел.

Отис попытался, но все было бесполезно. Маленькая девочка была слишком запугана и думала лишь о том, что рассердила старших.

– Боюсь, вам пора уходить, - вмешалась воспитательница. Я вижу, вы запугали ребенка.

– Когда это было?
– поспешно спросил Стив, снова опускаясь перед Линдой на корточки.

Она посмотрела на него, медленно покачала головой, погрызла палец и видимо была близка к тому, чтобы расплакаться.

– Ладно, - вздохнул он, - это ничего не даст.

Отис поднялся и взглянул на него.

– Пошли, - сказал Стив.
– уходим.

– Что же все это значит?
– спросил Отис, когда они сели в машину.

– Пока я сказать не могу, - вздохнул Стив.

Они вернулись к дому Отисов. Стив не проронил ни слова. Что бы он не предпринимал, ничего не выходило. Везде он натыкался на стену. Кто взял у Линды письмо? Как это произошло?

Отис что-то говорил, но Стив его не слушал. Он слышал только звук голоса. Отис наконец завязал галстук и нервно покосился на часы.

Оставалась только одна возможность: девушка - самозванка в доме Эды. Должно быть, она подслушала их с Отисом разговор и кому-то о нем рассказала - какому-то мужчине. Парню с густыми бровями? А тот ухитрился выманить письмо у Линды. Это письмо было единственным вещественным доказательством. Естественно, его уже уничтожили. Как просто!

– Все это чертовски странно, - не унимался Отис.
– Что за мужчина взял у Линды письмо? Особенно при том, что оно так много для тебя значит... И зачем его кому-то брать? Зачем оно ему?

– Н-да...

Стив остановил машину перед домом Отиса.

– Благодарю, - сказал он.
– В самом деле, большое спасибо.

– Послушай, я могу хоть чем-нибудь помочь?

– Нет.

– Почему бы тебе все не рассказать?

– Я не могу.

– Ради Бога, Стив, что случилось? Ты выглядишь так, будто тебе явилось привидение.

– Гораздо хуже. Но тебе пора. Ты опоздаешь на работу.

– Я уже опоздал, так что ничего страшного.

– Сейчас я не могу тебе ничего объяснить.