Играй по-крупному

Бревер Джил

Пэйдж откашлялся и свободной рукой рванул тесный воротник.

– Лучшие друзья его обманули. Они претендовали на его деньги, утверждая, что большая их часть принадлежит им. Он пришел ко мне с тяжелой огнестрельной раной. Я знал, что ему не выжить. Перед смертью он мне рассказал, что часть денег спрятал где-то в своем доме. А дом находился как раз в нашем городе.

Я всегда был слабым человеком - во многих отношениях, Стив. Я получил свой шанс и попытался уговорить его выдать мне тайник.

Пэйдж на мгновение умолк. Когда он вновь заговорил,

в голосе сквозила ненависть, долгие годы копившаяся в недрах его души.

– А он не захотел!
– порывисто выкрикнул врач.
– Не захотел сказать мне, где спрятал деньги! Такие деньги!

– Прекрати, наконец, - не выдержала девушка.
– Лучше подумай, что нам теперь делать.

– Он должен знать. В конце концов, он имеет на это право.

Эда не шевелилась. Стив глянул на нее, но Пэйдж угрожающе повел стволом пистолета.

– Слушай, - продолжал он.
– Ларкин умер на моих руках. Я пытался делать все, что в моих силах, - Пэйдж грубо выругался.
– Он умер, смеясь! Смеялся прямо мне в лицо! Я вывез труп в своей машине и бросил в реку чтобы не нашли. Потом я выжидал и строил планы. Ждал, пока уляжется шумиха вокруг его исчезновения.

Он говорил, что деньги спрятаны в его доме. Вот и все, что я знал. Значит, мне нужно было найти этот дом, арендовать его - или купить - и можно начинать поиски...

Пэйдж вздохнул.

– И тут в игру вступаешь ты, Стив. Ты и Эда Скрамлайн. Будь она проклята!

Стив растерянно уставился на Пэйджа.

– Да-да, я проклинал ее: она уже купила этот дом. Я слишком долго выжидал. Этот дом, Стив, именно этот. И отказалась уступить его мне. Долгие годы я пытался уговорить её выйти за меня замуж, - он вновь на минуту умолк.
– Это сводило меня с ума. Денег у меня было немного, да и практика не заладилась - профессия врача с самого начала меня не слишком интересовала. Мне нужны были деньги. Будь у меня достаточно денег, Эда могла бы выйти за меня замуж или продать мне дом. А я всегда так мечтал путешествовать, посмотреть мир...

Он помолчал, казалось, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Время от времени Эда уезжала отдыхать. Иногда здесь не бывало вас обоих. Тогда я приходил сюда, Стив, и искал... искал, как сумасшедший. Я знал, что деньги где-то здесь - они все ещё здесь. Понимаешь?

– Но, Эл, это было так давно...

– Итак, мне нужны были деньги, чтобы добраться до этих денег. Я стал делать аборты. Я заработал денег. Но недостаточно - далеко недостаточно. Это глупая гусыня не хотела за меня выходить!

– Зато, в конце концов, у тебя частенько была возможность доставлять себе маленькие радости, дедуля!
– вставила девушка.

Он взглянул на неё с бешенством и горечью.

– Теперь я понимаю, почему ты так часто менял ассистенток, - протянул Стив.

– Да, так оно и было, - Пэйдж откашлялся.
– Однажды, не так давно, в городе появился молодой Джерри Ларкин. Там, где в последний раз видели его отца. Он тоже был мошенником - как и отец. Он нашел меня, и я посвятил

его в это дело - потом мы вместе все планировали, Стив. Дженис тоже участвовала в игре. Но оказалась слишком жадной - захотела слишком большой кусок, как говорит Бетти. Поэтому её место пришлось занять Бетти. Это был совершенно безумный план, но он нам почти удался. Мы думали приехать сюда, накачать тебя снотворным и без помех заняться поисками, - он вздохнул.
– Но не вышло. Я не хотел, чтобы Дженис умерла. Поверь мне, Стив. Джерри не должен был её убивать. Но...
– он пожал плечами.
– Она оказалась крепким орешком. И когда наконец...
– он снова пожал плечами.

– Но почему ты убил Ларкина?

– Потому что Бетти с Джерри объединились против меня, врач был с виду спокоен, только голос выдавал напряжение. Можешь себе представить, как это - вечно быть настороже? Вечно бояться, что тебя поймают? Достаточно какой-нибудь дурехе, оказавшейся в интересном положении, проболтаться, и тебе конец. Аборт... Смертный грех, как утверждают... Но мне так нужны были деньги! Они означали для меня больше, чем жизнь. И я их получу. Ничто и никогда меня...

Стив добрался до выключателя - и в холле стало темно. Он помчался мимо Пэйджа к лестнице. Освещал эту сцену только слабый отблеск, падавший из гостиной.

– Стой, Стив!

Пэйдж выстрелил, пуля врезалась в пол. Стив помчался дальше. Девушка преградила ему путь и, пытаясь задержать, вцепилась в плечо.

Стив ударил её наотмашь, она отлетела к стене и упала. Он помчался по лестнице. Врач снова выстрелил. Окно на лестничной площадке брызнуло осколками стекла.

Стив замер в темноте в конце пролета и прислушался.

– Клер!
– крикнул он, услышав шаги Пэйджа на лестнице. Беги и вызывай полицию!

Хлопнула входная дверь. И снова с тишине громыхнул выстрел.

Стив выжидал. Он знал, что Пэйдж готов его убить. Врач был близок к помешательству. И только из-за денег, которые должно быть, все ещё спрятаны где-то в доме. Невероятно: во всех его несчастьях виноваты деньги...

– Стив?
– тихонько окликнул Пэйдж, поднявшись до середины пролета. Мне придется тебя застрелить. Ты это знаешь. Теперь тебе не ускользнуть.

Казалось, Пэйдж окончательно сошел с ума.

Девушка, видимо, уже оправилась от удара.

– Эл, не делай глупостей, - крикнула она.
– Спускайся! Нужно сматываться! Выстрелы наверняка услышали. Ты все испортил. Нам остается только исчезнуть.

Она побежала вверх по ступеням. Стив, перегнувшись через перила, увидел в тусклом свете, как она набросилась на Пэйджа.

Она схватила врача за пиджак.

– Послушай же, Эл!

Пэйдж внезапно обернулся.

– Я достаточно тебя слушал, - спокойно сказал он и выстрелил в упор. Девушка рухнула и покатилась вниз.

Пэйдж равнодушно отвернулся и с пистолетом наготове поднялся на ступеньку выше.

– Стив? Ты слышал этот выстрел? Он был для Бетти. Я убил её. И тебя пристрелю тоже, Стив!