Играющие тени
Шрифт:
Так шли годы. Мы искали и учились. Все продолжалось до тех пор, пока следящим за событиями, идущими во внешнем мире, не стало совершенно ясно, что при установившемся движении в космической пустоте комета Шумейкера-Леви должна врезаться в Юпитер.
Взрыв величайшей планеты Солнечной системы грозил зажечь над Землей второе Солнце, породить горящее небо древних преданий. Последствием могли стать чудовищные мутации, крушение современной цивилизации и гибель человечества.
Существовал ли шанс спастись, отсрочить грядущее бедствие неизбежного взрыва планеты гиганта? Да, вне всякого сомнения. Наши наставники верили в это,
Расчеты показывали необходимость активизации, причем в тандеме, двух планетарных районов Земли — на реке Колумбия в Северной Америке и на одной из небольших безымянных рек в Среднем Поволжье. Требовалось спешить.
Были сформированы две группы. В нашу российскую группу входило девять человек. Нет ничего интересного в том, как группы достигли предполагаемых районов действия. В Поволжье даже простой взгляд на карту заставлял припомнить легенды о неких великанах когда-то сотрясавших землю. Возможно именно они в незапамятной древности породили столь сложный лабиринт холмов и провалов, болот и скал-останцев. До наших дней сохранились у местных жителей довольно мрачные верования, о существах, населяющих эти земли.
Наш настоящий путь начался на болоте. Не один час мы медленно шли по воде. Шли почти по пятам друг за другом, и каждый из нас следил за малейшим поворотом впереди идущего, чтобы вовремя повторить его маневр и не сойти с узкого гребня скалы, извивающегося в болоте. (Когда- то давно оно поглотило древнюю дорогу Силы.)
Над нашими головами светила огромная полная Луна. Но ее свет не указывал нам пути. Мы шли словно сквозь густой маслянистый туман. Угрюмый, пагубный, безжалостный дух давно минувших эпох царил здесь. Он давил на нас, на воду, на все живое, что еще населяло болото. Чем-то это напоминало долгий плач. Плач по ушедшим временам и исчезнувшим народам.
Я не помню, в какой момент вокруг нас стал нарастать жар. Мы по- прежнему шли по болоту, иногда прямо по пояс окунаясь в холодную воду. А все органы чувств кричали, что тело устремилось в паровозную топку. Стремительно высыхали штаны и штормовки. Открытая кожа рук и лица покрывалась волдырями ожогов. Этот жар не был материальным — всего лишь охранительное внушение, но движение сквозь него было крайне мучительным. Ведь галлюцинация также может убить, если тот, кто, попав под воздействие иллюзии, поверит в ее реальность…
Все имеет свой конец. Мы прошли болото, и перед нами открылась величественная каменная река. Довольно давно произошло обрушение склона, лавина больших камней обрушилась со скал, преодолела сосновое редколесье и погрузилась в трясину.
Путеводная силовая линия указывала проход между двумя большими глыбами, отмечающими начало подъема. Жар, исступляющий жар исчез. Но завеса иллюзии по-прежнему закрывала путь. Она лишь сменила форму. Теперь это была вода. Поток холодной, замораживающей воды бил в лицо, валил с ног. С каждым шагом вверх идти становилось все труднее. Поток закручивал, охватывая вязкой смесью снега, льда и воды, пропитавшей одежду.
Было такое ощущение, будто гигантская ледяная рука стремится отбросить нас назад. Мы спешили, но, казалось, само время замедляется вокруг нас. Шаг — восход, шаг — закат. Солнце, луна проносятся над нашими головами, постепенно
С невероятным трудом мы поднялись к вершине расщелины, вступив на каменную дорогу, такую древнюю, что земля практически полностью поглотила ее.
А потом начался город. Он поднимался вокруг нас как нежнейшие переливы тумана, играя всеми цветами волшебной радуги. Еще миг назад карабкались между большими камнями и скалами, а теперь шли по широкой мощеной улице. Улице бессмертного города — города, вечно живущего и вечно живущих. Вечно живого и вечно мертвого города. Мы медленно шли вдоль стен и домов, застывших башен и дворцов. Некоторые из них поражали своей красотой и завершенностью, другие пугали необычностью и чужеродностью.
Улицы города были окутаны туманом. Его здания то исчезали, погружаясь в белую мглу, то рельефно выступали из тумана. Огромных трудов стоило здесь сосредоточить на чем-то взгляд.
По обе стороны нашей дороги высились большие фигуры, сотни фигур, залитых мерцающим лунным светом. Некоторые из них были человекоподобными, другие напоминали сказочных животных, а иных затруднилась бы описать самая раскрепощенная фантазия. И удивительное мерцающее свечение скользило по окаменевшим крыльям, мерцало в застывших глазах, исчезая в складках невероятных одежд.
В этом городе каждый дворец, храм или башня были всего лишь внешним вместилищем Силы, драгоценностью укутанной в вуаль времени. И стоило только сосредоточить внимание, на каком-либо фрагменте города, как его дворцы наполнялись жизнью, а фигуры обретали подвижность. Гордость, слава и жестокость давно минувших и еще грядущих эпох подобно горному эху наполняли бесконечный лабиринт его улиц.
Разбуженные взглядом, то тут, то там из тумана выступали лица, разные лица, мудрые или насмешливые, с улыбками на губах или давящим мрачным взглядом. Фантомы звали и манили, приглашая в свои дворцы и храмы, обещая пришедшим могущество, славу, вечную юность и исполнение самых неистовых желаний…
Вся наша группа прошла болото с его иллюзией огня, выдержала подъем по ледяной расщелине. Но тут, в призрачном городе, городе призраков, то один, то другой представитель нашей команды не выдерживал и сворачивал к одному из дворцов. Он сходил с мостовой и исчезал в стремительно уплотнившемся тумане. А группа шла дальше.
Все меньше и меньше оставалось вокруг нас целых строений, и все менее плотным становился окутывающий их туман. Вскоре нас окружали одни развалины. Поднявшийся ветер стонал и плакал вокруг последних останков вечного города…
Он стонал, кружил и бросал мелкий песок, добавляя его в холмы, уже практически полностью укрывшие собой последние останки некогда прекрасных дворцов…
Но постепенно и этих холмов становилось все меньше и меньше. Наша дорога заканчивалась на гребне скалы, на небольшой открытой площадке.
Скалы. Немного найдется на Земле мест столь удивительных, как эти скалы. Как и когда появились они среди болот? Различные специалисты указывают и разный возраст, но все они едины в одном: ландшафт сформировался за миллионы лет до того момента, как в этих краях появился первый человек. Скалы пели, пели на разные голоса, звучавшие в ущельях и провалах. Порой мелодия их песни казалось мягкой и нежной, словно давно позабытая колыбельная, а потом менялась на дикий, безумный хохот, сотрясающий скалы.