Игрушка

Читающий

– Ладно.
– Безнадежно махнул рукой Аркес.
– Сам завтра все поймешь, дурак. А сейчас иди домой, отдыхай. Завтра с рассветом подходи к форту, при себе иметь запас еды на пять дней.

– А как же тренировка?
– Изумленно вскидываю бровь.

– Да какая тебе тренировка, - хмурится разведчик, - завтра же в дело идем. Никаких тренировок, просто отдыхай и сил набирайся.
– Хмыкнув, он продолжил.
– Уж поверь, они тебе завтра понадобятся.

– Что-то еще от меня потребуется?
– Уточняю у Аркеса, старательно давя желание запрыгать от радости. Задание, это надо же! Наконец-то у меня появилась

возможность набраться опыта. Да и магию попрактиковать не помешает, если уж на то пошло. Ведь, как я успел убедиться, если лупить молниями по камням, то толку, увы, не будет. А в процессе выполнения задачи, поставленной командующим стражей Аркесу, так или иначе, но что-то под удар магического жезла мне да подвернется.

– Нет.
– Сухо отрезал разведчик.
– Оружие и снаряжение завтра утром получишь. Все, ты свободен, Поль.

Ну, свободен, так свободен. С, что называется, поющей душой, направляюсь домой. Предвкушение возможности полноценно попрактиковаться в магии грело не хуже пары стаканов доброго вина. Ведь, что ни говори, а для начинающего бойца дел особых в деревне нет, свои проблемы жители предпочитали решать самостоятельно, не прибегая к помощи наемников. Ну и, спрашивается, как поднимать свои умения новичку, а? Полный самых радужных надежд, я миновал деревенские ворота, и, кивнув уже узнающим меня стражам, отправился на деревенскую площадь, где, собственно, и располагался трактир.

В общем зале меня ждал сюрприз. Тоскливо подперев рукой щеку, за одним из столов одиноко сидела Элета.

– Доброго дня, мастер Орро.
– Киваю в ответ на приветствие трактирщика.
– Соорудите мне чего перекусить, хорошо? И, кстати, у вас еды в дорогу заказать можно? Чего-нибудь не шибко портящегося, а?

– Ну, это ты по правильному адресу обратился, Поль.
– Негромко хмыкнул Орро.
– Где же еще еду заказывать, как не в трактире... И на сколько дней тебе припас собирать?

– Думаю, за пять дней, так или иначе, но управлюсь.
– Киваю трактирщику.

– Сделаю.
– Орро, выслушав заказ, с любопытством уставился на меня.
– Интересно, а куда это ты собираешься, Поль? До ближайшего города ведь добрых десять дней пути.

– Да так, - пожимаю плечами, - прошвырнусь по округе. Мир погляжу.

– Ну, добро.
– Трактирщик, уже развернувшись в сторону кухни, произнес.
– Вечером зайди за заказом, думаю, часам к семи все будет собрано.

Приняв у поваренка тарелку с вареным мясом и кружку пива, я отправился к нахмурившейся пикси.

– Так, так, - прищурилась девушка, - и куда это, вас, господин боевой маг, понесло?

– Задание, Элета, - мои губы сами по себе расплылись в широченной улыбке, и, понизив голос почти до шепота, делюсь своей радостью, - у меня есть самое настоящее задание! По приказу командира сельской стражи, я отправляюсь напарником разведчика на патрулирование.

– Да-а?
– Протянула пикси, поджав губки.
– Отправляешься, значит?

– Ну да, - усевшись за стол, блаженно приникаю к кружке с пивом.

– Поль.
– Девушка решительно скрестила руки на груди.
– Это тебе не игрушки. Если тебя убьют, что мне делать? Знаешь, я, пожалуй, отправлюсь с тобой.

– Не вариант, - оторвавшись от пива, отрицательно качаю головой, - именно потому, что не в игрушки играем. Элета, - я решительно поднял руку, обрывая готовый хлынуть

поток возражений, - это не шутки. Нам придется провести пять дней в лесу, понимаешь?

– Понимаю, - пикси поморщилась, и, опустив голову, принялась водить тонким пальчиком по столу, - я то все понимаю, а вот ты, похоже, не очень. Если тебя ранят, что делать будешь? Ты хоть представляешь себе, Поль, что такое шок? А к чему приводят зараженные раны, да на фоне кровопотери?

– Элета, - говорю максимально мягким тоном, - ты не права. Погоди, дай сказать.
– Вскинувшая было голову девушка прищурилась, но промолчала.
– Мы воевать не планируем. Это просто патрулирование местности. Максимум, молниями по зверью постреляю, да умения, вроде скрытности, потренирую. И, если уж на то пошло, то с тобой шансы нарваться на бой куда как выше, ты ведь особо прятаться не умеешь, а? То-то и оно. Ну, подумай сама - пять дней в лесу, километров двадцать, может тридцать, в день... Оно тебе надо?

– Мне это не нравится.
– Отрезала пикси.
– Ладно, ты прав... Прятаться я и правда, не умею. Хорошо, Поль. Черт с тобой, иди куда хочешь. Но если тебя убьют...

– Понял, - улыбаюсь, - на глаза не показываться.

– Не шути такими вещами, Поль.
– Девушка тяжело вздохнула.
– Ну, вот не было печали, а?

– Да перестань, - осторожно накрываю ладошку девушки своей, осторожно поглаживая тонкие пальчики, - все будет пучком. Кроме того, мне ведь тебя догонять надо. У тебя ведь что ни пациент, то задание. Тебе опыт идет, а мне, сама понимаешь, его особо получать негде. Да и магию практиковать надо, хоть на чем-то. Ко мне мишени для молний сами не идут, в отличие от твоих целительных заклятий.

– Ладно, ладно.
– Элета наконец-то улыбнулась.
– Уговорил. Давай, доедай. У меня сейчас пациентов особо нет, так что пойдем, прогуляемся.

– Куда пойдем?
– Вскидываю бровь.

– Увидишь.
– Пикси расплылась в ехидной улыбке. Ага, верю, ты просто воплощенное ехидство. Только вот почему у тебя глаза такие серьезные, а, девочка? Ладно, быстрее доем - быстрее узнаю, что тут за тайны мадридского двора.

Стоило лишь мне закинуть в рот последний ломтик мяса, как Элета немедленно поднялась из-за стола, и, с загадочной улыбкой, поманила меня за собой. Пожав плечами, следую за вышедшей на улицу девушкой. Пикси, раскланиваясь со встречными, улыбающимися селянами, уверенно направлялась в восточную часть деревеньки. На все мои попытки узнать, куда, собственно, мы направляемся, девушка только улыбалась. Ну, ладно, загадочная ты моя. И на моей улице грузовик с печенюшками перевернется. Пообещав себе устроить Элете такой же тур, совмещенный с непонятками, я принялся размышлять. Нет, ну а что - идем себе, неспешно, что характерно - молчим...

Кстати, о птичках, тьфу ты, о пиксях. Это даже хорошо, что я на пять дней уеду куда подальше. Я ж не железный, блин. Покачав головой, припоминаю происходящее по ночам. Да, я понимаю, что у Элеты там, в прошлой жизни, остался ребенок. Вполне вероятно, что к ребенку прилагался и любящий муж. Все понимаю! Но, проклятие... Если вечером пикси старательно укладывалась на самый край нашей общей постели, то ночью, заснув, она невольно прижималась ко мне, ища тепла и поддержки, и, сквозь сон, всхлипывала куда-то в район моей подмышки. А когда к тебе прижимается нечто мягкое, теплое, да, вдобавок, также обладающее крайне любопытными округлостями... В общем, сдерживаться удавалось с большим трудом.