ИХ. Книга пятая
Шрифт:
Ну что ж, сейчас она им ответит!
— Ничего не понял, — Руффин Землекоп недоуменно почесал затылок, пытаясь разобраться в том бреде, что сейчас ему выдала Оракул на его просьбу описать Игрока, совершившего похищение. Единственное, что он смог с первой попытки понять, так это цвет глаз вора. Правда, как это поможет им в его поиске, он пока не видел. Остальное и вовсе было малопригодной мутью. Например, его сопровождает тот, кто приходит и уходит, когда сам пожелает, и обладает хвостом. Или еще лучше — внутри него живет та, что откликается на имя Тайвари. Это что еще за хрень такая? Их враг одержимый, что ли?
—
– не удержавшись, он треснул по камню, на котором сидел, отколов от него изрядный кусок. – И ведь повторно у нее уже не спросишь, – отряхивая крошки, тоскливо протянул Игрок: по правилам Оракул лишь единожды отвечала на любой вопрос, и повторно задать его уже было нельзя. Глава отряда со злостью плюнул на пустое место, где раньше стояла хижина ведьмы, пропавшая в то же мгновение, стоило им только переступить порог. Теперь снова ищи ее по всему игровому полю, если хочешь еще что-нибудь спросить…
Тренировочный меч скользит по воздуху, выписывая восьмерки. Прыжок, переход в нижнюю сферу с прикрытием головы, и быстрая атака по ногам воображаемого противника. Чжу Энн был бы доволен – мой навык владения клинком изрядно вырос после занятий с этим желтокожим упрямцем. Пот катится по мне ручейком: по совету наставника мой тренировочный меч почти в два раза тяжелее боевого, и после тренировок с ним руки наливаются такой тяжестью, что даже ложку сложно поднять.
– А с настоящими противниками ты так же хорошо дерешься, или сражаешься только с врагами, неспособными дать сдачи?
Оглянувшись, я увидел смуглого юношу, сидевшего на глиняном заборе во дворе дома, выделенного мне для проживания. Рядом с ним вился шурх – странное создание, я так толком и не разобрался, что это такое: странная помесь духа и живого организма, которая могла возникнуть только в этом сумасшедшем мире, плавающая в раскаленной магме вулканов, способная впитывать и накапливать тепло и разом выпускать его в направлении угрозы. При этом, эти создания имели даже зачатки разума на уровне домашних питомцев. Его хозяина я так же припомнил – он был одним из тех, кого я впервые встретил в этом мире.
– Давай проверим, – я приглашающе махнул перед собой, и юноша, счастливо улыбнувшись, спрыгнул с забора и пружинистой походкой направился ко мне. На ходу выдернув из-за пояса длинный кинжал, он без разговора атаковал меня: практически с места взвившись в длинном прыжке, он нанес удар, целясь в голову, одновременно ударив ногой по корпусу. Блокировка удара, попытка захвата ноги не удалась – он сумел, как-то перестроившись, оттолкнуться ногой от моей груди и совершить кувырок назад. Я не даю ему разорвать дистанцию и начинаю атаковать сам, нанося серию быстрых ударов и следя за ногами. Мой расчет оправдался – один из моих ударов пришелся на руку, а к моей ноге потянулось лезвие кинжала. Я успел вскинуть ногу и заработал песок в лицо, которым этот мерзавец попытался меня ослепить. Ну уж нет, малыш, со мной этот трюк не пройдет – я не Чжу Энн, привыкший к честным схваткам! Да и в скорости реакций я уже давно и намного превосхожу обычного человека. Прикрыть глаза, отскок назад, разрывая дистанцию, зацепить носком ступни песок и отправить его в лицо юноши, ринувшегося следом за мной, а потом новый прыжок, только уже вперед, нанеся сильный боковой удар, пока не рассеялась
Тот невозмутимо стоял, явно готовый продолжить схватку, и так же как прежде нахально улыбался мне.
– А ты хороший враг: интересный и быстрый. Жаль, что мне тогда не разрешили взять твою голову – из нее бы вышел достойный свадебный дар.
На эти слова я не стал тянуть с ответом:
– Ее не так уж и просто взять: и до тебя было много тех, кто хотел это сделать, но я жив, а они нет.
Тану-шиканец от моих слов даже не смутился, снова белозубо улыбнувшись, он показал на одну из своих татуировок:
– Я спускался во Тьму и вернулся назад, – палец тыкает в звездочку на груди, – взяв жизнь врага и принеся его голову в Дом Мужей.
На это я лишь покачал головой, не видя смысла продолжать глупый спор. Может, рассказать тебе про убитых мной архидемонов, или про путешествие по склепам Беренхеля, или про последние бои в мире Тысячи Островов? Боюсь, малыш, там бы сожрали, не подавившись, и тебя, и твоего зверька на закуску. Но такой рассказ – лишь пустая трата времени.
Не услышав ничего в ответ, явно ободренный этим юноша гордо выпятил свою грудь с одинокой звездочкой на ней, а потом, спохватившись, торопливо заговорил:
– Матриарх прислала меня за тобой: тебя ждут в Доме Матерей.
– А с этого нельзя было сразу начать? – недовольно пробурчал я, подхватив сумку и направившись в дом: я не хотел предстать перед матриархом разгоряченным после тренировочной схватки.
Книга, раздел бытовых карт, Душ в бутылке, потом вытереть влагу полотенцем, и можно переодеваться. У Саймиры я взял на заметку, насколько важен твой внешний облик при ведении переговоров, особенно столь ответственных. А то, что они будут серьезными, я это отлично осознавал, так как три дня из срока, назначенного матриархом, уже прошли. А значит, тану-шиканцы, наконец, собрали все то, что готовы мне предложить взамен абсолютного щита разума. Хотя мне даже сложно представить, что может послужить ему адекватной заменой.
Выйдя из домика, махнул рукой своему сопровождающему:
– Идем.
Аллее Богов не привыкать к отчаянным крикам. В небольшом помещении храма, посвященном Владыке Дома боли, уже было трудно стоять – кровь жертв хлюпала под ногами, какие-то белесые твари с хоботками на лице жадно всасывали ее внутрь себя, останки предыдущих жертв валялись повсюду, вонь стояла практически невыносимая, но Санхаре было на это наплевать – она добилась главного, сумев призвать одну из тех, кто обладает подлинной властью, а не очередную туповатую тварь, способную лишь жрать да выполнять приказы. В паре шагов от нее в круге призыва сидела Взыскующая Долги – одна из приближенных слуг Владыки Исшахара – и неспешно опускала одну за другой все свои пять рук в распоротый живот жертвы, наслаждаюсь как ее агонией, так и плотью.
– Ты упустила предназначенную для Владыки жертву, ту, что должна была стать нашим ключом. И теперь снова просишь нас помочь. Запомни: Владыка не любит слабых, тех, кто не в силах исполнить его желания и постоянно просит у него силы. Для твоего будущего служения ему тебе это пригодится.
Санхара судорожно сглотнула от этих слов.
– Я НЕ заключала с Владыкой Дома боли контракта на свою душу и вечное служение.
Кали-мА, не отводя глаз от лица агонизирующей жертвы, довольно кивнула: