ИХ. Книга пятая

Свадковский Алексей Рудольфович

Вот его старейшина оценила весьма дорого: еще один белый шар лег на чашу весов, а рядом с ним возникли два зеленых шара поменьше. Неплохо. Я думал, он один потянет на два эрфа.

Рядом с амулетом я положил тяжелый белый пистолет с костяными накладками на рукояти, покрытыми резьбой, и небольшим индикатором, светившимся синим.

– Он не работает и больше не стреляет, – предупредила меня матриарх. – Его нашли на теле одного из ваших много лет назад. Мы пытались починить пистолет, но так и не смогли разобраться, как его зарядить, на какой магии или энергии он работает.

– И сколько он стоит? – уточнил я.

– Почти ничего, – равнодушно ответила матриарх. – Сколько может стоить сломанная вещь? Его и так положили сюда чуть ли не случайно,

разве что металл имеет некоторую ценность.

– Тогда я возьму его себе, у меня есть друг, что собирает подобные вещи.

– Твой выбор, – матриарх безразлично пожала плечами и, покопавшись в ящичке, нашла пару крошечных пластинок и бросила их на мою чашу весов. Почти не изменив ее вес.

Так, а вот теперь по-настоящему сложный выбор. Перстень с защитой от ядов и болезней я только что изучал. Следующими в отобранной мной кучке лежали невидимые клинки, созданные в черных кузницах Шалвахора: два тяжелых кованных браслета-накладки из черного металла, надевающиеся на кисти рук. Стоит их слегка сжать, и возникают широкие остроконечные клинки, способные разрубить практически все, будь то сталь, плоть, камень или бестелесные создания. Грозное оружие, которое всегда с тобой, и применения которого никто не ждет.

Рядом лежала маленькая матерчатая кукла, способная впитывать в себя магические проклятья, предназначенные хозяину. А вот небольшое бронзовое зеркальце, с помощью которого можно пускать отраженные солнечные лучи, прожигающие металл.

И что мне из этого выбрать? Или, может, взять несколько голубоватых пластин орихалка, редчайшего магического металла?

Нужно думать.

Просторный зал, в центре которого горят несколько жаровен. Рядом с ними стоит Лен’джер, а перед ним – десяток супружеских пар детородного возраста, специально отобранных для проверки.

Дождавшись утвердительного кивка матриарха, Лен’джер по очереди бросил в жаровню засушенные цветы и несколько живых ящериц, при этом громко рассуждая вслух:

– Болезнь вместе с вложенным в нее проклятьем была создана одним небольшим божком Яакх Та Уни в далеком от вашего мира месте в качестве наказания высокоразвитой цивилизации, уничтожившей племена дикарей, веривших в него. Не сумев их защитить, в свое проклятье он вложил все свои силы без остатка, создав болезнь, которую вы знаете как синюшка. Ее разносит пыльца цветов, выросших на месте гибели его почитателей. Болезнь коварна и очень опасна и была создана специально для истребления целых народов. Во всяком случае, своим обидчикам Яакх Та Уни отомстить сумел.

Пламя жаровен продолжало ярко гореть, а Лен’джер затянул какую-то песню, время от времени продолжая подбрасывать в жаровни засохшие цветы и мелких зверьков. Песня все тянулась, и я не заметил, как пламя сменило цвет, а в клубах дыма возникло лицо ящерицы, внимательно смотрящей на стоящих перед огнем мужчин и женщин. Лен’джер приглашающе махнул рукой, и каждый из тану-шиканцев бросил в жаровню свои подношения в виде мелких зверьков. Когда последний из них закончил подносить дары, ящерица, парящая в клубах дыма, выдохнула облачко зеленоватого дыма, окутавшее людей, после чего пропала. И хотя не прозвучало ни звука, все присутствующие теперь отлично знали: болезнь ушла и больше никогда не коснется тех, кто участвовал в ритуале.

– Все, – Лен’джер радостно хлопнул в ладоши. – Проклятье снято, болезнь устранена, – после самодовольно улыбнулся, повернувшись к группе наблюдавших за ритуалом женщин, среди которых было немало Голосов Предков: – Матриарх, вы убедились, что проклятие снято? Теперь нет нужды ждать два-три месяца, как вы предлагали ранее.

– Да, – нехотя согласилась ведьма, – духи подтвердили истинность явления бога и его слов.

На время все замолчали, а я сумел полностью оценить план этого туземного божка. По сути, создав болезнь и позволив ей разлететься по вселенной, этот гад обеспечил себе постоянный приток праны от смертных, вынужденных из года в год обращаться к нему за исцелением, а там и до

поклонения не далеко. Умно, ничего не скажешь, поэтому-то и болезнь так сложно излечить: ведь она отчасти подпитывается силой Яакх Та Уни. Хотя этот трюк сработает лишь в местах, где отсутствуют свои сильные боги. Уверен, что какой-нибудь Паладиус этого зеленого говнюка пинком из своего мира вышиб бы, а вот в мире Тысячи Островов болезнь собрала бы щедрый урожай: Селедра вряд ли б смогла этому противостоять. Ну что ж, во многом мне теперь все ясно.

Матриарх, вместе с ведьмами по очереди изучавшая всех участников ритуала, наконец, повернулась к Лен’джеру:

– Ты выполнил свою часть сделки – болезнь покинула их тела, а духи подтвердили, что негативных последствий от ритуала нет: эти пары вновь способны привести новую жизнь в наш мир.

Лен’джер в теле юноши довольно улыбнулся:

– В таком случае, я жду, что вы выполните свою часть сделки.

Старейшина согласно кивнула на его слова:

– Нам потребуется время, чтобы собрать Круг Матерей и подготовить все нужное для ритуала.

После этих слов она, чуть помедлив, подошла ко мне:

– Ты можешь забрать выбранную тобой награду, она хранится в Доме Матерей. Но перед этим зайди ко мне – у меня есть к тебе разговор.

Сделав знак наблюдавшим за ритуалом женщинам, матриарх пошла дальше, оставив меня размышлять, о чем именно она хочет со мной поговорить. Что ж, весьма скоро я об этом узнаю.

Эларорх, глава Гильдии Работорговцев, по очереди оглядывал всех своих соратников: старших офицеров и мастеров, собравшихся сейчас за овальным столом в его кабинете для обсуждения катастрофы, случившейся пару дней назад. Только что каждый из них поклялся на Книге в том, что он не принимал участия в краже из главного хранилища, что хоть ненамного, но упростило ситуацию. Хотя, это все равно до конца не исключало возможность обмана, поэтому он решил повторить эту процедуру индивидуально для каждого из присутствующих в неожиданный момент. Насколько он знал, у карты Клятвопреступник, на время делающей применившего ее свободным ото всех обязательств, запретов и последствий их нарушения, весьма ограниченный срок действия. А пока он будет условно считать всех сидящих перед ним под подозрением, но это не помешает ему в обсуждении планов.

– Докладывай, – он махнул в сторону Мастера над Словами, отвечавшего за дипломатию и ведение переговоров в их гильдии.

Тот, прокашлявшись, быстро заговорил:

– Мне удалось, насколько это возможно, снизить репутационные потери в сложившейся ситуации. Основные проблемы возникли лишь с двумя покупателями – это Девы Боли и дом Ящеров. С первыми проведены жесткие переговоры, и они согласились принять компенсацию, но конфликт на этом не исчерпан: в будущем от них возможны проблемы. Насколько я сумел понять, их глава подозревает нас в похищении ее товара для какой-то третьей стороны. Замена утраченной собственности в обозримые сроки, к сожалению, невозможна в виду редкости товара.

Эларорх кивнул головой, показывая, что услышал Моринарра. Угрозы в небольшом, по сути, клане он особо не видел. Главной проблемой были не они, а тот, кому они служили. Но милость их господина легко перекупить, да и в пределах Города Двойной Спирали Владыка Дома боли мало что мог сделать, так что серьезных проблем это не несло ни сейчас, ни в будущем.

– Дальше.

Услышав слова владыки, Мастер над Словами торопливо продолжил доклад:

– С владыкой Дома Ящеров, к сожалению, оказалось все сложнее: мы находились в стадии завершения важных переговоров. Скоро Парад Миров, появятся новые охотничьи угодья, и в части из них мы хотели произвести отлов для пополнения наших запасов. За право нам самим осуществить выбор территорий с наиболее ценным товаром в мирах, что достанутся Дому Ящеров, мы согласились передать ему феникса для создания амулета Властелин огня. Как я уже сказал, большинство вопросов уже согласованы, и в ближайшие дни мы должны были подписать контракт. Сейчас это сделать невозможно.