ИХ. Книга шестая [СИ]

Свадковский Алексей Рудольфович

– Я помню тебя, та, которой почти удалось, – тень Игнессы еще стояла перед нагом, но из-за кромки к нему шагнула новая.

– А меня, меня ты помнишь? Меня ты не забыл?

– Габриэль, мальчик мой, тебя я тоже никогда не забуду…

Бой продолжал набирать обороты, если это еще можно было назвать боем: их атаковали, едва они шагнули из темноты межмирового перехода, использовав наилучший момент для атаки – тот краткий момент дезориентации, когда переходишь из-за кромки в реальный мир.

Первые две звезды Игроков погибли практически мгновенно: враг знал, с кем будет иметь дело, и не собирался

оставлять хаоситам даже иллюзии надежды. Замыкающую звезду вместе с Шепчущим скорее всего ждала бы та же участь, но сработал Последний шанс – редчайшая золотая карта, одно из украшений его колоды. Крохотный золотистый браслет рассыпался на крупинки, спасая своего хозяина от верной гибели: сила артефакта отбросила нага на сотню шагов вперед, выводя из под удара, давая ему спасительные мгновения, чтобы что-то предпринять.

Дезориентированные враги не сразу сумели понять, что произошло, и прежде чем они успели среагировать, Шепчущий смог нанести ответный удар: вскинут Активатор и на небольшой площадке с разбросанными среди камней телами Игроков возникает сверкающий переливающийся голубым светом кристалл, похожий на морского ежа с сотнями торчащих игл.

Вампиры, подкараулившие Игроков, мгновенно отреагировав, попытались уйти с линии атаки: часть из них ринулась в разные стороны, парочка наиболее сильных ушла в нематериальную форму, превратившись в туман… но недостаточно быстро – кристалл взорвался, выпустив мощную волну света и вместе с ней разбрасывая в стороны сотни своих осколков. Множество его мельчайших частиц пронзили воздух, кромсая тела хозяев ночи, чтобы вспыхнуть внутри них.

В свое время наг не зря вложил в эту карту усиления – свет и острота. Теневой доспех, излюбленная защита упырей, не смог защитить ночных охотников от его атаки, и теперь целая их дюжина корчилась на полу, воя от боли, пока их тела пожирало пламя. Парочке наиболее сильных, попытавшихся стать туманом, это тоже не сильно помогло: вспышка света выбросила их в материальный мир, на время ослепив и лишив значительной части сил.

Прозрачные стеклянные иглы с золотистой жидкостью внутри преодолели сотню шагов за пару ударов сердца и вонзились в оставшихся упырей, золотистая жидкость попала в их тела, заструилась по их жилам. Кровь солнца сожгла вампиров почти мгновенно, а на кожаной перевязи, перекинутой через плечо нага, в своих гнездах висели десятки острых сестер. Собираясь в этот рейд, Шепчущий не поскупился взять с собой в достатке летающих игл с соответствующей начинкой. В свое время орден паладинов Тысячелетнего Солнца потратил века на разработку уникального оружия, а Дом Змей – не мало времени и сил, чтобы расчистить руины их крепости. И там, в подземельях, найти рецепт создания Крови солнца – золотистой жидкости, способной убить даже истинных вампиров.

Активировать способность пояса, скользнуть вперед, и он снова на месте недавней схватки. Почти все его бойцы погибли: осталось лишь трое из замыкающей пятерки, что последними прибыли в этот мир. Пелена лечения окутывает их тела: Игрокам сильно досталось в момент первоначальной атаки, и если б вампиры не отвлеклись на предводителя, они бы уже были мертвы. На их счастье заклятье, использованное нагом, наносило урон только созданием, отмеченным тьмой, для всех остальных оно было безвредно.

– Мертвый легион, приди на мой зов!

Сейчас не место для глупых игр: с него хватило урока в Круге двигающихся камней, и второй раз подобную ошибку он повторять не будет. Отряды его армии стали возникать перед ним, а он тем временем наклонился над останками одного из тех, кто почти сумел его убить.

В горстке праха на полу он нашел то, чего не ожидал: медальон из черной бронзы на тонкой цепочке с выпуклым рисунком: чаша, над которой склонились две змеи, капающие в нее ядом – символ клана Стравилатос. И это ему сказало едва ли не больше, чем засада, в которую они попали.

Их предали, причем предал тот, кто был посвящен во все планы с самого начала, – только он мог привести сюда этих пиявок, как-то сумев с ними договориться. Никак иначе объяснить появление Стравилатос в этом мире было невозможно: только он знал, где была размещена Метка Пути, которая и должна была провести их в это место. Наг понимал все это, кроме одного: как Габриэль сумел обойти клятвы уз, лучше всяких цепей связывавших его? Это было практически невозможно, только если он не…

– Что, хозяин, гадаете, как я сумел вас обмануть и обойти все ваши глупые запреты? – веселый голос Габриэля разнесся под сводом пещеры.

– С твоей стороны было бы очень благородно избавить меня от сомнений, – согласился наг, тяня время, выстраивая свой отряд в оборонительный порядок, попутно отдавая команды личам и баньши. Место для боя было крайне неудачным: Метка Пути открыла переход в тесный пятачок – отнорок большой пещеры, – из которого вели узкие коридоры в глубину подземного города.

– Тяните время, хозяин, – Габриэль весело засмеялся, и его голос колокольчиками разнесся по пещере. – Я слишком хорошо вас изучил, и это вам не поможет. Сейчас наверху клан Стравилатос подчищает ваших наемников, попутно готовя город к ритуалу и пришествию в этот мир нового бога. Нам даже не надо вас атаковать – достаточно подождать до начала ритуала и момента открытия врат, а там вы сдохнете сами за неисполнение договора с Ннак Шеш.

«Говори, ублюдок, говори. Ты и так рассказал немало интересного». Небесное око, по приказу нага зажегшееся над городом, передало картинку, подтвердив правдивость слов предателя: разбросанные тела на крышах и во дворах домов – наемников застигли врасплох, даже не дав шанса на победу.

По улицам сновали больше похожие на тени упыри, сгоняя толпы одурманенных горожан к алым алтарям, расставленным в сложном порядке по всему городу. Несмотря на яркое дневное солнце, вернувшееся на небосклон после затмения, пришлые твари чувствовали себя вполне комфортно: их предварительно кто-то защитил с помощью высшей магии теневых чар, создав черный покров на каждом. Возле алтарей замерли фигуры в красных сутанах с масками в форме черепов. Почти все готово: город фактически пал, даже не оказав попытки сопротивления.

Теперь понятно, зачем этот разговор: Габриэль тоже тянет время, опасаясь последнего удара своего владыки, предпочитая обрушить на его голову гнев богов, а не рисковать своею жизнью или жизнью тех, кому служит. Умно, ничего не скажешь. Остался лишь один вопрос, который он для себя хотел прояснить:

– Это кровь архангела ослабила действие уз и запретов? – крикнул он в темноту, попутно нажав несколько драгоценных камней на своем браслете.

– А вы догадливы, хозяин. Владыка этого места, предчувствуя обман с вашей стороны, щедро разделил со мной переданную вами кровь – я выпил почти половину! А дальше было проще: исполняя ваши поручения, я уже имел дело со Стравилатос, поэтому мне было несложно найти их вновь и пригласить в этот мир, заодно открыв сюда дорогу. Им как раз были нужны новые охотничьи угодья – в старом мире им стало уже некомфортно жить, и они любезно согласились нам помочь с проведением ритуала взамен на милость нового бога этого мира и возможность охотиться на смертных.