Иллюзия выбора. Шаг

Долгова Галина

– Почему? Я так поступила…

– Я потом тебе объясню, если еще будет необходимость.

– Только не оставляй меня с ним наедине. Пожалуйста!

– Хм… Боюсь, это будет теперь трудно… Ну так и быть, пока сам не объяснит, не оставлю!

– Вист, ты вообще о чем? – Я во все глаза уставилась на нее. Но эльфийка лишь усмехнулась и больше об этом не заговаривала.

Оставшуюся дорогу я ехала, как приклеенная к Вистариэль. Дан бросал на меня задумчивые взгляды и один раз подъехал ко мне, но Вистариэль быстро отозвала его, что-то ему сказала, и он, кивнув, больше не приближался. Но его взгляд всю дорогу прожигал мне кожу. Не знаю,

что было хуже, его взгляд, преследовавший меня всюду, или то, что он больше ни разу не прикоснулся ко мне.

Ликаэль

Я ждал приезда невесты с непередаваемой гаммой чувств. Терять свободу ради той, которую не люблю, было отвратительно, но… Но все же княжна казалась не самым худшим вариантом. Красива, умна, с чувством юмора. Может, мы и поладим. Они должны были приехать еще вчера, но задержались. От кузена пришло странное сообщение о горгульях на тракте. Быть этого не могло. Отец тоже себе места не находил. Если с девчонкой что-то случится…

И вот они въехали. Впереди Дан, за ним Вистариэль и княжна, позади драконы, еще один эльф замыкал кортеж. Лицо кузена показалось мрачным и сосредоточенным. Значит, что-то все-таки произошло. Я перевел взгляд на княжну. Девушка была бледна и бросала нервные взгляды на братца. Кузина тоже выглядела напряженной. А вот это уже плохо…

– Кузен! Княжна! – Я натянуто улыбнулся и поспешил к ним. Девушка, не дожидаясь моей помощи, спрыгнула с лошади. Я протянул ей руку и наклонился, целуя. И тут же услышал тихое рычание. Удивленно вскинув брови, взглянул на Аэлин, но она смотрела куда-то мне за спину. Переведя взгляд, понял, что рычит Данте. Таким я видел его только в крайней степени ярости: появились клыки и когти, глаза сверкали, кожа стала темнеть… Да что это с ним?!

– Кузен, – слова давались ему с трудом, – нам надо поговорить.

– Конечно, Дан, сейчас провожу княжну, и… – Договорить он мне не дал.

– Нет! Сейчас! Это срочно, и пригласи Владыку! – И он, резко развернувшись, пошел во дворец. Я бросил извиняющийся взгляд на девушку и поспешил за братом.

Дан метался по комнате в ожидании Владыки. На все мои попытки разговорить его – лишь рычал.

– С приездом, Дантариониэль. – В кабинет вошел Владыка. – Как прошла поездка?

– Интересно, – буркнул кузен. Отец перевел удивленный взгляд на меня, но я лишь покачал головой. Откуда мне знать, что творится с братцем.

– Ладно. – Владыка подошел к креслу и сел. – А теперь успокойся и рассказывай.

– Хорошо. – Данте набрал воздуха и постарался успокоиться. – Во-первых, что у нас с трактом? – Он перевел взгляд на отца.

– Действительно, есть пара горгулий. – Отец поморщился. – Судя по тому, что установили мои маги, их перенесли магическим путем за два дня до вашего проезда по этому тракту. Теперь их уже нет.

– Так… – Дан задумался. – А теперь… Два дня назад мы остановились на ночевку в одной из деревушек на окраине Шакризарда, где встретили графа Карсера де Алигрофа.

– Что? – Я удивленно вскинул брови.

– То! Не перебивай! – Дан недовольно нахмурился. – Именно он сообщил нам о том, что на тракте горгульи, и предложил поехать в объезд и переночевать у его друга. В общем… по настоянию леди Рашизы я принял приглашение. Доехали мы без приключений, еще засветло. Однако наш друг не остался на ночь, а после обеда покинул дом виконта. Вечером, когда я уже собирался спать, меня пригласил на беседу

хозяин замка. Самое интересное, что беседа проводилась в гостевых покоях в другом крыле, в комнате, полностью увешанной оружием. Я сначала не придал этому значения, подумал, что он хочет похвастаться. Мы сидели, разговаривали, виконт принес с собой вино. Чуть позже пришла княжна. Оказалось, что наш хозяин решил провести светский раут с наследниками двух держав. – В этот момент Дан как-то странно хмыкнул и сбивчиво продолжил говорить: – Он предложил отметить встречу и выпить чудесного вина. Разговор не клеился… Мы и так с княжной не ладим, а тут… Она слово, я ей два, ну… и так пошло. Виконта вдруг срочно вызвали, и мы остались вдвоем. А потом откуда-то такая ярость накатила. Захотелось… В общем, я схватился за плеть, а она меня облила вином. Я вспылил еще больше и снял со стены меч, и она тоже… Мы подрались… А утром к нам прибежал виконт со стражей и, увидев меня, сразу запричитал, что я убил княжну. А когда она сама вышла из комнаты, стал метаться. Я его припугнул, добавив парочку ментальных оплеух, и он сознался, что в вино подлил «ярость дракона» и «эльфийскую истину». У него дочь похитили и записку прислали с руководством к действию. Кто – не знает. Сказал только, что всем известно, что мы с княжной друг друга терпеть не можем, и если бы поубивали друг друга, никто бы не удивился. – Дан болезненно поморщился.

– И это все, что ты хотел сказать? – Отец как-то странно посмотрел на Данте.

– Нет… – Тот помедлил, набираясь смелости. – Не все. Лик, – брат почему-то виновато взглянул на меня, – помнишь, ты просил не трогать ее?

– Да… – протянул я, напрягшись.

– Я не сдержал слово. В ту ночь, когда мы дрались, я прижал ее и уже собирался убить, когда понял, что не могу. Я… я провел с ней ночь. – Брат опустил голову, а я не знал, что сказать.

– Ты… – Я прочистил горло. – Это было добровольно?

– Естественно! – Дан даже голову вскинул.

– Хм… и зачем ты мне об этом сказал? Совесть замучила! – Я разозлился. Как мне теперь на ней жениться? Я же всегда буду помнить, что она была с Даном! – Лучше бы ты промолчал! Как я теперь на ней женюсь? Ты подумал, что я буду чувствовать?!

– Ты не женишься на ней. – Голос Данте был тихим, но уверенным.

– То есть?

– Ты не женишься на ней. Она… Она моя Альтера, и я ее отметил! – Последние слова он выкрикнул и обессиленно опустился в кресло.

Я перевел шокированный взгляд на отца, но Владыка, улыбаясь, смотрел на племянника.

– Боги! Как же я рад! – Я смотрел на отца в полном недоумении, да и у Дана глаза округлились. – Знаешь, я всегда боялся, что ты не встретишь свою пару, и род моей сестры закончится.

– Но… Дядя, ты понимаешь, что теперь будет?

– А что будет? Был один принц, станет другой. Раз она провела с тобой ночь, значит, ты ей нравишься. Особенно если учесть, что вы пили «эльфийскую истину». Договор не нарушен. Так в чем проблема?

– В ней. – Дан устало покачал головой. – Она меня ненавидит. Когда проснулась, заявила, чтобы я к ней никогда не приближался, и что произошло все только из-за зелья.

– Но ведь если она твоя Альтера, то должна это чувствовать? – Я удивленно поднял брови.

– А она не чувствует! – Брата уже трясло. – Она за оставшуюся дорогу даже слова мне не сказала, даже не взглянула… Я не знаю, почему так.

– Ты ей сказал? – Владыка внимательно смотрел на Данте.

– Нет. Я не смог.