Иллюзия выбора. Шаг

Долгова Галина

– Так получилось. – Я вернула ему его же слова.

– Забавно. – Он поднялся и подошел к Дану. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил Дана кулаком.

– Калим! – Я дернулась, но цепи были слишком хороши.

– Что? Тебе его жалко? – Он резко повернулся ко мне. – После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала? – Парень уже кричал, а я вжалась в стену, стараясь с ней слиться. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу?

А что произошло в трактире? – Он резко обернулся к эльфу. – Ты ведь, наверное, даже не помнишь, так? Чуть больше четырех лет назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облила водой из кувшина, припоминаешь? – Взгляд Дана, удивленный и недоверчивый, метнулся ко мне. – За это ты потребовал пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на меня, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу! – На Дана обрушился град ударов. Калим бил его с остервенением, выплескивая всю ярость, обиду, униженную гордость. Я не могла на это смотреть. Мой друг превратился в озлобленного и ожесточенного человека и сейчас наслаждался избиением беззащитного существа.

– Калим, не надо, прошу… – По моим щекам текли слезы.

– Что?! Лина, ты в своем уме? – Он присел около меня, смахивая слезы. – Ты что, простила его?

– Калим, это не он… это все тогда сделал граф… – Сама не знаю, почему я стала оправдывать Дана. Просто не мог он так поступить… теперь я знала. Сейчас, только сейчас я это поняла… Идиотка!

– Ты его защищаешь? – Парень недоверчиво смотрел на меня. – Почему, Лина?

– Это не он… – Я отчаянно замотала головой.

– Ты спала с ним? – Таким голосом можно заморозить океан. – Отвечай!

– Да… – прошептала я, боясь поднять глаза. Такой виноватой я себя никогда еще не чувствовала. Было стыдно, обидно, больно…

Калим молчал. Молчал и смотрел на меня. В какой-то миг мне показалось, что он хочет и меня ударить.

– Почему? Хотя… что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!

– Это неправда. – Чувство, что на меня вылили помои, усилилось. – Меня опоили! Твои друзья, наверное? – Я говорила быстро, глотая слезы и сбиваясь. – Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради памяти о тебе я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а? – Слезы, сдерживаемые столько времени, хлынули градом. Я уже не видела лица Калима, но через какое-то время почувствовала, что кто-то утирает мне щеки.

– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. – Это его последнее заявление вызвало хриплые спазмы. Да он в своем уме? Все будет хорошо! Только что и у кого, интересно? – Что с тобой произошло? Ты очень изменилась! – А вот этого вопроса я боялась. Чувствуя на себе два напряженных взгляда, поежилась. Мельком глянула на молчавшего все время Дана, и мне стало совсем не по себе. Холодный, прищуренный взгляд, застывшая маска, вспышки воспоминаний в глазах и немой вопрос. Если выберусь, еще вопрос, от кого мне больше достанется. – Кто ты, Лина?

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – впервые подал голос Дан. Безразличный, с долей злой иронии, он заставлял сжиматься сердце.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Калим недоверчиво уставился на меня.

– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый вариант. Только бы Дан не выдал! – Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав мою сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня

и разыскал, снял все блоки и морок. – Господи, что за чушь я несу? Судя по выгнутой брови Дана, он не поверил ни единому слову. Пока Калим, опустив голову, переваривал эту новость, я губами попросила Дана молчать. Усмешка и легкий кивок дали понять, что от ответа мне не отвертеться. – Калим? – робко позвала я.

– Мне надо подумать Лина. – Он резко встал и вышел, захлопнув дверь в камеру. Но тишина была недолгой. Как я и думала, от вопросов Дана мне отвертеться не удалось.

– Вот, значит, как. А я думаю, почему ты мне казалась знакомой и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся он. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.

– Хватит! – не выдержала я. – Ты уже забыл, как тогда себя вел?

– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая, – словно и не слыша, продолжил Дан. – Ну а теперь я бы хотел послушать другую версию, – произнес ехидный голос эльфа. – Для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком.

Дантариониэль

С самого начала все это казалось подозрительным. Почему-то не открылся портал в Шакризард, невозможно было связаться с князем… всю дорогу меня не оставляло чувство преследующего чужого взгляда. Все это напрягало, но я прекрасно знал причину своего плохого душевного равновесия. И эта причина ехала рядом. Дело даже не в том, что она не чувствовала нависшей угрозы, дело в ее отношении ко мне.

Великие боги! Я столько лет ждал ее, и вот, пожалуйста, дождался! Моя единственная по какой-то немыслимой причине ненавидит меня. И что я могу с этим поделать, если она даже не объясняет почему? Моя эссирская половина готова была стоять на коленях перед своей Альтерой, умоляя о милости и капле ласки, и только более холодная и рассудительная эльфийская напоминала о гордости.

Я глянул на профиль ехавшей рядом Аэлин. Моя девочка, мой ехидный дракончик. Это не любовь, это что-то большее, жизненно необходимое. Любовь придет позже, хотя я уже ощущал, как это чувство проникает в меня. Оно пустило корни с первой встречи, даже с первого взгляда, когда, задрав свой носик, это непокорное создание послало мне вызов. Она о чем-то задумалась, прикусив губу, а я вспомнил ту единственную нашу ночь. Глупая улыбка сама собой выплыла на лицо. Ни разу за свою жизнь я не испытывал подобного и готов был пойти на все, лишь бы повторить это. Чтобы она теперь ни говорила, я знал, что Аэлин чувствует ко мне то же самое, только вот осталось выбить из нее эту непонятную дурь.

На ночь она демонстративно легла подальше, что вызвало у меня только усмешку. Глупая! Дождавшись, пока она заснет, я придвинулся, обнял ее и прижал к себе. Вздохнув, Аэлин вжалась в мое тело и свернулась калачиком. Мой маленький ершистый котенок. Точнее, драконенок, шепнул внутренний голос.

Мои вчерашние страхи оправдались в полном объеме. Утро началось со звуков битвы где-то подозрительно близко от нас. Я даже малодушно понадеялся, что Аэлин не проснется и не придется ввязываться в чужую драку. Но, видимо, мой запас везения закончился. Девчонка проснулась и бросилась в самую гущу. В том, что это ловушка, я уже не сомневался, но остановить эту сумасшедшую не успел, а бросить одну не мог.

Во время схватки я отвлекся и повернулся лишь тогда, когда услышал ее судорожный вскрик. Она стояла напротив смутно знакомого парня и не шевелилась. Он почему-то тоже. Понять, что происходит, я не успел. Сзади, воспользовавшись моей невнимательностью, подкрались двое. Это не заняло много времени, только вот когда я снова повернулся, Аэлин лежала без сознания на руках парня.

– Стоять! Еще шаг, и она уже не очнется.

Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.