Именем королевы

Виггз Сьюзен

– Не знаешь, куда они пошли?

Она пыталась не выдать своего интереса. Ей пришла в голову мысль о самом худшем. Донал Ог, Яго, их солдаты окружены и арестованы или, того хуже, убиты.

– Они собрались и ушли тайно ночью, – пояснил он. – И еще женщина. – Юноша улыбнулся. – Думаю, то была ее идея.

– Ее?

– Иностранка. Блондинка, как вы. Только крупная, – с ямочками.

Пиппа с облегчением вздохнула и прислонилась к косяку двери. Графиня. Ей удалось предупредить Донала Ога и Яго

о надвигающейся беде.

Возможно, они где-то спрятались или отправились домой в Ирландию. Как бы то ни было, Донал Ог знает, что делать. Он освободит английских пленных и усмирит мятеж. И королева не будет удерживать Айдана в лондонском Тауэре.

Пиппа поблагодарила подмастерье и вышла, направляясь по малой Уолл-стрит на юг к реке. Рядом неясным силуэтом вырисовывался Тауэр, величественный и строгий. На угловых башнях развевались вымпелы.

«Айдан», – подумала она. Одно воспоминание о нем делало ее слабой и беззащитной.

Мысль, что он в опасности, пронзила ее тело, как лезвие шпаги. Она стояла напротив мрачного сооружения довольно долго, рассматривая его и раздумывая. Пиппа не заметила, как опустился вечер. А вечер сменила темная ночь.

Спустя некоторое время она услышала, как началась церемония передачи ключей. Вышел главный тюремщик, одетый в красное и разукрашенный перьями, в сопровождении множества стражников с фонарями. Впечатленная увиденным, Пиппа скрылась в темноте Ролл-стрит, наблюдая за процессией. По мере того как закрывались очередные ворота Тауэра, часовой кричал:

– Стой! Кто идет?

– Ключи от королевы Елизаветы, – отвечал главный тюремщик.

– Все в порядке.

В конце церемонии мужчины сняли свои массивные шлемы и прокричали:

– Боже, храни королеву Елизавету! Охотничий рожок оповестил об окончании церемонии.

Пиппе вся эта церемония показалась очень забавной, но мысль об Айдане испортила веселое настроение.

Ей следовало подумать над тем, как освободить ирландца.

Но сначала ей надо было найти дорогу домой.

Королева пребывала в ярости. Она не притронулась к изысканному ужину.

Стоя в рядах королевских дам, Пиппа изумленно наблюдала, как ее величество вышла из-за стола и стала расхаживать взад и вперед широкими шагами. Она остановилась, чтобы взглянуть на сэра Кристофера Хаттона, сделавшего шаг ей навстречу с бокалом ароматного вина в руке.

– Уйдите, сэр Хаттон. – Елизавета щелкнула пальцами. – Мне нужен крепкий советчик, а не крепкий напиток.

Он поклонился в пояс и отступил. Хаттон был одним из самых закаленных приближенных Елизаветы. Пиппа подозревала, что его выпускают к королеве в определенные моменты, дабы охладить приступ ее гнева.

– О'Донахью Map хочет опозорить меня. Как он смеет?! – возмущалась королева.

В

залу вбежал главный страж Тауэра и о чем-то доложил королеве. Пиппа поняла, что произошло нечто неординарное.

Она крепче сжала руки и закрыла глаза. «Дай Бог, чтобы он сбежал, – просила она. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

– Он хочет выставить меня большим чудовищем, чем царь Иван, – в сердцах бросила Елизавета. – Я повелю отрубить ему голову прямо сейчас.

– Ваше величество, именно этого он и добивается, – уточнил Уильям Сесил.

– Я знаю это, черт побери. Но этот высокомерный ирландец так разозлил меня, что я готова пойти на убийство. – Елизавета развернулась и посмотрела на констебля Тауэра. – Скажите мне, сэр, объяснил ли О'Донахью Map четко, почему он намерен морить себя голодом?

Пиппа не расслышала ответа констебля. Уморить себя голодом! Не сошел ли Айдан с ума?

Нет, так ей подсказывало ее сердце. Он всегда точно знает, что делает. Для такого поступка у него есть веские основания. Он стремится стать жертвой английской короны.

Если он это сделает, Елизавета будет посрамлена, обесчещена, запятнана грязью в глазах всего мира.

– Заставьте его. – Королева щелкнула пальцами. – Я не хочу, чтобы все говорили, будто это я уморила голодом ирландского лорда. Я не собираюсь ставить свою репутацию на чашу весов против жизни заложников в Керри. Если нужно, свяжите его и накормите силой.

Пиппе стало плохо от воображаемой сцены.

– Ваше величество, – заговорила она, чуть не теряя сознание и присев на одно колено перед троном.

– Что еще?

– Осмелюсь предположить, что существует более простой способ накормить этого человека.

– И какой же, милочка? – Королева не скрывала своего сарказма. – Полагаю, именно у вас есть рецепт? Если вы осмелитесь заикнуться о его освобождении, то сами окажетесь в застенках.

– Я сумею уговорить его, – явно опрометчиво выпалила Пиппа.

Глаза королевы метали искры, способные зажечь свечи.

– С тех пор как вы появились здесь, вы еще не успели натворить глупостей. Не стоило бы начинать именно сейчас. Вы рискуете.

– Я прошу разрешить мне рискнуть, ваше величество. Если у меня ничего не получится, накажете меня.

В зале воцарилась мертвая тишина. Королева замерла. Ее лицо ничего не выражало.

– Вы полагаете, что вы в состоянии заставить ирландского лорда есть? – наконец спросила она.

– Да, ваше величество. – Пиппа покраснела.

– Если вы преуспеете в этом, то окажете мне серьезную услугу. – Елизавета сказала это тихо, но с металлом в голосе. – Огромную услугу. Так и быть, если вам удастся выполнить свое обещание, мне придется сделать вам одолжение, о котором вы просили сегодня утром.