Имитатор
Шрифт:
— Давай сюда, — предложил Кир, указывая именно на неё.
— Издеваешься? — скривилась Мария.
— Не суди по обложке. Мы же не знаем, как тут обстоят дела. Идём.
Кир отворил тяжёлую дверь и пропустил спутницу. Та старалась смотреть в одну точку, подражая слепым людям, но увиденное буквально заставило её открыть рот в изумлении. Внешне невзрачный трактир оказался ухоженным и оригинальным внутри. Два этажа, украшенные длинными цветочными горшками, купались в зелени. Металлические люстры в форме разноцветных шаров спускались на тонких цепях, задекорированных тканевыми узелками. Столы из качественной древесины располагались ярусами, панели блестели золотой росписью. Перила,
Внутри царила чистота, а пьяницы, замеченные на улице, явно работали на хозяина, ведь внутри обедали только приличные люди.
— Какое интересное место, — прошептала Мария, намеренно щупая воздух в поисках руки Кира.
За барной стойкой работал приветливый молодой мужчина. Он уточнил, чего гости желают, а затем удалился позвать хозяина. Тот не заставил себя долго ждать. Бородатый старик в фартуке и грубых перчатках тут же пригласил молодых людей за один из столиков.
— Говорите, значит, что пиво это аналогов не имеет и вкусом отличается от всего прочего, что здесь есть. А много ли пива вы попробовали в нашей таверне?
— Ни одного, — бодро отозвался Кир, не забывая о далуанском акценте. — Мадам не любит данный напиток и считает его весьма вредным, но должен отметить, что завсегдатаи заведений её отца пиво хвалили и кроме него иных напитков заказывать не желали.
— Интересно, — протянул хозяин трактира, поглаживая густую бороду. — Напишите мне вашу цену и ингредиенты. Если оба пункта устроят, приглашу вас обоих в пивоварню. Рецепт же при вас?
— Да, он у мадам в голове, — незамедлительно ответил Кир.
— Что ж… Сынок! — позвал трактирщик. — Притащи лист бумаги и карандаш! Я удалюсь ненадолго, если вы не против. Очень уж много заказов на сегодня.
— Прошу прощения, — остановил старика Кир. — Моей госпоже интересно: почему не следите за фасадом вашего заведения и держите этих пьянчуг на входе?
Старик хитро улыбнулся, сдержав смешок.
— А вы не догадались? Разве не знаете, что в Далу всё имеет свою цену? Чем ярче сверкает алмаз, тем больший налог требуют за владение им. Ко мне редко заходят эти мерзкие казнокрады, полагая, что с такой бедной таверны нечего взять. Мои же клиенты держат язык за зубами, ведь иначе цены здесь взлетят вверх, а они этого не хотят.
— Удивительно! — воскликнул Кир. — Что же, в таком случае, и мы будем помалкивать.
Старик с благодарностью поклонился и отошёл. Через минуту его сын принёс необходимые для письма предметы. Мария делала вид, что диктует, а Кир быстро записывал нужные ингредиенты и нескромную сумму. Когда он закончил, то отложил карандаш в сторону и с воодушевлением окинул взглядом уютное помещение. Ему вспомнилась Веста и её участливый, добрый взгляд. Представились залитые пивом столы и застиранные занавески на крохотных окошках таверны. Образы прежней жизни всколыхнули тёплые, родственные чувства, и Кир снова затосковал по дому. Помимо этого, ещё одна мысль больно уколола мужчина в сердце: как просто он расстаётся с семейным рецептом, совсем позабыв о согласии жены Ратиша. Была бы Веста против, узнав, что он хочет отдать семейную «ценность» ненавистным далуанским торгашам?
— Ты расстроен? — шепнула Мария, заметив на лице Кира печаль.
— Вспомнил о деревне. Интересно, как Веста поживает и наш славный пёс? Понимаешь, я влез во всё это так быстро и так неожиданно, что даже не успел понять, чего лишился.
— У нас благая цель, Кир, это важнее твоего или моего уюта. От результата зависит судьба целой империи.
— Думаешь, я не понимаю? Это-то меня и пугает. Я научился скрывать эмоции с помощью имитации, но глубоко внутри я испытываю
Девушка мягко опустила ладонь на руку Кира, на секунду отбросив нарастающую внутри него тревогу. Вернулась прежняя Мария, та, которую он увидел в деревне, которая сопровождала его всю дорогу в Синий город и защищала перед Ли Су. Она словно поборола собственное напряжение, чтобы утешить товарища.
— Ты уже изменился, Кир, и дважды спас наши шкуры, хотя должно быть наоборот.
— Да что я там сделал? Моей заслуги здесь нет, так вышло только потому, что я родился имитатором.
— И всё же. Если считаешь себя обузой, то глубоко ошибаешься. Даже здесь мы только благодаря тебе. Сами того не замечая, мы стали пешками в игре имитатора, — сказав последнее, Мария весело рассмеялась.
Кир тоже улыбнулся, девушке удалось успокоить его. Но надолго ли?
Вернулся сын трактирщика. Он бегло просмотрел ингредиенты, довольно кивнул и попросил следовать за ним.
***
Надышавшись дурманящих трав публичного дома, Агнар решил выйти на относительно свежий воздух промышленного района. Укрывшись в тени воздуховода, он бегло оглядел местность. Вдалеке сгорбленные работяги трудились за станками. Их тени мелькали в широких грязных окнах, словно бесплотные души. Агнар знал не понаслышке, что такие, как они, жили беднее всего в Синем городе. А кто процветал? Держатели заводов, помещики, управляющие, наместники и стража — люди, схожие по взглядам, замашкам и устремлениям с князем Согдеваном. Среди них, разумеется, нашёлся бы и тот, кто стоял бы за станком вместе с подчинёнными, возможно, даже разделил бы обеденную трапезу, но он не стал бы одним из них. Хотя бы потому, что работать, как они, ему не обязательно, и в любое время тяжёлый труд можно променять на уютный балкон красивейшей виллы.
А чего же хотел сам Агнар? Он видел Синий город и питал к нему отвращение, в тайненадеясь, что внутренние социальные проблемы Далу со временем уничтожат империю. В противовес этому, также надеялся, что Лиенмоу избежит похожей судьбы. Народу повезло, что в среде императорских отпрысков хотя бы один решил изменить систему. И Агнар готов грызть землю, чтобы помочь мальчику возглавить Лиенмоу, готов вырвать собственное сердце и отдать ему, чтобы смелая идея не померкла перед лицом болезни. И Агнар переживал, что Кир не справится с задачей, что ноша непомерна, и обычный пивовар из деревни сломается под её весом.
Дверь публичного дома открылась, и северянин увидел того, кого никак не ожидал встретить здесь. Помощник капитана Инга — Одд, некогда верная «ищейка» Согдевана, — осторожно выскользнул из помещения, спрятался в тени деревянного навеса и замер. Агнар медленно сполз к земле, полностью прячась за воздуховодом. Теперь он наблюдал за врагом через крохотную щель.
«Вот как сильно боится нас князь, вот как сильно он впился зубами в старину Инга», — с горечью подумал Агнар.
В лицо Одд знал только его. Ли Су и Мария в безопасности, братьям тоже нечего бояться — в городе полно мужчин и женщин с тёмным цветом кожи. Главное, чтобы Агнара не увидели рядом с Киром, иначе пивовар точно окажется под подозрением. Для чего же ещё Ингу отправлять Одда в город, как не для выявления имитатора. Значит, второй отряд Романа прорвался и пошёл другим путём, путая противника. Опять же, Агнар не знал, прибыл ли помощник капитана в одиночестве или же привёл с собой целую группу. Опасность подкралась, откуда не ожидали.