Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
В голове само собой всплыло воспоминание:
"- Обещай,- Римман крестом встал в дверях,- обещай, что ты никогда больше не пойдешь одна!
Хестер, сидевшая за столом, терпеливо вздохнула:
– Это нападение даже нападением нельзя назвать.
– Обещай! Или я в солдаты уйду! Чтобы не знать ничего!
– Римман,- мягко улыбнулась Хестер,- согласись, что после такого урока ни одна умная и осторожная леди в одиночку по улицам ходить не будет. Особенно по темноте. Ты абсолютно прав, мой славный братик.
– Правда?
– доверчиво
– Истинная,- торжественно кивнула Хестер".
Отогнав незваную память, лед Аргеланд честно добавила:
– Но у меня это получается только с очень наивными и доверчивыми собеседниками.
– Значит, нужно больше практиковать,- задумчиво проговорила Милли.
– Все вышли, идем скорей. Мне не терпится открыть футляр!
– Уверена? – поддела ее Хестер,- вспомни первое испытание и подумай, точно ли ты хочешь раньше времени встретится с гением планирования? Я вот уверена, что второе испытание не будет отличаться от первого. По духу я имею в виду.
– Ты сказала, что, должно быть…
– Это если бы Императрицу действительно выбирали из всех нас,- хмыкнула Хестер,- но ты видела леди Авинскую, которая в открытую празднует победу? Боюсь, что у всех этих этапов какая-то иная цель.
– Хочется, чтобы ты была не права,- вздохнула Милли и все равно ускорила шаг,- давай, все же, поторопимся. Вдруг потребуется время на смирение? А мы его потратим на дорогу!
А Хестер вдруг подумала, что леди Авинской придется перестать подчеркивать свой особый статус – оказывается, Императору это не нравится. В груди леди Аргеланд разлилось тепло, при воспоминании о том, как дракон отчитывал виконтессу Эстальди.
«Хм, оказывается мне не чуждо злорадство», посмеялась про себя Хестер и вошла в комнату следом за Милли.
Пока подруга вскрывала письмо, леди Аргеланд счищала репейник с шерсти довольной и счастливой волки.
– Что?! Не может быть! Да вы с ума сошли?!
Дикий крик Милли заставил Хестер недоуменно обернуться на подругу:
– Ты чего?
– Они идиоты! Я… Я… Да как вообще это можно было придумать?! Я женщина,- тут Милли запнулась, затем поправилась,- девушка, а не тирнейский охотник!
Заинтересовавшись, леди Аргеланд оставила волку в покое и взяла свой футляр. Внутри обнаружился крохотный кулон в виде ключика и туго свернутый свиток.
– Нет, ну ты это видишь?!
– Я это читаю и пока что не вижу ничего стр… О. Хм. Это довольно интересно,- Хестер отложила свиток в сторону,- очень интересно.
– Интересно?!
– Знаешь, если я права, то ты встретишь своего истинного до того, как закончится отбор,- задумчиво улыбнулась Хестер,- и я тоже.
– Объяснишь?
– Пока нет, это прозвучит слишком глупо и надуманно, тем более что у меня нет доказательств. Что же касается этапа – не страшно, после него никто никого не прогонит.
– Но они сказали про трех невест, которые покинут отбор,- напомнила Милли.
На что леди Аргеланд пожала плечами:
– Вот и посмотрим, как оно будет. Идея,
Милли подруге не поверила, но ворчать перестала. Хестер же думала только об одном – выигрывать или проигрывать?
Даррен Алькор Тиварран Элеарский,
Крылатый Владетель, Хранитель Империи,
Властелин Веннар, Химмар и Таннар
– М-м-мудрейший,- обращение к Верховному Жрецу далось Даррену нелегко,- что это?
– Второй этап,- лаконично ответил тот и, зацепив из вазочки сочную черешинку, отправил ее в рот. – Мы ведь обо всем договорились, Ваше Императорское Величество, разве нет? Храм прилагает все возможные усилия ради того, чтобы найти вашу утраченную истинную. Взамен вы отдаете нам на откуп процесс, м-м-м, поиска. Неужели вам что-то не нравится?
– Мне не нравится сама идея того, что почти пятьдесят юных леди поубиваются на втором этапе,- весомо проронил Император.
– Так перед этапом им объявят, что можно отказаться,- пожал плечами жрец.
– И всех отказавшихся мы отправим по домам? – заинтересовался Император. – Вы должны понимать, что для меня поиски завершены.
– Ваши поиски определенно завершены,- покивал мудрейший и кивнул на вазочку,- вы не против, если я доем?
– Ради всех богов,- Император укоризненно посмотрел на жреца,- приятного аппетита.
– Что же касается вашей истинной… Вы могли бы рассказать мне о том, как вы ее нашли и как потеряли?
Даррен мрачно посмотрел на довольно Верховного, проследил за очередной черешенкой, что исчезла где-то в жреческой бороде, и, с трудом подавив вздох, начал рассказывать:
– Закрывая прорыв я ослеп. Точнее, ослеп мой дракон, что, как вы понимаете, лишило меня-человека возможности видеть энергетические линии. Это недопустимо для Императора, для того, кто первым встречает прорывы Темноземья. Но посадить на трон Тирриила… Невозможно. Юноша слишком слаб, как морально, так и магически.
– Храм пошел на нарушение вековых традиций именно из-за того, что воцарение Тирриила уничтожит Элеарскую Империю,- кивнул мудрейший. – Но вы все же вынуждены были взлететь, верно?
– Во втором облике, полностью ослепший, я взлетел с главной дворцовой башни,- кивнул император. – Меня направлял Левайр, мы должны были раз и навсегда заткнуть все рты. Неподалеку от уничтоженного прорывом графства Аргеланд мой дракон прозрел. По глазам ударил ослепительно яркий свет, ментальная связь с Первым Советником оборвалась и я рухнул вниз, на спекшуюся землю. Мне удалось удержаться в сознании всего на несколько минут, я стянул с себя часы и сунул их в руки девушки. В руки своей истинной. Но увидеть ее я не смог, вам прекрасно известно, что на уничтоженных землях магия сходит с ума. Вернувшееся энергетическое зрение добило меня и я потерял сознание. Очнулся уже в селении, но кто меня туда доставил не смог сказать никто.