Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
Голос девушки разнесся по всему залу и, в ответ, послышалось несколько смешков и тихое:
– Здесь не все добровольно.
Огромные кристаллы, вмонтированные в потолок и стены дуэльного зала, окрасились нежно розовым цветом – рассвет наступил.
Придворные единым слитным порывом шагнули к стенам, к огражденным площадкам для наблюдения и в центре зала остались лишь подруги и виконтесса Эстальди.
– Сей день ознаменован дуэлью меж дочерью древнего скрытого рода Хестер Мерех и двумя благородными лордами, что не скрывают своих родов –
– А стоило бы, с девкой дерутся,- услышала Хестер чей-то ехидный шепот. – Проиграют – в жизни не отмоются.
– А если победят? – спросил кто-то.
И получил ответ:
– Много ли чести в победе над юницей в кружевах?
– Первый бой состоится меж Хестер Мерех и третьим сыном барона, Ирвайлом Легранье,- четко проговорила виконтесса Эстальди. – Призовите своих свидетелей чести.
– У тебя же все получилось, да? – запаниковала Милли.
– О да,- не размыкая губ выразительно хмыкнула Хестер.
– Псс! Псс! Если что – я здесь,- голос волчицы нельзя было спутать ни с чьим.
– Хорошо,- прошипела Милли,- мы слышим.
– Мой свидетель чести - Первый Советник Его Императорского Величества,- громко и четко произнес Ирвайл Легранье.
– Мой…
– Требую справедливости! – из толпы выскочила молодая, абсолютно незнакомая леди. – Требую справедливости и заявляю, что Хестер Мерех похитила мой родовой артефакт!
– А вот и бродячий цирк,- задумчиво произнесла Милли.
– Да,- медленно выдохнула леди Аргеланд,- прости, я была не права.
– Да? – воодушевилась Милида,- когда?
– Когда говорила, что цирковых артистов не пустят во дворец.
На самом деле Хестер выглядела не настолько спокойной, насколько это показывала. Она была практически в ужасе – нелепое обвинение, пропавшая конфета и мокрый пол – все это складывалось в очень и очень нехорошую картину. Получается, что в их комнате спрятано что-то очень ценное. Что-то такое, что имеет свою защиту и на простейшие поисковые чары не откликается!
«От такого обвинения не отмыться. Я могу клясться своей силой, кровью и душой, но…», мысли перепуганными пташками метались в разуме леди Аргеланд.
– Обвинения юной безымянной леди глупы и нелепы,- проговорила Хестер и скинула с головы капюшон. – Понять бы только, кто именно настолько страшится дуэли со мной, что подговорил это дитя к такому странному обвинению. В любом случае, этот вопрос нам должно решить после дуэли.
Медленно выдохнув, леди Аргеланд громко и четко произнесла:
– Мой свидетель чести – Его Императорское Величество Даррен Тиварран Элеарский, Крылатый Владетель, Хранитель Империи, Властелин Веннар, Химмар и Таннар.
В двух противоположных стенах зала появились два абсолютно одинаковых прохода. Именно так в дуэльном зале появляются свидетели чести. Одновременно, но с разных сторон. Считается, что это дает им возможность лучше исполнять свои обязанности. Но Хестер всегда считала, что это ради зрелищности.
– Пусть дуэль будет честной,- властно произнес
– Пусть дуэль будет честной,- эхом откликнулся Первый Советник.
А так и не представившаяся девица, обвинившая Хестер в краже, вначале побелела, а после пошла красными пятнами.
«Не зная всей подоплеки, она предположила, что Император милостив ко мне», хмыкнула про себя Хестер. «Интересно, интересно».
– Наблюдай за тем, с кем будет шептаться эта леди,- негромко проговорила Хестер и, сняв с себя мантию, набросила ее на плечи Милли,- используй капюшон и притворяйся, что тебе страшно. Ойкай, отворачивайся и следи…
– Ты говоришь с дочерью успешного купца,- ухмыльнулась Милида,- тайное наблюдение – могу, умею, практикую.
– Господа дуэлянты, прошу к центру,- громко произнесла виконтесса Эстальди.
Мягко улыбнувшись, Хестер на мгновение прикрыла глаза. Эмоции и чувства, тяжелые воспоминания и яростные желания – все это должно оставаться за пределами боевого круга.
Открыла глаза уже совсем другая Хестер Мерех. Спокойная, собранная и холодная, она тонко усмехнулась и легко скользнула к центру боевого круга.
– Правила дуэли – усредненный имперский вариант. Дуэль считается завершенной в момент, когда один из дуэлянтов не может продолжать бой или же нанесена рана категории А-11. Категория А-11 характеризуется обильной кровопотерей, способной привести к летальному исходу. Во время дуэли вы имеете право использовать все доступные вам чары и заклинания категории В-3, В-4, и В-5. Иными словами, вы не можете применять друг к другу проклятья и смертоносные заклинания. Вам понятны мои слова?
– Да, виконтесса Эстальди,- ровно проговорила леди Аргеланд.
На ее тонких губах играла легкая улыбка. Она знала, каким будет ее первое заклятье.
– Восемь шагов назад,- скомандовала распорядительница отбора. – Поднять дуэльные щиты! Десять.
Хестер заложила одну за спину.
– Девять.
Вытянулась в струну и встала боком, чтобы противнику было сложнее в нее попасть.
– Восемь.
На мгновение склонила голову, а после резко вздернула подбородок. Как учил наставник Арриди – «Будь учтива с тем, кого собираешься вбить в покрытие дуэльного зала».
– Семь.
Сосредоточиться и прогнать разогревающую волну по всем энергоканалам.
– Шесть.
Заклятье сформировано, но не напитано силой.
– Пять.
Вторым заклятьем будет малый личный щит.
– Четыре.
С зеркалом. Кто знает, может и сработает.
– Три.
Вдох.
– Два.
Выдох.
– Один!
Даррен Алькор Тиварран Элеарский,