Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– А что говорит леди Авинская? – мудрейший подхватил последнюю черешинку.
– Леди Авинская не помнит, откуда у нее часы, но они, по словам ее камеристки, важны для леди настолько, что она кладет их под подушку, когда ложится спать.
– Вам нравится леди Авинская?
Император недоуменно посмотрел на жреца:
– Леди моя истинная, мудрейший. Какое значение имеют мои чувства? Истинные не могут остаться равнодушными друг к другу. А значит чувства постепенно придут.
– Да,- кивнул мудрейший,- придут. Обязательно. Как вы думаете, мой
– Я уверен, что есть. Но вы уверены, что сейчас вас должна занимать именно черешня?! Завтра толпа девиц будет скакать на лошадях и стрелять из лука по мишеням! И все это мы должны как-то объяснить.
– Черешня это вкусно, мой Император,- хмыкнул жрец,- и я хочу насладиться ее вкусом до того времени, как ко двору прибудет ваше родовое чудовище. Эта заноза испортит аппетит всем, так что я бы и вам советовал…
Совершенно обыденный стук в дверь заставил мудрейшего замолчать. Император же раздраженно произнес:
– Я приказывал меня не беспокоить!
Дверь так же обыденно открылась, и в кабинет вошла невысокая, худощавая женщина в дорожной мантии:
– Так мне может уйти?
Низкий, хриплый голос был до дрожи знаком и Императору, и мудрейшему:
– Надеюсь ваш путь был светел, леди Кадрия.
– Добро пожаловать домой, миледи,- Император улыбнулся.
– Слава богам, малый дворец никогда не был моим домом,- отрезала леди Кадрия и скинула с головы капюшон,- итак, кто из вас первым придумал перебирать невестами?!
На краткую долю секунды Даррен оробел настолько, что чуть было не разразился детским: «Это он придумал!».
Но наваждение схлынуло и Император, склонившись к сухой, надушенной щечке, мягко проговорил:
– Это цена моей истинной.
– И Его Императорское Величеством первым в храм пришел,- усмехнулся в бороду мудрейший,- не удержался, леди Кадрия, простите. На секунду почувствовал себя мальчишкой, которого отчитывают за экспериментальную грушу.
– А между прочим, сейчас в Империи могли бы цвести груши с клубничным вкусом,- усмехнулась леди и, пройдя к свободному креслу, сбросила туфли и забралась в него с ногами,- рассказывайте.
Даррен поднялся на ноги и, вызвав младшего секретаря, приказал подать кофе и пирожные.
– Все началось в день, когда я окончательно закрыл Прорыв из Темноземья…
Леди Кадрия сидела недвижимо. Она цедила кофе мелкими глотками и тонкой, изящной вилочкой превращала нежнейшее пирожное в довольно неприятную массу.
– Значит, эти существа осмелились угрожать династии, я запомню это,- скупо проронила она. – Откуда Авинская могла взяться посреди выжженных прорывом земель?
– Не посреди,- поправил ее Император,- я уверен, что это было уже за пределами графства.
– Отчего же ты в этом уверен, Дар?
– Оттого, что ни одна девица не смогла бы выжить в центре прорыва. И, уж тем более, вытащить оттуда кого-либо,- устало произнес Император. – Леди Авинская побывала всего лишь на краю отравленных земель и теперь у нее отсутствует память
– Как удобно,- цокнула леди Кадрия,- и не спросишь, что она там забыла. Нежно лелеемый цветок Авинских, леди, которую в театр сопровождает семь служанок, четверо охранников и две компаньонки.
Император скупо кивнул:
– Это и мне показалось странным. Однако же есть вполне логичное объяснение – во время прорыва одна из компаньонок леди Авинской запаниковала и утянула всех в портал.
– Тц,- леди Кадрия покачала головой,- тогда Авинской страшно повезло, могло утянуть в Темноземье. Что ж, как я понимаю, твоя леди вызвала кого-то на бой и мне должно присмотреть за тем, чтобы... Что с вашими лицами?
– Это другая леди,- спокойно произнес Император.
– Мой Первый Советник допустил ошибку, которую теперь следует… Сгладить.
– Тогда почему тебе просто не воспользоваться кодексом и не выйти на дуэль вместо нее? Конечно, твоя истинная будет держать на тебя обиду,- тут леди Кадрия прикусила губу,- но старые, действительно старые алмазы сотрут ее недовольство. Как и искренний разговор. Ты объяснишь ей, что иного выбора нет и что эта дуль ничего не значит. Будущая Императрица должна многое понимать и принимать.
– Юная Хестер Мерех использовала пламя души,- со смешком произнес мудрейший,- а после молодой Левайр попытался надавить на нее, чтобы скрыть все это безобразие. В итоге девушка подкараулила меня и, ухватив за край мантии, потребовала, чтобы я стал ее свидетелем чести.
– Какая потрясающая девушка,- цокнула леди Кадрия.
– Надо проследить, чтобы она осталась при дворе. Видят боги, старших фрейлин выбирают именно из таких. Я надеюсь, она хорошо воспитана?
– Весьма и весьма,- кивнул мудрейший,- хотя ее можно назвать немного старомодной.
– Еще лучше,- леди Кадрия хлопнула в ладоши,- жду не дождусь дуэли.
Даррен отошел к окну и со стороны смотрел на то, как его бесценная воспитательница поддевает хохочущего мудрейшего. Смотрел и думал лишь о том, что леди Хестер Мерех должна покинуть и дворец, и отбор, и, желательно, столицу. Иначе он рискует пропасть. Увы, но вместо того, чтобы мечтать прикоснуться к белокурым локонам леди Авинской, ему темными ночами снились кофейные пряди Хестер Мерех. Пряди, которые он пропускал меж пальцев, наслаждаясь их шелковой гладкостью.
Глава 4
Хестер Мерех Аргеланд
Проснувшись, она позволила себе помечтать о том дне, когда будет со смехом рассказывать истории об этой дуэли. И кто знает, быть может там, в будущем, они с супругом будут сидеть на толстенном ковре, а вокруг будут ползать их дети. Девочка Аргеланд и мальчик... Мальчик пока неизвестного ей рода.
Поднявшись с постели, Хестер выскользнула из комнаты. Волка ступала с ней след в след.
– Дуэль назначена на рассвет, так что я не смогу с тобой побегать,- шепнула Хестер.
– Затаись, будь осторожна. Кто знает, что нас ждет? Боюсь, что я выступила слишком ярко.