Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
Слово за слово и Авинская оказалась так близко, что ее чары дотянулись и до трупика мыши, который она и уничтожила:
– Я обращусь к Совету. Ваша химера вам не подчиняется.
В висках Хестер звучало отчаяние волки, которая всей своей сутью кричала о неправильности грызуна. О том, что он был не таким!
– Я понимаю ваше негодование, леди,- ровно проговорила Хестер. – И еще раз прошу прощения. Мой род не богат и волка привыкла выполнять мелкие работы. Она понимала, кто является главным в этом доме и потому, загнав мышь, принесла ее вам, мой Император. Я не могла
Хестер лгала нагло и неприкрыто. Но она понимала одно – волку могут уничтожить. Как ту мышь, что Конфетка так хотела показать Императору.
– Конфетка, немедленно отправляйся к старику и оставайся с ним до моего возвращения. Ты не оправдала моих надежд. Тишь.
Все это Хестер проговорила так быстро, как это только возможно. Лишь бы никто не распорядился задержать химеру. Передать управление придворному магу или еще что-то в том же духе.
«Я не хочу думать о том, что мне бы пришлось пойти против воли Императора. Или предать Конфетку», пронеслось в голове Хестер.
И она вновь присела в глубоком реверансе. И вновь многослойно и витиевато попросила прощения у всех, кто пострадал от пробежки волки.
– Мы принимаем ваши извинения,- проронил Император. – Отсылать химеру было излишне, леди Мерех. Но я понимаю ваши чувства. От имени Империи всем невестам будут преподнесены новые платья – чтобы у вас не осталось дурных воспоминаний о времени, проведенном в Малом Дворце.
Хестер присела в глубоком реверансе, а после осторожно отошла в сторону.
– Мышь была иллюзией,- мрачно проговорила Вайолин. – Я никому этого не смогу доказать – с такого расстояния ни один таннар не почует запах, но я… Я их ненавижу. Мышиный запах сводит меня с ума, но его не было.
– Тени тоже не было,- медленно проговорила Хестер. – Но осознала я это только сейчас. В моменте я думала лишь о том, как спасти волку. Она… Она очень много для меня значит.
«И возникает вопрос, как мне покинуть дворец этой ночью!», пронеслось в голове леди Аргеланд.
– Это не интрига, это какая-то «попытка на удачу»,- Милли покачала головой,- волка могла и не повестись на это.
– Не могла,- вздохнула Хестер,- химер сводит с ума все, что является «неправильным». Вероятно, в иллюзию был вписан манок.
– Нам уже не узнать,- цокнула Вайолин. – Не ходи одна, тебя явно пытаются ослабить.
– Впереди бал, а не бойня,- с отчаянием проговорила Милли.
– Как сказать,- в голос произнесли Хестер и волчица. – Иная бойня помилосердней бала и его последствий.
«Или кто-то узнал, что я хочу покинуть отбор. Но кому выгодно меня здесь задержать?!», Хестер нахмурилась, а после, когда все невесты покинули обеденный зал, вышла вместе с подругами.
– Мы не будем разделятся,- проговорила Милли,- постоим у колонн, посмотрим на великосветское общество и тихонечко убежим.
– Нарушим регламент бала и уйдет сразу, после третьего танца,- кивнула Вайолин.
– Двери могут быть заблокированы,- рассеянно произнесла Хестер.
– То
12.4
Леди Аргеланд не разделяла хорошего настроения своей подруги, но не спешила спорить. Гораздо больше ее занимала мысль о том, кто же это все устроил? Чему могла помешать волка? Прямому нападению? Или…
– Это чего это она там стоит? – подозрительно засопела Милли.
Хестер вскинула голову и с недоумением посмотрела на леди Арентес. Ту самую, что совсем недавно подсунула в комнату подруг артефакт.
– Стоит у наших дверей,- цокнула леди Аргеланд.
Увидев подруг, Аррисия Арентес встрепенулась и шагнула им навстречу:
– Я тебя ненавижу! Слышишь? И я говорю правду, благодаря твоей гадкой вире!
– Я тебе волосы сейчас оторву,- мрачно проговорила Милли, надвигаясь на девицу,- сама сподличала, а теперь нас винишь?!
– Обязательно было артефакт уничтожать?! Я же призналась, я пришла и попросила! Но вы! Вы! – она была практически в истерике.
– Сдурела? – почти дружелюбно спросила Милли,- не видели мы твоего артефакта.
– Поклянись! – Аррисия устремила на Хестер безумный взгляд.
Медленно выдохнув, леди Аргеланд склонила голову на бок и спокойно проговорила:
– А если я его видела и сама о том не знаю? Хочешь подвести меня под откат от магической клятвы? Вот уж на что я не согласна, так на это. Никому из нас твой артефакт пользы принести не может, так что… Ищи, кому выгодно тебя подставить. Ты же пыталась выдать себя за наследницу, верно?
На щеках леди Арентес расцвели красные пятна:
– Никому не выгодно, кроме тебя!
– А мне чем выгодно? Снова та же песня про продажу артефакта?
– Я нашла его! – она топнула ногой,- прикопанным в розах! Мой очередной поисковый импульс позволил найти остатки. Его будто в кислоте держали. Милорд мне этого не простит.
– И поэтому ты ищешь виновника? – поинтересовалась Милли. – Хочешь свалить вину на кого-то другого? Нам всем не десять лет, милая.
На самом деле Хестер было немного совестно. Все-таки ни один артефакт не способен пережить прямое столкновение с волкиным желудком. Но… Конфетка воспитанная девочка, уже не молоденький смешной щенок. Она бы не тронула артефакт, не находись он внутри комнаты. Более того, волка догадалась, что эта вещь может навредить любимой хозяйке. Если бы не все эти факторы, то с артефактом ничего бы не произошло.
– Я отомщу.
– А потом мы отомстим,- фыркнула Милли,- и будем правее тебя в сто раз.
– Да ты…
– Я могу пререкаться до бесконечности – у меня братья есть! Двоюродные.
Леди Арентес фыркнула и, вскинув голову, покинула подруг. На прощание она полуобернулась и коротко бросила:
– Ты будешь в отчаянии, Хестер Мерех. А я буду радоваться, зная, что способствовала твоим слезам.
– Радуйся-радуйся, главное подальше отсюда. Идем.
Хестер бросила задумчивый взгляд вслед леди Аррентес, а после поспешила войти в гостиную, что принадлежала им с Милли и госпожой Леар.