Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Благодарю.
– Tolle verba mea, пусть принесут травяной чай и успокоительное зелье,- леди Кадрия вновь отправила вестника.
И Милли, не удержавшись, спросила:
– А ты умеешь таких отправлять?
– Нет. Точнее, у меня нет ключа от артефакта,- Хестер, видя непонимание в глазах подруги, принялась объяснять,- это что-то вроде замкнутой системы. Ты, имея ключ на прием-отправку сообщений, можешь связаться только с теми, кто имеет такой же ключ как у тебя. Мы с тобой и Вайолин, например, могли
– Я очень слабая колдунья,- напомнила Милли,- почти нулевая.
– А я не очень хороша в классической магии,- честно призналась волчица.
– Там крошка силы требуется,- покачала головой Хестер. – И никаких сложных рисунков.
Леди Кадрия, слушавшая все это, не выдержала и вступила:
– Силы и правда уходит капля, но сделать свое – это слишком громкое заявление. Вы хоть понимаете, насколько этот артефакт сложен?
Хестер, не желая ссориться, подняла руку с кольцом Подмастерья, прижала ее к груди и присела в реверансе:
– Вы абсолютно правы, леди Кадрия.
Дробный перестук в дверь и в комнату вошел невысокий мужчина. Она внес поднос, на котором стояли четыре чашки, чайник и четыре перламутровых флакона.
– На растительной основе? – удивилась леди Кадрия.
– Защитные плетения на входе в бальный зал,- шепнул ей мужчина и, оставив поднос на столике, вышел.
Но подруги, переглянувшись, поспешили уточнить:
– Защитные плетения?
– Ох, подождите меня,- Милли поспешила в свою спальню, за конфетами.
А Хестер взялась за чайник. Чисто растительные зелья слабее своих более сложных собратьев. Потому-то и требуется вначале самой хоть немного успокоиться, а потом уже применять «растюшки».
– Вот,- Милли гордо водрузила на стол вазочку с шоколадными конфетами.
– Леди Кадрия, что происходит? – мягко спросила Хестер.
На что драконица только усмехнулась:
– Мне бы промолчать, но слухи уже идут, так что… Кто-то пытается сорвать бал – наши агенты сработали очень хорошо и жители империи приняли отбор невест как необходимое зло. Поначалу было нелегко, но все изменилось когда пошли первые свадьбы и первые публикации в еженедельных газетах. Читатели поняли основную суть отбора – соединить потерянные сердца. Вокруг отбора тоже прошло много воссоединений люди, драконы и оборотни находили друг друга именно благодаря отбору.
– Это же хорошо? – нахмурилась Милли.
– Для нас,- согласилась леди Кадрия. – А вот для других – нет. Его Императорское Величество очень сильно подставился с этим отбором. Видят боги, я была страшно против. Но все начало складываться неплохо и…
– Часть целого,- около руки драконицы появился вестник с весьма и весьма лаконичной фразой.
– И вам следует принять зелья и лечь отдохнуть, впереди бал,- леди Кадрия бросила на Хестер короткий взгляд,- я бы хотела обсудить с вами вашу птичку, но, к сожалению, пока на это нет времени. Не вините
– Почему вы в этом так уверены? – сощурилась Вайолин,- что значит «часть целого»?
– Это значит, что в Малом Парадном Кабинете было кое-что обнаружено. Был подготовлен очень большой и очень отвратительный сюрприз, в результате которого мы бы не смогли отмыть ни отбор, ни Императрицу. Другое дело, что иные девушки-служанки не погибли… Но тут мог сыграть личный фактор, весьма вероятно, что у Дженны была непереносимость праха.
– Грязи,- упрямо поправила ее Хестер.
– Мы не сможем просто готовиться к балу,- проговорила Милли.
– Вам придется,- жестко припечатала леди Кадрия. – Вы и так знаете больше, чем должны.
Драконица покинула гостиную, а подруги остались сидеть перед нетронутым чаем.
Глава 13
Вайолин побарабанила пальцами по столу и прямо спросила:
– И что, будем готовиться к балу? В комнате, где пару минут назад умерла молоденькая девчонка?
– Варианты? – устало спросила Хестер.
– Пойти гулять,- волчица подмигнула леди Аргеланд,- заблудиться и выйти к Малому Парадному Кабинету. Покрутимся там, принюхаемся, может что-то прояснится.
Прерывисто вздохнув, Милли прижала руки к груди:
– Мы ослушаемся приказа леди Кадрии?
– Отчего же? – по губам Хестер расползлась усмешка,- мы его выполним. Правда, есть нюанс. Я, например, уже готова к балу – мои вещи собраны и упакованы, волка отправлена в безопасное место, кожа и волосы в приличном состоянии, так что… Мне только платье подпоясать!
– И я,- кивнула Вайолин.
– Ох, мне, в общем-то, только волосы в отваре прополоскать, чтобы пахли сладенько,- Милли улыбнулась,- вместо духов. Не люблю их.
– И сколько времени аромат держится? – заинтересовалась Хестер.
– Три часа.
– Так тебе сейчас отвар использовать нельзя,- подытожила волчица. – А значит мы полностью свободны и можем погулять. Я за то, чтобы выйти в парк!
И подруги, переглянувшись, решительно вышли в коридор. А после так же решительно вошли обратно – по коридору были растянуты сигнальные чары! Хорошо, что Вайолин успела их заметить и втолкнуть подруг назад. Плохо, что у волчицы настолько жесткие и острые локти.
– Обложили, твари темноземные,- сердито прошипела Вайолин.
– Ты что, нельзя так,- ахнула Милли.
Волчица же, недовольно цокнув, покосилась на Хестер:
– Я думаю, что Элеарская солгала. Все это так или иначе касается тебя.
– Меня? – оторопела леди Аргеланд. – Все?
Лающе рассмеявшись, волчица пояснила:
– Что ты знаешь о других невестах? Ничего. Все судачат лишь о двух сияющих звездах этого отбора, одна из них – леди Авинская, а вот вторая – ты. Тебя замечали рядом с Императором, рядом с его Первым Советников, ходит упорный слух, что ты таскала за бороду Мудрейшего…