Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
Больше всего на свете Даррен хотел заполучить Хестер Мерех Аргеланд. И дело даже не в том, что из нее выйдет совершенно потрясающая Императрица, нет. Дело в том, что не-жив без нее.
Коридор Цветов ждет, как ждет и сам император. Сегодня, на этом балу, все невесты обретут своих истинных.
– Мой император,- из темноты парка выступил Левайр. – Юная леди Авинская опоена сильным успокоительным. Ее отец вел себя так, будто ничего не произошло, а мать… Мать не будет присутствовать
– Это, косвенно, подтверждает нашу теорию,- негромко проговорил Император.
А его Первый Советник, замявшись, осторожно проговорил:
– Но разве узы не действуют и на девушку тоже? Они не видят печать и, по первости, могут полагаться лишь на слова мужчины. Но позднее, когда формируются узы, разве… Разве они этого не чувствуют?
– Нам, мужчинам, хотелось бы верить, что узы истинных справятся за нас,- хмыкнул Император,- но нет. Любовь и привязанность сами по себе не возникают. Интерес – да, он появляется. Но вот вопрос, интерес возникает из-за формирующейся связи или же это просто любопытство и желание узнать, кого же Судьба тебе подарила.
– Грустно как-то,- нахмурился Левайр и тут же со смешком добавил,- одно радует, среди твоих невест, мой император, моей нет.
К мужчинам, что притаились в темноте и тишине парка, подошел неузнаваемый:
– Мой император, маги на позициях. Коридор цветов активирован. Есть первое совпадение.
– Кто? – сердце Даррена на мгновение замерло.
– Вайолин Свободная и господин Грег,- доложил неузнаваемый. – Они не отпустили рук и коридор позволил им выйти в одно время и одном месте.
– Значит, они примирились со своими разногласиями,- цокнул Левайр.
– Поспешим,- коротко произнес император.
Взбежав по ярко освещенным ступеням, Даррен решительно шагнул за порог и через мгновение понял, что коридор Цветов подловил его. Не дал собраться с мыслями и подготовиться.
«Ты никогда не сможешь обмануть цветочника», вспомнил он слова леди Кадрии. «Этот коридор был создан женщиной и для женщин. Смирись и надейся лишь на то, что она выдаст себя после поцелуя».
Даррена окружил мягкий золотой свет. Стены, пол и потолок – все утопало в этом размытом сиянии. А перестук девичьих каблучков, казалось, слышался отовсюду.
– Здесь кто-то есть?
Тихий, нежный голос. Абсолютно неузнаваемый и, при этом, знакомый до боли. И коварное эхо, что не дает узнать направление.
Сверху, с зачарованного потолка, упал первый белый лепесток. Он, мягко покачиваясь, стремился к полу и Даррен перехватил его. Смял в пальцах и принюхался – травяная свежесть, горечь ледяного моря и тонкая, едва уловимая нотка малиновой сладости.
– Да что же это такое,- невидимая девушка рассердилась. – Ни слуг, ни придворных – никого!
Еще несколько лепестков сформировались
– Ох,- тихий вздох и Даррен, повернувшись, увидел тонкий девичий стан, укутанный в серо-стальной шелк.
13.10
Его взгляд скользил по невесте, но разум не мог сложить увиденное воедино. Вот он выхватывает тугой каштановый локон и Даррен уверен, что знает, знает, кому принадлежит эта прядь, но… Голова отзывается предупреждающей болью.
Тонкие золотые цепочки на маске невесты едва слышно звенят, но девушка, что замерла поодаль не движется. Значит… Он дрожит? От страха?
– Останься со мной,- Даррен протянул ей руку.
Невеста сделала первый робкий шаг. Кажется, она что-то говорила, но слова не долетали до околдованного Императора, чье сердце колотилось все сильней. Каждое движение девушки навевало на Даррена воспоминания. Он знал, он был уверен, что эта невеста – та самая. Та, без которой он не сможет жить. Та, которую он полюбил вопреки…
Виски сдавило – он точно знал, что любит ее. И, одновременно, что не должен был полюбить. Перчинки всему этому добавляла магия, что пережигала поднимающиеся из глубин памяти воспоминания.
Коридор Цветов, созданный женщиной для женщин.
Единственный совет, который он получил – не противиться происходящему.
«Были драконы, что сходили с ума».
Невеста подошла к нему и, подняв изящную руку, вложила свои пальцы в его протянутую ладонь. Неведомое чудовище, что скреблось внутри Даррена возликовало.
Хестер Мерех Аргеланд
Задыхаясь, она стрелой взлетела по ярко освещенным ступеням, проскользнула в открытые двери и тут же на секунду зажмурилась – было слишком светло.
Распахнув глаза, Хестер недоуменно нахмурилась – она должны была находиться в коротком и широком коридоре, что ведет к Бальному Залу. А это…
Огромное, абсолютно пустое помещение. На другом конце этого странного зала виднелась арка и Хестер поспешила к ней, но… Сколько бы шагов она ни сделала – выход не приближался.
– Да что же это! Хэй! Есть здесь кто-нибудь?!
Ей было мучительно стыдно – потратить столько времени на изучение карты дворца и все в пустую. Она даже не смогла найти Бальный Зал!
– Успокойся,- процедила Хестер, пытаясь взять себя в руки. – Зато и не подкрадется никто.
В эту же секунду ее носа коснулся легкий цветочный аромат. Повернувшись, она чуть принюхалась и ощутила новую нотку – разогретое солнцем разнотравье. И еловая свежесть леса. Раскаленный металл и тот странный, немного едкий запах алхимических реакций.