Императорский отбор. Поцелованная Тьмой
Шрифт:
– Я польщена, - сдержанно отозвалась соседка, кромсая лазанью.
– Но давайте оставим мои щёки в покое и перейдём к важному.
Соня поджала губы, пряча смешок и кивнула.
Рассказ вышел сухим, но информативным. Соня коротко перечислила события прошедшей ночи, стараясь быть объективной, отделив эмоции.
Амелия задумчиво постучала пальцами по столу, что-то усиленно взвешивая в своей умненькой головке, но Соня была уверена, что благородная леди просто отчаянно борется с желанием выругаться в присутствии принца. Максимилиан наблюдал
– Леди Даррим очень... изобретательна. Отличный план разработала, надо признать, - сдержанно произнесла Амели и взяла салфетку, чтобы изящно промокнуть губы. Соне подумалось, что соседка просто сплёвывает в белый хлопок невысказанные ругательства. Уж больно выражение лица у неё было «говорящим».
– Надеюсь, это была только её затея. Или в этом спектакле ещё кто-то замешан?
– и подозрительно покосилась на принца.
Максимилиан закашлялся и спешно сделал глоток воды.
– Уверяю, никто из нас не станет принимать участие в подобном абсурде!
– веселясь, заверил он и выглядел убедительно.
– Да и зачем? Какой смысл в том, чтобы нам избавляться от леди Райт? Она, по-моему, одна из немногих адекватных «избранниц» на этом отборе.
– По-моему, тоже, - отозвалась Амелия и взяла булочку с корицей.
– Может Даррим помогает дядя? Он кажется придворный маг...
– Калем и Артур как раз проверяют эту версию, - подтвердил младший принц.
– На самом деле, леди Саттэм, нам нужна ваша помощь.
Амелия заинтересовано вскинула бровь.
– Необходимо всё же показаться в общем зале, сделать вид, что увлечены трапезой или наоборот, у вас нет аппетита, и пустить небольшой слух...
– Максимилиан поморщился, отчего ещё больше стал похож на старших братьев.
– Будто Соню увели и взяли под стражу? Вы поэтому её спрятали?
– догадалась соседка.
– Ты не обязана этого делать, если не желаешь принимать участия в спектакле абсурда, - вмешалась Соня и отложила приборы, выдохнув.
– Чем меньше народа замешано в этой истории, тем лучше.
– Подожди-подожди, - прищурилась благородная леди.
– Что же это получается, хочешь, чтобы я пропустила самое интересное и образцово готовилась к конкурсу?
Соня мягко усмехнулась.
– Хочу, чтобы ты была в безопасности.
Амелия покачала головой.
– Мне никто не причинит вреда, потому что жутко боятся моего отца.
– Вынужден согласиться, - криво улыбнулся принц.
– По крайней мере, так удастся притупить бдительность Фабианы и её дяди.
– Решено, - уверенно заявила Амелия, отбросив салфетку.
– Займусь слухами. А приукрасить можно?
Соня и Максимилиан одновременно усмехнулись.
– На то они слухи, - любезно разрешил принц и поднялся, подавая Амелии руку.
– Я провожу вас, леди Саттэм, если не возражаете.
– Не возражаю, - смущённо буркнула соседка, простилась с Соней и отчалила выполнять поручение.
***
Резиденцию покидали
– Закутайтесь, - велел принц, протягивая плащ с капюшоном.
– На выходе нас ожидает экипаж. Осторожность не помешает.
Соня вглядывалась в лицо высочества, пытаясь понять, что с ним.
– Как прошёл осмотр, доктор?
– вымученно улыбнувшись, поинтересовался он.
Соня покачала головой и надела плащ.
– Выглядите неважно, - констатировала она.
– Вам рекомендован отдых в горизонтальном положении, легкое отвлекающее чтиво и фрукты, как источник витаминов.
Измученного лица Артура коснулась блеклая улыбка, но глаза, кажется, потускнели ещё больше. Соня подавила желание сочувственно вздохнуть и продолжила путь по каменному лабиринту, скупо освещённому факелами.
– Всё настолько плохо?
– осторожно поинтересовалась она, глядя под ноги.
– Дело в Фабиане?
– Не совсем, - отозвался высочество.
– Мы получили очередной отказ от Совета Пяти...
– А какой была просьба?
– Завершить отбор и больше их не устраивать, - отстранённо ответил Артур.
Повисла пауза. Соня подбирала слова.
– Эм-м... А чем обосновали отказ?
– Тем, что мы и так слишком тянем с женитьбой. Это - раз, - поморщился высочество и подал Соне руку: ступени, ведущие наверх, видимо, показались ему слишком скользкими и кривыми.
– Отбор, по их мнению, дисциплинирует и уравновешивает шансы благородных леди. Шансы выйти замуж за принца. Без отборов, якобы, леди пойдут в разнос. Правление не желает допускать неравные браки, мол, общество от этого деградирует и «чернеет». Каждый должен знать своё место... Нам и так предоставили возможность «выбирать самим».
Соня на секунду зажмурилась от хлынувшего в подземелье дневного света и, только несколько раз моргнув, выбралась.
– Странно, что меня допустили к отбору и до сих пор не попросили «на выход», - задумчиво прокомментировала она, всё ещё боясь открывать карты, что знает, как её имя оказалось в списке.
– Я не благородная леди.
Артур внимательно посмотрел Соне в глаза и махнул в сторону экипажа.
– Сложно сказать, что творится в головах этих бессмертных...
– Бессмертных?
– Соня чуть не запнулась от удивления, но принц вовремя подставил руку.
– Я так думаю, - отчего-то усмехнулся он.
– Совет существовал ещё при правлении моего деда и, кажется, выглядел так же, как сейчас.
– Вас это забавляет?
– не поняла Соня, залезая в карету.
– Нет, - Мрачный высочество сел напротив и откинулся на подушки, расслабившись.
– Меня забавляет то, какой непосредственной вы становитесь, стоит вас немного удивить. При этом вы сильный боец, Соня Райт, я знаю. Контраст противоречий очень сильный...
Соня перевела взгляд в окно, хотя Арутр на неё даже не смотрел, не прожигал, как обычно, но всё равно испытала неловкость.