Императрица и ветер
Шрифт:
Но нельзя стать императором, если этот мир тебя не примет.
Можно выбрать себе наследника - одного из двух сыновей.
Но нельзя заставить этот мир принять твой выбор. Нельзя заставить мир подчиняться твоим топорным законам - он император, раз он старший.
Император не мечет молнии на головы провинившихся, не сыпет страшными заклятиями, не поднимает армии демонов.
Он просто сам и есть - мир.
К этому нельзя прийти или отступить самостоятельно - мир уже всё решил за тебя.
– Здравствуй, императрица, - шепнула
Эпилог
В стенных панелях распускались причудливые цветы. Когда Зорг вошёл в обеденную залу, он обнаружил, что ужинать без него никто не собирался. Луксор сидел с книгой на своём привычном месте, Адальберто забился в угол и, кажется, дремал рядом с вазой цветов хаоса. Послышались шаги, и из-за тяжёлых штор, отгораживающих обеденную залу от веранды, выбежала Маша, и тут же повисла на шее отца.
– Долго же ваш совет задержался.
– Ну наконец-то, - проснулся Адальберто. Он встал и педантично поправил застёжку на синей мантии.
– Я уже думал, что спать голодными пойдём.
Зорг отпустил Машу и прошёл к своему месту во главе стола. Следом за ним почти бесшумно вошла в залу Ишханди и, вместо приветствия коснувшись Машиной руки, опустилась на стул по его правую руку.
– Я не припомню, чтобы приказывал вам оставаться голодными до моего прихода, - улыбнулся Зорг.
Орлана страшно возмутилась:
– Семья всегда собирается за ужином!
– придерживая рукой живот, она заняла своё место за столом.
– Да, конечно. Прости, колобок, - Зорг провёл рукой по волосам дочери.
– Папа!
– чуть не расплакалась она.
– Что такое?
– Любимая, не переживай так, ты не толстая, у тебя хорошенький животик, - оторвался от книжки Луксор.
– Вот-вот, - мстительно усмехнулся Адальберто, подхватив со стола вилку, - успокаивайте её, успокаивайте. А то один на советах, другой - в академии, я целый день прыгаю тут.
Луксор поцеловал Машу в висок, она задумчиво засопела.
– Малыш, как ты себя чувствуешь?
– тоже принял участие в успокоении Зорг.
Маша тяжело вздохнула, подняв со стола бокал с гранатовым соком.
– Очень беременной. И страшно хочется наесться какой-нибудь гадости. Жевать бумагу, например, тянет.
– Да уж, весь день отбирал у неё недозрелую смородину, - Адальберто передёрнул плечами.
– И морщится же, и ест!
Ужин тёк своим чередом за пересказами событий прошедшего дня. Первым удалился, пожелав всем спокойной ночи, Адальберто. Его очки остались лежать на краю стола, поблёскивая стёклами в свете белого пламени. Потом ушли Маша и Луксор, он осторожно придерживал её под руку, и шар огня освещал тонкую драгоценную диадему в волосах девушки.
Ишханди коснулась руки Зорга: прохладные пальцы легли на его запястье. Распускающиеся за окном цветы хаоса, наполняя воздух едва уловимым, сладким ароматом.
– Ты не дал ей убить Ордена, - тихо напомнила Ишханди.
– Почему ты его
Он поймал её руку - тонкие, прохдадные пальцы, блестящие в свете белого пламени кольца - прикоснулся губами.
– Не его. Её. Орлане было бы сложно жить с таким грузом. Я же чувствовал, как долго она пыталась решиться и не могла.
Ишханди тряхнула волосами.
– Орден выставлял себя великим магом, которому чужды человеческие слабости, а сам... Тебя не волнует, что теперь всё не так?
– тихо спросила она.
– Так раньше не было в нашем мире. Так... просто.
– Пока в нашем мире есть эта простота... человечность, я за него спокоен.
Из-под её пальцев лилась музыка.
Ночь дышала прохладой в открытые окна, и ветер осторожно касался лёгких занавесок. А в доме они были одни. Орден сидел на прохладных мраморных ступеньках, Вера - в пол оборота к нему - за фортепиано. Умолкли птицы за окном, опускалось за горизонт раскалённое южное солнце.
В их мире была только прохлада вечернего ветра и музыка, льющаяся из-под её пальцев.
Цветущие степи за окном - привычное дело для того, кто много путешествует по Объединенному государству. Новичку в этом деле тяжело: как на выезде из города усядется возле окна, так и не оторвать его, даже от фирменных вафель с яблочным повидлом и сливочным сыром отказывается.
Антонио с удобством устроился на своей верхней полке, сунул под плечи подушку и раскрыл книгу на том месте, где она была заложена железнодорожным билетом.
– Чаю не желаете?
– в купе заглянула проводница.
– Нет, спасибо, - он покачал головой.
Книжная героиня - молодой следователь - вдруг напомнила ему Машу.
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как Маша ушла в мир магов, и апрель разбросал по степям вокруг Нью-Питера мириады пахнущих мёдом цветов. В Центре всё шло по-старому: Вольфганг придирчиво мерил взглядом каждого, входящего на территорию, Галактус изредка собирал своих подчинённых, чтобы сообщить, как же медленно они работают, Берг в своей библиотеке бормотал что-то про лодки и Сантарин, а в кабинете психолога Герда утихомиривала сорвавшегося во время смены новенького боевика. Кабинет Маши занял Герман, ничуть не менее талантливый и инициативный, разве что не в пример плохо разбирающийся в опере, и иногда Антонио не хватало Маши - застывающей в раздумьях посреди коридора.
Но жизнь шла своим чередом: июльский запах яблок, сентябрьские костры в степях, дожди в ноябре, январские холод, кровь и вороны. Апрельский медовый запах цветов.
Вскоре после январского переворота в Альмарейне новую императрицу короновали. Антонио знал: Маша предлагала Ренате поселиться в замке как члену императорской семьи, но та отказалась. После известия о гибели Истемира, Рената подала заявление и уже на следующий день отправилась к родителям в Искру. Мечты о лучшем из миров оказались ей чужды.