Императрица всех сезонов

Джин Эмико

Маса застыл. Как и Хиро.

— Самураи, — прошептал Маса.

Они посмотрели из-за ветвей. Цума была разрушена. Улицы почернели, дома стали скелетами, некоторые еще дымились. Только врата и каменная стена уцелели. Пепел летал с ветром. Фигуры появились из развалин. Самураи в черной броне рылись в тайниках жен-зверей.

Хиро отошел на шаг, и шишка хрустнула под его пяткой. Звук разнесся эхом. Самураи замерли и повернулись.

— Кто там? самурай с красной кисточкой на шлеме прошел вперед.

Мари задрожала всем

телом. Хиро сжал ее крепче. Он хотел бежать.

— Стоять, — краем глаза Мари увидела блеск копья у шеи Хиро. Из леса вышло еще больше самураев. Их окружили. Она выжила, чтобы умереть среди развалин своей деревни?

Самурай с красной кисточкой опустил копье, а потом сорвал маску с лица.

— Боги и богини, это императрица! заорал он.

Остальные самураи тоже сняли маски, глаза были большими и потрясенными.

— Она жива, — сказал один.

Мари затаила дыхание. Ладони Масы двинулись к мечам. Мари насчитала больше двадцати самураев. Она сжала кулаки, выпустила когти. Зверь был ранен, но дал ей то, что мог. Они были в меньшинстве, и она не могла сражаться. Но она попытается пробить путь, даже ощущая слабость. Она не сдастся.

Хиро поправил хватку на ней.

— Ты сможешь встать? шепнул он ей на ухо.

«Нет», — даже в руках ронина ноги казались беспомощными.

— Если я не могу встать, буду биться, лежа, — это вызвало редкую улыбку ронина.

Самураи были строгими, как лед. Они подошли ближе. Хиро сжал Мари крепче. Самураи одновременно прижали ладони к сердцам и опустились на колени, глаза блестели от эмоций.

— Император мертв, — сказал лидер. Сердце Мари сжалось в груди. Она всхлипнула, вспомнив. Поле боя. Она истекала кровью. Руки обвили ее. А потом тело застыло. Это был Таро? В последние мгновения жизни он потянулся к ней? Мари ощутила уверенность. Да. Таро выбрал ее под конец.

Главный самурай заговорил снова, голос зазвенел на горе.

— Император мертв. Да здравствует императрица, — самурай посмотрел на Мари, не поднимаясь.

Мари напряглась. Она хотела возражать: «Я просто девушка, Я не могу править. Я притворяюсь». Она быстро отогнала сомнения. Уголки ее губ приподнялись.

— Империя моя, — сказала она без дрожи в голосе.

Главный самурай опустил голову.

— Мы ждем приказа.

ГЛАВА 56

Акира

Когда он впервые увидел ее, принял за призрака.

Но призраков не носили ронины, самураи не кланялись им. Не слушая возражения Ханако и Рена, Акира спрыгнул с дерева в центр круга самураев.

«Она жива».

Самураи тут же встали, направили копья на шею Акиры. Сын кошмаров поднял руки.

— Все хорошо, — хрипло сказала Мари. Самураи недовольно опустили оружие. Ронин поправил хватку на Мари. Самураи напряглись, не зная, кому он верен. Все хорошо, — повторила она для самураев. Она похлопала по плечу ронина. Он просто

опустит меня, чтобы я могла поговорить с другом, — Хиро с нежностью усадил Мари на камень, поросший мхом. Самураи окружили ее снова.

Акира сжал ладони по бокам.

— Это я виноват. Не описать словами, как я сожалею.

Глаза Мари наполнились болью.

— Думаю, мы достаточно извинялись друг перед другом. И кто-то говорил мне, что мы наказываем себя сильнее всего.

— Тысячу раз, — сказал Акира.

— Тогда я не буду добавлять тебе боль, — Мари посмотрела за Акиру, за деревья на Цуму. Моя мама? в голосе Мари звучала робкая надежда.

Акира покачал головой.

— Юка? спросила она.

Акира кивнул.

— Она жива, — сердце Мари взлетело, но упало, когда Акира продолжил. Но ее забрали во дворец. Как и всех выживших жен-зверей.

Солнце ползло по небу. Два ронина и самураи оставались возле Мари. Акира не понимал, почему оставались самураи, почему были верны, но его вопросам пока не было времени. Слезы лились по щекам Мари от мыслей о ее народе, заточенном в Зимней комнате.

— Ханако? Рен? выдохнула она.

Акира смог улыбнуться. Он сунул два пальца в рот и свистнул. Появились юки-онна и демон.

— Ты жива! воскликнула Ханако, спеша вперед.

Самураи напряглись и попытались остановить юки-онну. Но Мари остановила их, махнув ладонью.

Ханако замерла, но радостно улыбалась.

— Смотри, Рен, — сказала она, сжимая руку демона.

Рен низко поклонился.

Солнце стало призраком на горизонте. Мари дрожала, побледнев.

Хмурый ронин сказал императрице:

— Нужно идти. Тебе нужно отдохнуть.

Мари покачала головой.

— Еще немного. Пожалуйста.

— Мы собирались на запад, — сказал ей Акира. Хотели уйти ночью.

— О, — Мари нахмурилась. Как оказалось, я все еще императрица, — ветер трепал ее волосы.

Ханако кивнула.

— Твое место в столице.

— Еще много работы, — сказала Мари.

Рен хмыкнул.

Ханако перевела его:

— Сатоши, Высший священник, занял трон.

— Его нужно свергнуть.

«И спасти мой народ», — Мари звучала величаво, приказывала.

— Его будет сложно убрать, — сказал Акира.

— Сложно, но возможно, — сказала Ханако. Особенно, когда у тебя есть помощь, — обратилась к Мари Ханако.

— Да. Думаю, самураи пойдут за мной. Но священники

— Или убиты, или убежали. Если вернутся, им не сравниться со мной, — вмешался Акира.

— Я была бы вооружена лучше с Мастером оружия и они на моей стороне.

Ханако улыбнулась. Она погладила плечо Рена.

— Я родилась развалить империю. Сражаться я люблю.

Мари вдохнула.

— Тогда решено. Отправимся на восток. В столицу.

— Мы вернем твой трон, — заявила Ханако.

— Будет сложно, — сказал Акира, но ему стало лучше.