Империя, не ведавшая поражений

Кук Глен Чарльз

— У вас из-за него бывали неприятности?

Она поколебалась. Тэйн понял, что она явно что-то скрывает.

— Нет. Пожалуй, ни у кого. Но он всегда где-то рядом. Наблюдает, слушает. Потом приходят другие со своими штрафами, которые на самом деле не более чем оправдание, чтобы кого-нибудь ограбить.

Ей было очень страшно. Тэйну хотелось ее поддержать, сказать ей, что все будет хорошо.

— Мне нужно возвращаться к работе. Сегодня я должен закончить каркас. Если Тома не забудет поискать бревна, завтра можно будет

начать резервуар.

Он выскользнул из дома, прежде чем успел совершить какую-либо глупость.

Тэйн не мог понять, что с ним происходит. Он был главным центурионом Стражи Демона, тридцатилетним ветераном. Юношеская страсть давно должна была пройти. Особенно по отношению к женщине возраста и с внешностью Рулы…

Он трудился изо всех сил, но это не помогало. Чувства и желания никуда не девались. За обедом он постоянно отводил взгляд.

— Тэйн… — начала было Рула.

— Да?

— Ничего.

Он поднял взгляд. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону Башни.

После обеда он оседлал коня, взял мула и отправился в короткую поездку. Один раз он заметил вдали Торфина, который что-то высматривал с вершины холма. Развернувшись, Торфин проехал несколько миль на запад, пока впереди не появилась Башня, затем снова повернул в сторону дома, проехав мимо хозяйства Коску. Кто-то чинил соломенную крышу.

Рула ждала его, не в силах скрыть тревоги.

— Где ты был? — спросила она.

— Прогуливал животных. Что случилось?

— Ничего. Нет, ничего. Я просто терпеть не могу, когда мне приходится оставаться одной.

— Извини, не подумал.

— На самом деле нет. Какое я имею право на твое время? — Она немного успокоилась. — Просто тревожусь по пустякам.

— В следующий раз подожду, пока не вернется Тома.

Он расседлал коня и начал его чистить. Мул пасся неподалеку. Рула молча наблюдала за ними.

Тэйн чувствовал, что она не сводит с него взгляда. Десять минут спустя она спросила:

— Откуда ты пришел, Тэйн? Кто ты?

— Я пришел ниоткуда и иду в никуда, Рула. Я просто бывший солдат, который бродит без цели, поскольку ничего больше не знает.

— Ничего больше? Похоже, ты знаешь понемногу обо всем.

— Я учился многие годы.

— Расскажи мне о местах, где ты бывал. Я никогда нигде не была, кроме родного города и Земстви.

Тэйн грустно улыбнулся. В голосе ее звучали те же благоговение и жажда, которые он слышал от Стебана.

— Однажды я видел Эскалон, еще до того, как он был разрушен. Это была прекрасная страна.

Он описывал красоту Эскалона, не упоминая о том, что сам участвовал в ее уничтожении. Предаваясь воспоминаниям, он продолжал трудиться над мельницей.

— Пожалуй, начну готовить ужин, — наконец сказала Рула. — Тома возвращается. И с ним кто-то еще.

Тэйн посмотрел ей вслед, вновь обругав себя за недостойные мысли.

Когда-то она была красавицей и оставалась

бы ею, если бы не убожество ее жизни.

Вернувшись, Тома странно посмотрел на него, и Тэйн испугался, что тот отгадал его мысли. Но Тома лишь сказал:

— Кайдаровцы вчера ночью приходили к Коску. И этот старый пройдоха прогнал их прочь.

— Гм? — фыркнул Тэйн. — Неплохо. У тебя дела? — Он взглянул на пришедшего с Томой человека. — Или все-таки сможешь помочь мне поставить опоры?

— Конечно. Через пару минут. Тэйн, это мой шурин.

— Микла? — Тэйн протянул руку. — Рад познакомиться. Я много о тебе слышал.

— Уверен, что ничего хорошего, — рассмеялся Микла, отчего в уголках его глаз появились морщинки. Он был худощав и жилист, и явно привык к тяжелым погодным условиям.

— Больше хорошего, чем плохого. Стебан будет рад тебя видеть.

Рула высунула из дверей голову и тут же бросилась к брату, едва не запутавшись в юбке.

— Микла! — Она заключила его в объятия. — Где ты был? Я страшно за тебя волновалась.

— Общался с нашими врагами. Пытался убедить Стояна, что не все мы — кайдаровцы.

— Даже кайдаровцы не все похожи на кайдаровцев, — заметил Тэйн, ставя на место балку. Микла наблюдал за тем, с какой легкостью он поднимал тяжелый брус.

— Может, и не все. Но когда летят стрелы, кто думает о душе того, кто их посылает?

— Да, верно. Стебан говорил, ты ветеран?

— Стебан преувеличивает то, что я уже по глупости преувеличил, — ответил Микла, словно пытаясь защищаться.

— Честный человек — в наше время редкость. Тома, ты говорил, что Коску прогнал кайдаровцев? Стоит ли из-за этого ждать новых неприятностей?

— Еще как стоит, черт побери, — прорычал Микла. — Именно поэтому я и вернулся. Когда расходятся подобные слухи, все в Земстви готовы встать на свою защиту. А люди из Башни готовы на все, чтобы этому помешать. Честно говоря, у меня смешанные чувства на этот счет. Я говорил о том, что нужно что-то делать, с тех пор как Ведьма заморочила голову барону. Но теперь я думаю о том, стоит ли оно того. Речь идет уже не просто об избиениях и узаконенных ограблениях. Кто-то наверняка умрет. Вероятно, Коску.

— Не думал, что может зайти столь далеко, — с болью в голосе пробормотал Тома. — Я полагал, она поймет, к чему идет дело…

— Хватит каркать! — крикнул Микла, заключая Рулу в крепкие объятия. — Что на ужин, сестренка?

— То же, что и каждый вечер. Тушеная баранина. А чего ты ожидал?

— Там я видел недурного мула. Пара бифштексов из него вполне бы получилась.

— Да тебе за одни только такие мысли следовало бы по башке дать, — заявила Рула. — Это самое злобное животное из всех, которых я видела. Оно могло бы преподать урок самому Гримниру. Но, возможно, тебе удастся уговорить Тэйна приготовить ужин. Он уже это делал, и у него отлично получается.