Империя огня. Амнезия в подарок

Грин Агата

— Мне очень жаль, эньор, но вы ошиблись, я не та женщина, которую вы узрели в огне, — сказала я, высвободив свою руку. — А опора и защита у меня уже есть.

— Владетель не может вечно опекать вас.

— Я не о владетеле. У меня уже есть жених.

Услышь это Нереза, наверняка бы не сдержалась и дала мне по лбу. Но я просто не могла промолчать – мне как можно скорее хотелось отказать Вернику, дать понять, что его чаяния безнадежны.

— И кто он? Красавчик, небось? — насмешливо спросил плад, глядя на меня,

как на неразумное существо – вот еще одна причина, по которой ни одна уважающая себя женщина не должна с ним связываться.

— Помимо прочих достоинств – да.

— Он сможет вас защитить? Вам нужна защита, такая защита, чтобы ни одна погань не пробилась, — заявил мужчина, перестав маскироваться под мягкого и вежливого, и его голос приобрел обычные резковатые интонации.

— Да, он сможет меня защитить.

— Вот и проверим, — сказал Верник, и поднялся с дивана.

Поднялась и я.

— Что вы имеете в виду?

— Решающее слово за владетелем, эньора. Как он велит – так и будет.

— Да, как он велит, так и будет, — повторила я, глядя на плада. — Всецело на него полагаюсь.

— Хорошо, — одобрил Верник, не распознав в моем голосе сарказма, — женщина должна быть послушной.

К счастью, он счел, что сказал все, что нужно, и ушел. Как только коренастая фигура плада пропала из виду, я снова опустилась на диван. Волновало меня только одно: какую проверку он имеет в виду? Надеюсь, не огненный поединок?

Разговор с владетелем состоялся утром следующего дня. Войдя в его кабинет, я увидела Рензо и сердце мое упало.

— Проходите, эньора Брума, — негромко произнес Брадо, — присаживайтесь.

Эти несколько шагов до свободного стула дались мне нелегко; Рензо вышел навстречу и сам проводил меня до места, хотя в этом не было особой нужды. Хотя нет, нужда была – молодой человек хотел продемонстрировать Геллу заботу обо мне.

Усевшись, я бросила быстрый взгляд на Мео, а затем посмотрела на владетеля.

По его лицу ничего нельзя было понять – оно было невозмутимо.

— Эньор Мео просит вашей руки, — сразу перешел к делу Брадо.

— Я рада.

— А я не очень, — многозначительно протянул владетель, переводя взгляд с меня на Рензо и обратно. — Брак – дело серьезное, нельзя решать такие вопросы скоропалительно. Особенно, если это касается пладов.

— Мы подходим к этому вопросу со всей серьезностью, — заверил Рензо. — Я из хорошей семьи, моя линия силы проявлена, у меня есть средства и дом, чтобы содержать жену.

— Вам двадцать лет, эньор, вы еще не полнолетний. Как я могу дать разрешение на брак? — спросил Гелл. Он выглядел спокойным, и одно это значит, что дело плохо: у него даже тени сомнения не возникает, капельки заинтересованности… странно, что он позвал меня, ведь отказать Рензо можно было и сразу. Вопросы Брадо задает формально,

чтобы не обидеть молодого плада.

— Эньоре Террел семнадцать лет, и весной она выйдет замуж за эньора Сизера, — ответил Рензо. — Раз возраст имеет значение, то поднимите планку для всех.

— Эньоре Террел не нужно содержать семью, на ней не будет лежать ответственность. А на вас – будет. Требования к мужчине всегда строже, чем к женщине.

«Ага, как же», — подумала я.

— Раз мы говорим о формальностях, я готов ждать год до свадьбы, чтобы быть на момент брачного ритуала полнолетним, — предложил Рензо. — Но помолвка в таком случае должна быть проведена как можно скорее. Я не могу позволить, чтобы эньора Брума ждала свадьбы, не защищенная гарантиями договора.

Мне захотелось застонать. Если даже Брадо согласится на эти условия – что невероятно! – то мне придется еще целый год жить в Колыбели, а это катастрофа. Не протяну я здесь так долго, и пытаться не хочу.

— А вы, эньора? — спросил у меня Брадо. — Вы-то сами что думаете обо всем этом?

— Я не представляю своей жизни без Рензо, — ответила я с вызовом.

— Аргумент сомнительный.

— Тогда вот другой: наше пламя совпадает, но при этом пламя Рензо сильнее, как и положено.

— Вы, эньора, вырожденка, ваше пламя не имеет силы и при любом союзе будет слабо, — заметил Гелл. — Так что это не аргумент. Вы подойдете любому пладу-мужчине. Собственно говоря, это еще одна причина, по которой мне следует отказать вам, молодые люди, — сказал он, поочередно на нас посмотрев. — Руки эньоры Брумы хочет еще один плад, взрослый, обеспеченный, надежный. Он не уступит вам, эньор Мео, и готов даже на поединок.

— Кэлвин Пирс? — уточнил Рензо.

— Нет.

— Тогда кто он? Я готов на поединок.

— А я нет, — одновременно с Брадо сказали мы, и встретились взглядами.

Усмехнувшись, владетель произнес:

— Видите, эньор? Мы с Валерией не желаем поединков. Более того, если вы пойдете на это, будете наказаны, потому что использование пламени во вред – преступление. Вы слишком молоды, вы оторваны от семьи, у вас слабое финансовое положение, нет образования и работы. Женитьба в таком случае – авантюра, а я не поддерживаю авантюры. Руководствуясь здравым смыслом, я должен вам отказать...

Ничего иного я и не ожидала, поэтому эти слова не вызвали у меня никакой реакции. Опустив взгляд на свои руки, я решила, что сбегу, и плевать, какие будут последствия. Жако поможет мне преобразиться в другого человека, Нереза подскажет, где можно скрыться, карту империи я изучила и верхом уже умею более-менее сносно ездить, так что шансы у меня кое-какие есть.

— …Но я не откажу, — закончил Брадо.

Мы с Рензо уставились на него во все глаза. Откинувшись на спинку кресла, владетель продолжил: