Империя под ударом
Шрифт:
– Да. Но это потом. А пока… рядом с Деметиром ведь есть и другие люди. Как там… Хок?
– Есть еще Оскар Бак. Тоже наемник.
– Вот. Стоит попробовать наладить контакт с кем-то из них. Пообещать должность и денег. Пусть присмотрит за нашим маркизом, и если что заметит, скажет.
Аггер взглянул в глаза Налиманова:
– Тебе он чем-то не понравился, да?
– Отличный парень! – вновь растянул губы в улыбке Виктор. – Я же говорю, он молодец! Но мне нужны гарантии! И страховка. И тебе тоже нужны! Нет?
– Хорошо, я подумаю, – сдался
– Доверяй, но проверяй!
– Ладно. Нам тоже пора. Потряси свои контакты в разведке. Надо выяснить, как глубоко копают штатовцы и англичане. Если они выйдут на след, станет совсем горячо.
– Потрясу. Хотя меня сейчас больше волнуют русские. Кстати, ты точно уверен, что они не проникли в этот ваш Асалентай?
– Асалентае. Вряд ли. Иначе бы они давно появились под стенами замка Алана.
Налиманов кивнул, но как-то неохотно. Заверения Аггера его убеждали мало. От русских надо ждать всего. И даже самого невероятного. Уж он-то это знает точно.
Часть вторая
Тайный фронт в тылу врага
1
Сергей Штурмин. Случай как путеводная звезда
Как все-таки много в жизни значат случайности и совпадения. И как сильно они влияют на весь ход событий. Иногда приводя к нежданному успеху, а иногда сбрасывая в пропасть неудачи.
Причем в реальности все это выглядит даже более впечатляюще, чем в кино с его не вовремя упавшими ключами, сломанными замками и прочим.
Не скажи пристав Боавар при последней встрече, что «этот спесивый проныра Нотер опять сует нос в армейские дела», мы бы уже выехали из Шомма и двинули на закат, а потом дальше к полуночи. Но фраза пристава заставила нас притормозить.
Нотер был кем-то вроде начальника местной цензорской службы. Старший надсмотрщик, так сказать. У него была своя сеть осведомителей и своя связь со столицей. Причем интересы Нотера простирались далеко за границы провинции, уходили в домининги и к соседям в Коршу. Словом, источник информации он был превосходный. Грех такой пропустить.
Я как бы мимоходом спросил у Боавара, что тот имел в виду, и пристав отмахнулся. Мол, цензор, наверное, едет к Шомму, чтобы встретиться со стратионом Аммером.
Вот это уже была новость! Сам Цеко Аммер, командир Шестого легиона, будет в Шомме? Интересно. Даже очень. И дело не столько в факте встречи, а в том, что и цензор, и стратион скоро будут в пределах досягаемости. Выпадает такой шанс редко, и упускать его нельзя.
– Ни в коем случае! – воскликнул Рустам Варда, когда я поведал парням о новостях, и довольно потер руки. – Сразу два источника высшей пробы! Это же подарок небес.
– Надо еще найти этот подарок, – охладил пыл товарища Степан. – Нотер не шастает по городу с табличкой на груди. Мы его даже никогда не видели.
– Но найти придется, – заверил я. – Чиновники такого уровня проходят
– А Боавар не поможет? – спросил меня Федор. – Он-то его точно знает.
– Нет, его спрашивать нельзя. Один вопрос – случайность, два – система. Он может понять, что мы ищем Нотера.
– И пусть! Боавар, кстати, тоже в списке желательных пленников. Прихватим его, вытрясем все.
– Нельзя, – с сожалением вздохнул я. – Исчезновение сразу трех персон такого уровня насторожит префекта. А нам пока большой шум поднимать не стоит. Цензора и стратиона хватятся завтра к вечеру. На поиски нацелят пристава. Он будет копать, и это даст хордингам фору. А потом уже станет не важно. Но до той поры префект не должен впадать в панику.
– Тогда что делаем? – спросил Рустам.
– Едем в город. Цензор должен скоро прибыть. Не думаю, что будет прятаться. Все-таки это империя, и тут он хозяин, большая шишка. Нужно только найти, где эта шишка остановится. – Я посмотрел на парней. – А это уже не такая сложная задача.
– В городе всего два хороших постоялых двора, – подхватил Федор. – В другие он не поедет. Вот там и пошукаем.
– Верно, – одобрил я. – Но только тихо.
– Связываться с базой не будем? – спросил Степан.
– Рано. Поймаем дорогих гостей, тогда и доложим. – Я выглянул в окно. – Хординги уже перешли кордоны и прут сюда. Теперь будет легче…
Рустам встал рядом, кивнул на гомонящих на улице людей.
– Праздник начался! Примем участие?
– Обязательно, – поддержал я насмешливый тон Варды. – И прямо сейчас. Готовы, парни?
Мы уже вдоволь наслышаны о традиции празднования октана Огалтэ, местного верховного бога, и о размахе, с каким ежегодно проводят торжество. По сути, это единственные восемь дней в году, когда простой люд отдыхает и гуляет без оглядки. Но только теперь, увидев начало празднования, мы стали понимать, что значат эти дни на самом деле.
Толпы людей на улицах и площади, сотни кувшинов вина и пива, всевозможная еда, множество факелов в руках людей и на стенах домов и заборов. Огромная поленица дров на площади, тут же несколько больших кувшинов с горючим маслом. Гигантский костер будет зажжен с наступлением темноты и осветит почти весь город.
Люди нарядно одеты, у многих на шее бусы, на головах венки. Девушки улыбаются всем встречным, преподносят чаши с вином. Тот, кто выпивает такую чашу, бросает в нее монету. Детвора носится всюду, выпрашивая пирожок или посыпанную сахаром краюху свежевыпеченного хлеба.
Немногочисленная стража попрятала дубинки и плети, больше пьет и закусывает, чем бдит. Впрочем, никаких ссор и драк не видно, в эти дни считаются грехом сквернословие и свары.
Пробиться сквозь толпу довольно сложно. Особенно когда со всех сторон суют чаши, кубки и угощение. Да еще когда молодые девчата норовят надеть на голову или шею венок либо бусы, сплетенные из соломы и выкрашенные в разные цвета.