Империя под ударом
Шрифт:
– Значит внимание империи приковано к?.. – начал Лакурт.
– К полудню. То есть к северу, – сказал Деметир. – Во всяком случае, было приковано. Но два дня назад Шелегер получил послание из столицы. На северо-западе кордоны империи перешли войска из доминингов.
– Хординги? – в один голос выкрикнули Лакурт и Каледин.
– В империи считают, что это союзные войска кого-то из королей доминингов и хордингов. Когда именно произошло нападение, неизвестно, но, видимо, в начале октана Огалтэ. Как далеко они прошли, тоже неизвестно. Императору пришло послание от префекта Кум-куаро. Тот писал, что приграничные города уже захвачены врагом.
– Значит, они все же решились, – медленно произнес Аггер. – Мы ждали их выступления почти год, но они пришли только сейчас. Почти одновременно с вооргами. Странное совпадение.
– Здесь много чего странного, – мрачно произнес Деметир.
– Что ты имеешь в виду?
– Непонятно, кто перешел полуденный кордон. В столице уверены, что кто-то из королей нанял хордингов, с их помощью завоевал домининги, а потом пошел на империю.
– Ты считаешь, это не так? – осведомился Лакурт.
– В империи вообще мало знают о хордингах, только невнятные слухи из доминингов. А там вроде как привыкли к набегам с полуострова. Но никогда хординги далеко не заходили. Все заканчивалось банальным грабежом и отходом. Сил у них маловато, чтобы разгромить дружины дворян и тем более королевские войска. А тут вдруг такой успех! Даже если Тиаган или Догеласте наняли северян и вместе с ними завоевали домининги, зачем они полезли в империю? Это как пудель нападет на льва.
– Но по твоим словам, пудель успешно гонит этого льва, – вставил Аггер. – Значит, не так уж и слабы северяне.
– Выходит, так, – согласился Деметир. – Но пока мы этого не знаем. И почти одновременное нападение на империю войск доминингов и вооргов – совпадение? А если нет? Выходит, есть сговор.
– А узнать это поточнее можно? – впервые подал голос Налиманов. – Если я правильно понял, твой тесть, Алан, важная шишка в империи?!
– Он наместник императора в провинции, префект. Да, он важная шишка. Но если в столице и сами не знают этого, как могу знать я?! У меня просто не было возможности создать там аналог ФБР. Это совершенно чужой мир, мистер Налиманов.
– Давай по именам, так проще, – предложил Налиманов. – Скорость прохождения информации у вас невысока, я верно понял?
– Она равна скорости полета самого быстрого крельника. Это немало, если только знать, что передавать. Насколько я знаю, в доминингах работали шпионы империи, однако они ничего сообщить не смогли. Если, конечно, от важных вельмож в столице не скрывают данные.
– Стойте, стойте, – поднял руки Аггер. – Друзья, мы уходим в сторону от темы. Безусловно, тайные службы империи и возможность быстрой связи – важные вопросы, но давайте вернемся к главному! Алан, что известно о войске из доминингов? Кто они, как далеко прошли, и какова реакция империи?
У Деметира вдруг возникло ощущение, что он присутствует на лекции знаменитого путешественника, возвратившегося из дальних стран. Он рассказывает публике о далеких берегах, об аборигенах, о приключениях. А та с интересом слушает, не забывая запивать рассказ пивом и колой. Да еще посматривает на часы, не опоздать бы на футбол…
Алан тряхнул головой, прогоняя видение, и сосредоточился на сути вопроса. Все же это не лекция, и вокруг не ротозеи. Да и он не сказочник.
– О напавших не известно ничего. Кроме того, что их много. Факт, что они взяли прикордонные города и идут в глубь провинций Кум-куаро и Дельра. В столице хаос.
– Значит, империя готовит ответ?
– Готовит, – усмехнулся Деметир. – На самом деле с этим туго. Кроме трех когорт из Корши, поблизости нет других сил. А те, что были, давно ушли в Бамареан. Вернуть их назад непросто. В Дельре и Кум-куаро только Шестой легион, однако если он разбит, больше защищать закат империи некому. Хординги и те, кто с ними, могут идти дальше без боя.
Алан хлопнул ладонью по столешнице. Звук хлопка прозвучал как сигнал об окончании его речи.
– То есть огромная империя не сможет быстро отреагировать на вторжение и противник успеет отхватить у нее приличный кусок? Который еще предстоит отбить обратно? – как-то вкрадчиво произнес Аггер. – А в Корше больше нет ни одного легионера? Алан, а тебе не кажется, что это самый удобный момент для захвата власти?
Деметир помолчал, потом мотнул головой.
– Я уже думал об этом, – как-то нехотя заговорил он. – Прикинул расклад сил. Выходит плохо. У меня под рукой почти тысяча двести воинов. Часть новички. С таким войском я могу попробовать взять под контроль кордоны провинции. Но удержать власть в Корше не смогу. Слишком много преданных императору вельмож, они наверняка поднимут бунт. Половина провинции против меня. Если Шелегер и поддержит, восстанут его недруги. Придется распылять силы, а это плохо. Ну а потом подойдут верные императору легионы, и все. Сейчас я не выстою и против одного. Либо одержу Пиррову победу. И я пока не говорил об эльфах, что хоть и сидят тихо в Ренемкассе, но случая не упустят. Не говорю о племенах на закате, они точно ударят по кордону, как только пронюхают про бунт. И наконец, вторжение с полудня может все спутать. Кто знает, как далеко пройдут враги.
Аггер побарабанил пальцами по столу, недовольно повел плечами. Слова Деметира вызвали у него явное недовольство. Лакурт и Каледин молчали, думали о чем-то. Налиманов не встревал, он пока не владел обстановкой.
– Твои решения? – наконец выдавил Аггер.
– Продолжаю набор воинов. Еще хотя бы тысячи полторы. Разворачивают литье пушек. Думаю, первые будут готовы месяца через три. Создаю армию, настоящую, с пехотой, артиллерией, конницей. Когда численность достигнет хотя бы трех с половиной тысяч, я смогу гарантировать защиту от любого врага, даже от легионов империи. Тем просто нечего будет противопоставить пушкам. А конница, вооруженная и обученная по образцу немецких рейтар, станет тараном в любом сражении.
– Рейтары? – не понял Каледин.
– Конница, вооруженная огнестрельным оружием.
– Так ты хочешь, кроме пушек, делать и мушкеты?
– Возможно.
– А не проще сразу отправить туда батальон на бронетранспортерах, и все дела? – иронично сказал Каледин.
– Нет. Одно дело, когда побеждает лучше вооруженное войско, другое, когда неведомые создания на адской технике! Мне не нужны крики и ор на всю империю о сговоре маркиза Теладора с нечистой силой! И так хватает слухов.