Империя смерти

Туров Тимур

Дошли до «Запорожца», втиснулись в его крохотный салон. В этот раз машина завелась сразу, на всем пути от площади Минина до Сенной не встретилось ни единой пробки, и через десять минут они уже были на улице Фруктовой, поднимались в лифте на девятый этаж.

Квартира, которую Дмитрий обозвал «убежищем», встретила запахом плесени и давешнего чая.

– Ну и ароматы… – сказал Глазастый, принюхавшись, и на личике его, смутно различимом сквозь кокон, появилось озадаченное выражение.

– Уж какие есть, – ответил Наблюдатель.

Олег

глянул в зеркало и обнаружил, что «маска» с его лица отвалилась, и он вновь выглядит как обычно. Вместе с беспокойством испытал и немалое облегчение – чужая личина давила и смущала.

Отнес ящичек в большую комнату, где вытащил хрустальное яйцо и осторожно положил его на пол. То вспыхнуло ярче, блики упали на стены, в углу за шкафом сгустилась тень.

В белом сиянии на миг проявилось нечто розовое, но вновь сгинуло с неимоверной быстротой.

Эрвинг опустился прямо на старый, оцарапанный линолеум, альв притащил с кухни табуретку, Дмитрий остался стоять у двери, а Олег сел на матрас, на котором спал ночью.

– Посмотрим, что это за штука! – проговорил Глазастый тоном ребенка, получившего новую игрушку.

Олег слегка расфокусировал глаза и впервые посмотрел на хрустальное яйцо взглядом мага. Ничуть не удивился, обнаружив, что оно обладает аурой, как и любой другой артефакт.

Аура эта была необычайно мощной, и что странно – ее граница все время плыла, дрожала. Переливающийся всеми цветами радуги ореол вокруг лежавшего на полу предмета то сжимался до размеров волейбольного мяча, то поднимался чуть ли не на метр в высоту. В нем угадывались сложные переплетения более плотных, чем остальное сияние, жгутов.

Прорастали и рассеивались тончайшие «капилляры», возникали и исчезали неясные образы.

– Такое ощущение, что перед нами целый мир, находящийся в процессе творения… – В голосе альва дрожало восхищение. – Великолепно… Никогда не видел ничего подобного…

– Одно ясно: простым ударом это не разрушить, – буркнул слаш.

– Только на то, чтобы разобрать схему энергетических потоков, уйдет несколько часов, – заметил Наблюдатель. – Но то, что именно отсюда идет подпитка на телевышку – без сомнений.

Олег не сказал ничего, понимая, что из собравшихся он самый слабый и наименее опытный маг. Наверняка он не разглядел в хрустальном яйце и сотой доли того, что увидели остальные.

– Можно этого не делать. – Эрвинг подпер подбородок кулаком и продолжил с необычной для него неуверенностью: – У каждого существа и предмета есть… в нем запечатлен образ его смерти. Я могу попытаться его вызвать… увидеть. Тогда мы будем знать, как превратить эту хреновину в пыль. Чародейство это очень сложное, и успех не гарантирован, но зато займет оно пятнадцать-двадцать минут, не больше.

– Действуй, – сказал Дмитрий. – Мы тебе не помешаем?

– Нет.

Слаш поерзал, точно устраиваясь поудобнее, а затем наклонился и прикоснулся

к яйцу лбом. Олег напрягся, ожидая, что горящее внутри пламя перекинется на «черного», обратит его в пепел.

Но этого не произошло, зато зашевелилась лежавшая на полу тень Эрвинга.

Забилась, словно от сильной боли, вытянулась в тонкую линию, вновь растолстела, обросла острыми иглами. На несколько мгновений пропала вовсе, а потом вернулась, но не такая, как прежде, а много более темная, такая, что Олегу почудилось – в линолеуме возникла яма.

В ней что-то задвигалось, и зрелище это оказалось настолько мерзким, что он с трудом сдержал рвотный спазм.

– Ну и пакость… – прошептал Глазастый и отвернулся.

Движение продолжалось некоторое время, а затем прекратилось, и сама тень стала прежней, обычной. Эрвинг медленно распрямился, шумно вздохнул и погладил себя по голой макушке.

– Ну, что? – не выдержал альв.

– Как видишь – ничего, – медленно, словно через силу, ответил слаш. – Сама по себе эта штука не содержит семени собственной гибели. Это странно. Такого я не встречал.

– Придется начинать серьезную осаду? – Дмитрий кашлянул. – Распутывать клубок с самого начала?

– Это слишком долго, – поморщился Глазастый. – Я могу провести ритуал распознавания. Он довольно длинный, но зато к его окончанию мы получим четкое представление, с чем имеем дело. Мне понадобится помощь всех троих… и минут сорок на подготовку.

– Считай, что и то, и другое у тебя в кармане, – сказал Эрвинг. – Пойду пока умоюсь…

Он поднялся и, тяжело ступая, ушел в ванную. Оттуда донесся шум воды.

– Плюс еще, – альв поднял руку и принялся загибать пальцы, – кусок мела, острый нож, тонкая веревка или леска или что-то похожее…

– Сейчас найдем, – ответил Дмитрий.

В начавшейся суете Олег почувствовал себя лишним, поэтому встал и отправился на кухню. Наполнил водой чайник, поставил его на плиту и принялся мыть оставшиеся после завтрака чашки.

Едва успел покончить с этим, как на кухню вошел Наблюдатель, а за ним появился слаш.

– Готовится, – сказал он. – Просил не мешать.

– Ну, а мы пока чаю выпьем, – кивнул Дмитрий. – Где-то у меня был особый, с розовыми лепестками.

При слове «розовый» в голове у Олега щелкнуло.

– Постойте, – проговорил он. – Мы кое о чем забыли. Обвинение с «Золотой розы» не снято!

Эрвинг нахмурился:

– О чем речь?

Пришлось ввести его в курс дела.

– И что вы хотите делать с информацией об эпидемии? – спросил «черный», когда Олег замолчал.

– Можно выложить в открытый доступ в Интернете, – сказал Дмитрий, высыпая в заварочный чайник содержимое пакетика из желтой фольги. – У меня есть подход к новостному порталу «За Пеленой». Чтобы все узнали, кто виноват, – белое лицо его побагровело, – и кто скрывал опасную тайну столько времени.