Имперский граф
Шрифт:
В доме старосты было, хоть и небогато, но чисто и, можно даже сказать, уютно.
– Простите, благородные господа, не ждал я гостей, - староста низко кланялся, приветствуя вошедших, пока его жена и дочь суетились в комнате, освобождая места на лавках и за столом, - Ялика, слазь в погреб, сидра принеси, - скомандовал он дочери, молодой, весьма симпатичной и стройной, девушке, лет шестнадцати на вид.
– Переночевать пригласишь усталых путников?
– спросил Олег.
– Конечно! Да нешто я откажу таким благородным господам! Орния, накрывай на стол. Сейчас и повечеряем, если не побрезгуете простой крестьянской пищей.
Старосту
Стол собрали быстро. Женщины за него не сели, выйдя в другую комнату.
Сами представляться хозяину дома Олег с Клейном не стали, а тот постеснялся спрашивать. Недорогая, но добротная одежда, прекрасные кони с качественной сбруёй, и так выдавали в них благородных.
– Так, почитай, уехали все. Кто в Пален, кто ещё дальше, - жаловался староста Олегу, когда они уже дошли до сидра. Правда, Олег сидр не очень жаловал, и только делал вид, что пьёт. Клейн, тот, всё же, решил, с молчаливого согласия своего шефа, немного расслабиться, - Хотя, казалось бы, чего сейчас не жить тут? Новый барон и барщину, и оброк отменил. Десятину теперь только плати и всё. Вот у нас вся деревня-то и выкупилась из серважа. Но все разъезжаются. За оврагами поля совсем заброшены. А кому охота овощи собирать, если вон, в том же Палене, за декаду по сто, а то и больше, тугриков зарабатывают. Даже моя, - он кивнул головой в сторону комнаты, куда ушли женщины, - говорит, что хватит тут прозябать. Поехали, грит, в Пален. А я и сам иногда подумываю. Цены-то сейчас, на зерно особенно, упали, посчитай, на четверть. Везут откуда-то с других баронств, да хорошее-то какое! С нашим мелким и не сравнить.
– Да как-то не похоже, что вы тут бедствуете, - с сомнением произнёс Клейн, - Дома, смотрю, совсем новые.
– Да что дома? Теперь это дело нехитрое. Барон новый, дай ему Семеро здоровья, разрешил порубку. А уж сложить-то сруб каждый может. Да ещё зарабатываем тем, что короба из ивняка плетём на продажу. Но, опять же, отправься к мебельщикам в Пален - там за оплётку мебели больше намного заработаешь. Эх, да что говорить, у самого сын туда уехал. Работает на кирпичном заводе и за квартал получает больше, чем я тут за год. Ялика моя, тоже убежать к брату вздумала. Дура. Но ничего, вернул. Декаду сидеть потом не могла.
Основательно опьяневший Плавий уже пустил скупую мужскую слезу.
Олег знал, что научно-технический прогресс убивает село, но применять порочные методы советского руководства, финансировавшего выращивание кукурузы за Полярным кругом, он не собирался. Знал, к чему это приведёт.
Правда, его отец, когда вспоминал своё участие в молодости в битвах за урожай, всегда делал это с улыбкой и теплотой.
Сначала Олег не понимал, что может быть хорошего, когда толпы студентов, школьников, работников заводов и НИИ ехали в, и так многолюдные, сёла и деревни на уборку урожая, где жили в бараках и сельских клубах, спали на продавленных кроватях, топчанах и даже на полу. Но, став постарше, понял, что, для отца, битвы за урожай, пусть и всегда проигрываемые, это, прежде всего, знакомство с его матерью. А ещё молодость и друзья.
Главный вывод, который Олег сформулировал для себя, был в том, что не в количестве работников дело. СССР импортировал зерно миллионами тонн, урожай, помимо
Ещё до беседы с этим старостой, он понимал, что начнётся переток людей из деревень в поселения и города, но мешать этому процессу не собирался.
Пока сидели, мелкий дождь за окном сменился ливнем, который, довольно скоро, прекратился.
Олег вышел во двор, оставив Клейна в одиночестве выслушивать жалобы старосты. Прошёл за калитку и остановился, разглядывая короткую деревенскую улочку в наступающих сумерках.
– Благородный господин, пожалуйста, выслушайте меня.
Как следом за ним из дома неслышно выскользнула Ялика, он заметил, и сразу понял, что это по его душу.
– Ну чего тебе, девица? Чего тебе, красная?
– спросил он.
– Возьмите меня с собой! Не хочу я здесь больше оставаться, - негромко, но страстно, заговорила она, - Помогите уехать отсюда. Я вам отработаю. Я стирать умею, готовить. Всё, что скажете буду делать. Ну, помогите мне, пожалуйста. Если у вас денег нет, так у меня есть, двадцать тугриков. Я их плетением заработала. Хотите, я вам их отдам? А у вас я бесплатно работать буду. Год. Вы ведь в Псков едете, я слышала.
Девушка говорила убеждённо и напористо. Видимо, желание уехать, её терзало очень сильно.
– А чем заниматься думаешь, когда год пройдёт? А про родителей подумала?
– поинтересовался он.
– Родители меня замуж за Хрола хотят, а я не хочу за этого увальня. Я в егеря хочу, или в ниндзя. Я их в Палене видела. Я тоже сильная и ловкая, и ещё научусь. Ну помогите, благородный господин.
Брать с собой девчонку Олегу не хотелось категорически, но и отказать ей в помощи не смог.
– Я тебя с собой не возьму. Подожди, я ещё не всё сказал. До Палена ты бегать хорошо умеешь, да тут и недалеко...
– К брату я больше не побегу. Он предатель. Он опять меня отцу вернёт, - перебила Олега Ялика, а при упоминании отца, рука у неё невольно легла на попу.
– Да к брату и не нужно, - Олег в очередной раз изобразил фокус - засунул руку за пазуху и извлёк из пространственного кармана знак гонца, скромный медный квадрат с изображением орла, - Вот, покажешь его любому офицеру или сержанту стражи в Палене, скажешь проводить тебя к коменданту, - он протянул квадрат Ялике.
– Что это?
– с интересом разглядывая знак поинтересовалась она.
– Пропуск. Это твой пропуск к тому, о чём ты мечтаешь. Смотри, только потом не пожалей о своём выборе.
Девушка несколько недоверчиво посмотрела на Олега.
– Но комендант, он очень важный господин, он спросит откуда это, а я...
– засомневалась девушка.
– Тебе не надо будет ничего объяснять, поверь. Клянусь всеми Семерыми, что он будет о тебе знать.
Услышав от него клятву богами, Ялика сразу же ему поверила.
Олег не знал, есть ли в этом мире боги или нет, есть ли тут какая-нибудь божественная магия или нет, но то, что с теми, кто нарушал такие клятвы, начинали происходить всяческие неприятности, в этом были уверены все.
У него самого, правда, на этот счёт однозначного мнения не было, но, на примере ритуала кровного родства с Улей, после которого он реально не мог воспринимать эту очень красивую девушку иначе, чем как сестру, он относился к клятвам здешним богам весьма серьёзно, и разбрасываться ими не собирался.