Имперский Курьер

Бо Вова

— Кхм… Кто ты такой?

— Николай Сергеевич Воздвиженский. Старейшина рода Воздвиженских.

— Ой ли? — сузил я глаза.

— Хах… Ну, по крайней мере для остальных ты именно с ним разговариваешь. Так что будь любезен, юноша, добавь в речь нотки уважения. Ты же не хочешь оскорбить княжеский род на ровном месте?

Воздвиженские. Княжеский род империи, обширные территории, множество вассалов, приближенные к императорскому двору. Что-то я про них поверхностно читал, но сейчас это не имеет значения.

— Это моих рук дело. Я освободил духа, — дал я прямой ответ, решив сменить направление нашей беседы.

— Не

удивлен. Своего настоящего имени я называть не собираюсь. — Существо в теле старейшины также перестало играть словами. — Да и не о нем ты хочешь узнать.

— Не о нем.

— Считай меня умнейшим человеком в этом мире. Удовлетворен таким ответом?

— К сожалению, нет.

— Увы, другого ты не получишь. Понимаю, звучит несколько наигранно.

— Нет, нет. Я тебе… — покосился на охранников, — вам верю. Пожалуй, заяви вы об этом на весь мир, я буду единственным, кто в это поверит по-настоящему.

— Вот как? Интересно, интересно.

Лять! Ну и как тут не материться? Нет, у меня много вариантов в голове было, я даже подгонял их, как-то притягивал за уши, но на самом деле я просто не хотел одного конкретного. Не хотел признавать наиболее вероятный.

Но теперь уже точно сомневаться не приходится. Это существо сказало правду. Ну просто слишком уж легко все складывается. Был один Курьер Оккам, который говорил, что самое простое объяснение обычно самое верное.

И все факты указывают на то, что я сейчас общаюсь с прямым последователем Кайоса. Кайос, грубо говоря, это эгрегор мудрости и интеллекта. Если Амбер создал мироздание, Витала, эгрегор жизни, породила всех живых существ, то Кайос наделил их разумом. Любое создание, способное взять палку и расколоть ей орех, несет в себе отпечаток Кайоса.

А вот прямые последователи этого эгрегора — Озаренные — уже отдельная история. Есть адекватные, почти вся межмировая гильдия Гениев состоит из последователей Кайоса. В отличие от Курьеров Амбера, Озаренными Кайоса не становятся, ими рождаются. Их появление в мире предрешено, их судьба предопределена. Мир в них нуждается, потому Кайос дает ему свою искру.

И раз тварь передо мной разит дестабилизацией, значит этот последователь Кайоса явно сбился с пути. Для чего он был рожден в запечатанном мире — и так понятно. Либо разобраться с Бездной, либо распечатать, либо все вместе. А заодно изобрести лекарство от всех болезней и позволить человечеству шагнуть в золотой век процветания. Но вместо этого он собирается все к хренам разнести.

— Позволишь спросить, откуда такая вера в мой интеллект? — вырвал меня из задумчивости старик.

— Вы маг разума. Скорей всего, сильнейший на планете. Но это скорее побочный эффект вашей гениальности. У вас есть с десяток марионеток-ретрансляторов, может больше, зависит от накопленной силы и опыта. Через них вы способны контролировать еще в сумме около сотни людей, как тот маг в фарфоровой маске или этот старик, в чьем теле сейчас находитесь. Вам даже ходить никуда не надо, вы знаете и видите все, что знают и видят ваши марионетки.

— Так, продолжай.

— У вас благие цели и намерения, но они требуют принести жертву. Может, вы хотите уничтожить половину человечества, чтобы спасти вторую половину, иначе погибнут все. Может, вам нужно отдать Бездне пару континентов, чтобы остальные процветали. Может вам вообще требуется устроить Армагеддон, чтобы, не знаю, переселить всех выживших в прекрасный

новый мир. Не знаю.

— Не знаешь, — кивнул он. — А к чему тогда рассказываешь?

— К тому, что вам интересно. Вам интересно, почему я уже дважды встал на вашем пути и пусть самую капельку, но помешал планам.

— Ну, целую капельку — это ты себе льстишь.

— Скорей всего. Но тем не менее я вас заинтересовал. Мы разговариваем уже две минуты и сорок секунд, а время ваше стоит дорого. Однако старик до сих пор не свернул себе шею.

— Слишком много шумихи поднимется. Он уже старый, умрет по естественным причинам.

— Согласен. И все же я знаю причину вашего интереса.

— Ну-ка, удиви меня.

— Вам скучно. Уже очень давно стало скучно. Уверен, проблему долгожительства вы уже для себя как-то решили. Возможно, живете уже не первый век. И все это время главная проблема в том, что вас окружают идиоты. А по вашим меркам идиоты — вообще все. А ваши грандиозные планы если и рухнут, то из-за того, что какой-то дебил где-то что-то сделает не так. А тут вроде бы и проблема, но ее устроил конкретный человек. И мало того, это неучтенный человек. Так вы меня назвали при первой встрече. Я — тот, кто мешает вашим планам, а вы даже не понимаете, кто я. Это должно раздражать, ведь вы привыкли все контролировать, но в душе вы рады.

— Допустим, — кивнул он. — Продолжай.

— Вам всегда хотелось найти себе оппонента, потому что играть одному скучно.

— Ты считаешь мои планы простой игрой?

— Не я. Вы так считаете. Для вас устроить геноцид планеты — всего лишь задачка уровня детской игры. Это скучно. Но если у вас появится достойный оппонент, то станет гораздо интересней.

— О, вот к чему ты клонишь? Считаешь себя достойным игроком?

— Я просто пытаюсь убедить вас дать мне шанс, — усмехнулся я. — Да, я могу сказать, что заставлю ваши мозги не просто работать на всю катушку, а кипеть от напряжения. Но это будут просто пустые слова. Потому предлагаю начать с малого. Раз уж я заинтересовал вас, предлагаю обменяться вопросами. Что-то вроде знакомства. Один простой вопрос, простой короткий ответ.

— А если кто-то соврет?

— Любые мои слова вы легко проверите, и ложь подорвет основы доверия.

— Доверия между врагами?

— А что? Врагов можно уважать. Особенно сильных.

— А если я тебе совру?

— Зачем? Я предложил правила, вы соглашаетесь и тут же нарушаете? Совсем не интересно.

— Согласен. И с правилами, и с последним утверждением. Но сам понимаешь, на многие вопросы я откажусь отвечать. Так что не пытайся узнать, кто я или где нахожусь.

— Для этого у меня есть другие способы. Вы наверняка тщательно заметаете следы, но вы хоть и гений, но самым умным стали не с рождения. Скорей всего, успели отличиться, пока не поняли, что стоит держать свои способности в секрете.

— Ладно, ладно. Теперь я действительно готов сыграть с тобой. Один вопрос, один ответ. Начнешь?

— С удовольствием. — Я повернулся к старику лицом и посмотрел прямо в глаза. — Что такое седьмой глаз Амбера?

Пауза длилась долгих шестнадцать секунд. Первым моргнул старик. Моргнул и отвернулся.

— Книга, — произнес он. — Простой вопрос, простой ответ. Удовлетворен?

— Более чем, — кивнул я. — Ваш ход.

— Первое твое воспоминание об этом мире было… Древнее капище, магический круг и кучка ряженых придурков?