Индиго
Шрифт:
Эстер перевела разговор на беглецов на кухне. Гейл уже договорилась о том, что они отправятся на следующую станцию в тот же вечер, поскольку пятеро человек решили воспользоваться шансом на канадской земле.
Кондукторами, которые должны были довезти их до следующей станции, была супружеская пара по имени Марта и Реджинальд Трэвис, и они постучались в заднюю дверь Эбигейл сразу после полуночи. Они были квакерами и работали кондукторами с тех пор, как родилась Эстер.
Эстер и Эбигейл ждали снаружи, на холодном ночном воздухе, пока пассажиры устраивались под кучей сена, заполнявшей кузов фургона Трэвиса. Сено должно было послужить им укрытием во время переезда и, что более важно, согреть их во время долгого путешествия в Детройт.
Когда фургон отъехал, Эстер
— Эстер, в Уиттекере есть какие-нибудь дома на продажу? — спросила Гейл, проводя Эстер в спальню Джейка.
Эстер решила остаться на ночь, чтобы не возвращаться домой одной в холод. Она поставила свой поношенный саквояж на кровать Джейка и открыла его, чтобы взять ночную рубашку.
— Насколько я знаю, нет. А что, ты подумываешь переехать?
— Да. Этот дом мне уже надоел. Он хранит слишком много ужасных воспоминаний.
— Ты всегда можешь приехать и пожить у меня некоторое время, если хочешь, — сказала Эстер. — У меня более чем достаточно места.
— Это не доставит тебе хлопот?
— О, Гейл, нет. Я была бы рад, если бы ты была со мной.
— Может быть, я приму твое предложение. Видит Бог, я больше не хочу находиться в этих стенах. Кэтрин когда-нибудь рассказывала тебе историю об отце Джейка?
Эстер покачала головой.
— Я была слишком молода, наверное.
— Что ж, ты уже достаточно взрослая, и, если я хочу пожить у тебя, ты должна знать неприятные подробности.
Гейл улыбнулась горько-сладкой улыбкой, а затем добавила:
— Мы поговорим утром. А сейчас нам обеим нужно немного поспать.
На следующее утро за завтраком Гейл рассказала Эстер об изменах и лжи, которые подорвали недолгий брак Гейл с Роландом Гринеллом.
— Он был двоеженцем?! — спросила Эстер.
— Да, у него было по крайней мере две другие жены. Та, что жила в Каламазу, родила ему троих детей. У него также была жена в Виндзоре.
По словам Гейл, Гринелл женился на ней, чтобы завладеть ее долей грейсонских земель. Он предполагал, что земля перейдет под его контроль, как только он станет ее мужем, как это было принято. Очевидно, он уже много раз успешно проворачивал аферы с старыми девами и вдовами. Он женился, получал контроль над имуществом или фондами, которыми владели женщины, продавал их активы, прикарманивал прибыль и исчезал. Но условия завещания Грейсонов запрещали любую продажу или передачу земли без согласия других живых членов семьи Грейсонов.
Брат-близнец Гейл, Авессалом, отказался дать свое разрешение.
— Почему?
— Авессалом сразу же невзлюбил Роланда. В тот день, когда Роланд Гринелл впервые приехал в рощу, предположительно в поисках информации о недавно сбежавшем члене семьи, Авессалом сказал, что от него пахнет неприятностями. К сожалению, у меня не такое острое обоняние, как у моего дорогого брата. Я почувствовала только запах его одеколона «Бэй ром».
Она добавила:
— Однако к тому времени, как он исчез, от него разило, как от рыбы недельной выдержки.
— Как его разоблачили?
— Авессалом нанял человека, чтобы тот разузнал о прошлом Роланда. Жена Роланда в Каламазу выдавала себя за парикмахершу. Человек Авессалома сказал, что она охотилась на одиноких стариков и вдовцов почти так же, как и ее муж. Власти Мичигана, Огайо и южного Онтарио объявили их в розыск.
Она сделала паузу, и ее взгляд стал отсутствующим.
— Ты должна помнить, я думала, что очень сильно люблю его. У меня до него никогда раньше не было поклонников. Он был красив, хорошо образован. Он приносил мне цветы и конфеты. Он описывал все экзотические места, которые мы посетим после свадьбы. Я была очарована всем этим и бросила вызов своей семье, чтобы выйти за него замуж. Когда мой брат рассказал мне о его преступлениях, я отказалась верить во все это. Я была убеждена, что Авессалом не хочет видеть меня счастливой, поэтому поехала на поезде в Каламазу, чтобы лично встретиться с этой женщиной. Я верила, что она лжет о том, что она замужем за Роландом, и планировала доказать это. Я пришла к ней домой, и когда я сказала ей, кто я такая, она рассмеялась
Эстер потеряла дар речи.
— Когда я вернулась в Детройт, он уже собирал вещи, чтобы уехать. Авессалом только что уехал и пригрозил посадить его в тюрьму, если он не покинет город. Роланд клялся, что не сделал ничего, чтобы заслужить такое отношение, и что, если бы я действительно любила его, мы бы с Джейком уехали с ним. Когда я рассказала ему, к кому ездила в гости в Каламазу, и что все кончено, он пришел в ярость. Он сказал, что да, он женат на другой. Затем он начал насмехаться надо мной. Он сказал, что моя земля была единственной причиной, по которой он опустился до женитьбы на такой уродливой женщине, как я. Сказал, что я никогда не найду мужчину, который полюбит меня, если не получит землю в качестве взятки. Он проклял моего брата и проклял меня. Он пришел в такую ярость, что начал бить меня. Эстер, мой рост в одних чулках составляет шесть футов, я выросла среди мужчин и могу справиться со всем, что попадется мне на пути, но на меня никогда не поднимал руку мужчина. Когда он ударил меня, мы были на верхней площадке лестницы. Удар был таким неожиданным и таким яростным, что отбросил меня назад. Я помню, как потеряла равновесие и упала. Когда я пришла в себя, я лежала у подножия лестницы. Одна из моих соседок, миссис Нил, стояла на коленях рядом со мной и держала на руках моего орущего Джейка. В то время он был еще младенцем и, должно быть, плакал уже некоторое время, потому что, по ее словам, его громкий плач заставил ее испугаться, что со мной что-то случилось, и она пришла посмотреть.
— Где был твой муж? Он же не мог просто оставить тебя лежать там после того, что он сделал.
— О, но он оставил. Миссис Нил жила прямо через дорогу. Она сказала, что видела, как он уходил, задолго до того, как услышала плач Джейка.
Эстер была потрясена поведением этого человека.
— И все это произошло здесь, в этом доме? Поэтому тебе нужна трость?
— Да. Врачи сказали, что я до конца жизни буду ходить с тростью из-за травмы бедра, полученной при падении. После ухода Роланда я перекрасила все комнаты, поменяла всю мебель и сказала себе, что не позволю этим воспоминаниям победить. Я полюбила этот дом, когда мы только переехали, черт возьми, я любила и его тогда, но я почти десять лет боролась. Я готова двигаться дальше.
Следующий час или около того они провели, обсуждая логистику переезда Гейл в Уиттакер. Гейл смогла бы переехать только через месяц, но Эстер уверила ее, что ей будут рады, когда придет время.
Эстер размышляла над историей Гейл, когда позже в тот же день возвращалась в Уиттакер на фургоне. По мнению Эстер, это был еще один трагический пример болезненной стороны любви. Выйти замуж за Фостера ради дружеских отношений казалось ей гораздо лучшим выбором.
Она получила весточку от Фостера на следующий день. Брэнтон Хаббл принес письмо, которое он забрал для нее в городе, и Эстер поспешно сломала печать. Судя по дате, указанной в верхней части письма, оно было отправлено из Англии почти три месяца назад. Она знала, сколько времени иногда занимает доставка почты, но ее глаза расширились, когда она увидела дату его предполагаемого прибытия в Детройт.
— Это завтра! — сказала она вслух. Он, конечно, ожидал, что его встретят на вокзале в Энн-Арборе. Она едва могла дождаться, когда снова увидит его, но ей не доставляло удовольствия мысль об еще одном медленном путешествии по грязным дорогам.
Поездка оказалась еще хуже, чем Эстер могла себе представить. Прошедший прошлой ночью проливной дождь превратил дороги в слякоть. Густая жидкая смесь из дождя, грязи и тающего снега поднималась высоко над колесами, время от времени забрызгивая Эстер, когда она управляла мулом. Мулу, казалось, эта жижа нравилась не больше, чем Эстер. Животное снова и снова останавливалось, отказываясь делать следующий шаг. После долгих криков и мольб она, наконец, добралась до станции, но мысленно пригрозила продать мула при первой же возможности.