Индиго
Шрифт:
Он сказал ей:
— Хотелось бы, чтобы меня предупреждали, когда меня собираются оставить одного.
Она знала, что он был прав, поэтому кивнула в знак согласия.
— Люди говорили о тебе сегодня в церкви, — сообщила она, полагая, что он должен знать о происходящих спекуляциях.
— Почему?
— В Детройте есть несколько ловцов рабов, которые интересуются, есть ли в округе
кто-нибудь, кто укрывает беглецов, и знает ли кто-нибудь человека по имени Черный Дэниел.
— И что ответили твои соседи, которые ходят в церковь?
— Нет и еще раз нет, несмотря на награду
— Так много? Это ужасно много серебра для какого-нибудь Иуды.
— В этом сообществе нет предателей.
— Они должны быть, иначе меня бы здесь не было.
— Что ты имеешь в виду?
— Ловцы, которые устроили мне засаду, хвастались, что в саду Уиттекера есть змея.
Эстер в шоке уставилась на него.
— В саду Уиттекера?! Ты, должно быть, ошибаешься. Эта часть дороги функционирует со времен войны за независимость. Здесь всем можно доверять.
— Это ничего не значит, — отметил он. — Если бы не своевременная помощь уэслиитов, я был бы мертв.
Эстер слышала об уэслиитах. Они были проводниками — сыновьями рабовладельца из Кентукки, и были такими же ярыми противниками рабства, как и самые убежденные аболиционисты. Несмотря на то, что они цитировали Библию, они были непредсказуемы, как пушки, раскатывающиеся по палубе корабля. Было известно, что они продавали своих пассажиров, а затем много раз заново их похищали, прежде чем отправить в путешествие на север. Также было известно, что они оставляли после себя мертвых ловцов рабов. Однажды, когда Эстер спросила, почему Дорога вообще нанимает уэслиитов, ее тетя Кэтрин объяснила, что они рады всем борцам, даже таким сомнительным личностям, как уэслииты.
Выбросив из головы уэслиитов, Эстер все еще с трудом верилось, что Уиттекер укрывал Иуду. Она знала, что на Дороге были люди, которые могли приютить беглеца ночью, а затем взять взятку, чтобы выдать этого же беглеца на рассвете, но только не в Уиттекере!
Она сказала ему:
— Боюсь, местному комитету бдительности понадобится нечто большее, чем слова хвастливого ловца рабов, чтобы отнестись к твоему высказыванию серьезно.
— Я так понимаю, ты мне не веришь.
— Я верю, что тебя, возможно, предали. Травмы, которые ты получил, говорят сами за себя, но это сделал кто-то не из Уиттакера.
— Ты говоришь это, чтобы защитить кого-то, или ты действительно настолько наивна?
После того, как Эстер несколько дней терпела его вспыльчивость и неприветливость, она собрала остатки своего терпения и сказала:
— Я рискую попасть в тюрьму, защищая тебя. Как ты смеешь называть меня наивной? Из-за отсутствия у тебя хороших манер и чувства благодарности я могла бы выдать тебя полиции, просто чтобы ты исчез из моего дома. Приятного аппетита. Я вернусь утром за подносом.
Она развернулась на каблуках и ушла.
Взяв вилку, Черный Дэниел покачал головой, удивленный ее упрямым отказом принять его теорию. Ему было интересно, живет ли она одна. Он не видел никого другого в доме, но это мало что значило. Если ее мужчина был членом Дороги, он мог быть где угодно. Однако он обратил внимание на ее руки. Индиго. Он всего несколько раз видел такие пятна на руках, как у нее. Он готов был поспорить,
Однако, судя по тому, как она говорила и держалась, она уже какое-то время была свободна; либо это, либо она получила образование на юге, что казалось ему маловероятным из-за глубокого, насыщенного цвета ее кожи. Образованные рабы, как правило, были мулатами, как и он сам.
Тем не менее, она хорошо его кормила: на завтрак у него были мамалыга, яйца и сдобные бисквиты, намазанные маслом. Сейчас на подносе был сочный жареный цыпленок, а к нему — батат в меду, и все это просто таяло у него во рту. Он не пробовал такой вкусной еды со времени своего последнего пребывания в Новом Орлеане, но попытки пережевывать твердую пищу ослабленными зубами очень замедляли процесс. Он заставил себя продолжать есть, зная, что поправится гораздо быстрее, если сможет проглотить все это.
Он покончил с едой и, совершенно обессиленный, откинулся на спинку койки. Он проклинал себя за отсутствие сил. Ему хотелось расспросить Эстер об окрестностях, но все, чего жаждало его тело, — это уснуть. Он сопротивлялся, сколько мог, потом сдался. Через несколько секунд он погрузился в сон.
Местные женщины из Детройтского женского аболиционистского общества собирались каждое третье воскресенье месяца. Собрания обычно проходили поочередно в домах членов совета, и сегодня была очередь Эстер. Общество, основанное десять лет назад тетей Эстер, включало почти до ста пятидесяти членов; несколько женщин были из таких отдаленных мест, как Толедо и Амхерстбург, Онтарио, и посещали ежегодный летний съезд.
Слухи о ловцах рабов в округе привели к тому, что на собрание пришло меньше людей, чем обычно — только девять из двадцати местных женщин отважились прийти, но встреча прошла хорошо. Были заслушаны доклады о предстоящем рождественском базаре, который будет проведен совместно с церковью, о состоянии финансовых потребностей организации и о бесконечных поисках убежища и одежды для беглецов.
Встреча продолжалась чуть больше часа, и когда она закончилась, никто не захотел остаться на десерт и чай. Поскольку, по слухам, в округе бродили ловцы рабов, все сочли за лучшее не задерживаться. Несколько женщин, рискуя навлечь на себя гнев своих мужей, все же пришли на собрание и пообещали вернуться домой, как только оно закончится. Никто не хотел, чтобы их остановили по дороге домой.
Но когда собрание подходило к концу, раздался оглушительный стук в парадную дверь. Все замерли. Грохот продолжился. Эстер быстро подошла к кружевным занавескам и увидела, что снаружи стоят восемь всадников.
— Похоже, у нас гости.
Они много раз готовились к чрезвычайным ситуациям, и все знали свои роли. Они быстро собрали бухгалтерские книги и все другие компрометирующие материалы, касающиеся работы их общество, поместили их в специальный сейф и засунули его в тайник, встроенный в камин. Остальные поспешно достали и раздали шитье, которое всегда лежало поблизости. Эстер надела перчатки.