Иней и серебро
Шрифт:
Этот высокий молчаливый дроу уже долгое время состоял при Первой жрице, и не только в качестве врача. Он был отцом младшей дочери Мораг, и как раз от него девочка унаследовала странный цвет глаз, похожий на цвет лепестков ароматического растения, которое произрастает в тёплых дальних краях — лаванды. Почему Мораг Эльдендааль так благоволила ему, оставалось загадкой. Когда в её жизни появился Фэррел, другие любовники были забыты.
— Покажите ваши шрамы, леди Киларден. — Послышался его низкий тяжёлый голос, так непохожий на голоса Светлых эльфов.
Осмотр не занял много времени. Когда мужские пальцы
— Могло быть хуже. — Констатировал Фэррел, пренебрежительно скривив губы. — Но работал любитель, шил шёлком, внахлёст, и такие поверхностные изменения кожи не исчезнут сами. Когда пожелаете, я могу срезать самые грубые дефекты, что — то подтянуть, перешить…
— Мне всё равно. — Нейл пожала плечами. — Пусть останется, как есть.
Она кивнула служанке, что бы та проводила гостя.
— Как пожелаете. Не буду настаивать. — Взгляд эльфа-дроу внезапно стал острым, словно ему хотелось добавить к сказанной фразе нечто важное и не очень приятное.
Но дальше взгляда дело не пошло.
После лёгкой трапезы Нейл легла в постель почти под утро, и сон, наконец, смилостивился.
Ей снился Долан.
— Для тебя есть непростая почётная миссия, девочка. Пора учиться быть впереди многих.
Так было сказано Мораг Эльдендааль, когда она позвала к себе Нейл — через пять дней после возвращения юной жрицы в Ллос-Хендж.
— Ты поедешь в святилище Паучьей Королевы на западе Мита, поедешь с моей старшей дочерью, Эдной. Побудешь там немного в роли старшей жрицы.
Прим. авт.: современный Мит — графство на востоке Ирландии в составе провинции Ленстер. Мит известен своими замками и древними захоронениями. Дорога от Дублина на автомобиле — около сорока км.
— Чему я обязана такой честью? — с придыханием спросила Нейл.
— Ты одна из пятидесяти. Пришло время проявить себя.
Леди Киларден собиралась недолго. Не приходилось сомневаться, что для временной старшей жрицы в святилище Ллос приготовят всё необходимое. А ежедневные заботы помогут ей раз и навсегда забыть о зеленоглазом Светлом эльфе.
Но всё вышло не так, как думала юная жрица…
Они выехали утром: Нейл в сопровождении Эдны, и трое эльфов-дроу из охраны Ллос-Хендж. Дул тёплый юго-западный ветер, несущий с собой тяжёлые низкие облака, напоённые океанской влагой. Накрапывал дождь, а потому всадники кутались в плащи. Норовистый соловый конёк, прозванный Нейл Врединой, вёл себя достаточно покладисто, так что можно было менять кличку.
А между тем, дорога проходила как раз по тем местам, где состоялась встреча с махайродом… и не только с ним. Скорее всего, ловчая яма, как и другие ловушки для чудовища, уже давно сровнена с землёй, никто в неё не попадётся — ни зверь, ни жрица Паучьей Королевы…
Ночь в лесу прошла без каких-либо неожиданностей. С воинами из личной охраны Первой жрицы можно было не бояться ничего, и спать спокойно. Нейл не удержалась
Она разозлилась на себя за подобные вопросы. Почему это вообще должно её волновать? Судьбой эльфов-дроу распоряжаются их матери, сёстры и жёны. Юноши из благородных Домов приносят клятву верности матроне, главе рода. Клятва подкрепляется особыми методами воздействия на разум мужчины, отсекая все попытки нарушить её, делая волю мужчины-дроу зависимой и уязвимой. Для клятвопреступников только одно наказание — смерть, и отнюдь не почётная, какая была бы на жертвеннике Ллос… А если Светлый был прав, и когда-нибудь расстановка сил изменится не в женскую пользу?
Нейл с подозрением посмотрела в сторону ближайшего стража, сидящего у костра с задумчиво-отсутствующим видом, который, конечно же, был обманчивым. Не зря говорят, что у эльфов-дроу дополнительная пара невидимых глаз на затылке. При малейшем намёке на опасность этот эльф будет готов, как к обороне, так и к нападению. А еще он должен быть постоянно готов к смерти — в бою или по решению матрон…
Неожиданно эльфийка вспомнила про своих братьев. Если бы Тёмный Камень был жив по — прежнему, на каких условиях ей позволили бы войти в Конклав?.. Тут и думать нечего. Матери Ллос угодны жертвы самых близких — так и состоялось бы посвящение кровью. За высокий сан было бы заплачено кровью кого — то из её братьев, и ей пришлось бы выбирать.
Тебе кажется это справедливым, Нейл Киларден?
Нет, теперь совсем не кажется! Леди Киларден с силой ущипнула себя за левое бедро — там, где шрамы обезобразили кожу. Будь он проклят, этот Светлый! Не встретилась бы с ним — не думала бы о глупостях!
К ночи дождь успокоился, лёгкий морозец припорошил лесную подстилку инеем, но завтра утром этот иней непременно растает, даже если не будет солнца, а после полудня на горизонте покажутся холмы Мита.
Подъём состоялся затемно. А когда рассвело, стало ясно, что небольшой отряд явно отклонился от намеченного курса. Нейл отлично ориентировалась на местности, да и по солнцу тоже, чтобы понять — они следуют не на юго-восток, как было запланировано, а просто на восток. Лес изменился — теперь вокруг было много высоченных сосен.
Она подъехала вплотную к Эдне Эльдендааль и тронула ту за рукав.
— Эдна? Куда мы едем?
— Сделаем небольшой крюк. — Беспечно ответила старшая дочь Мораг, сопровождая свои слова снисходительной усмешкой — такой же, как у матери.
Ярко-синие глаза эльфийки хранили странное выражение, никак не соответствующее легкомысленному тону.
— Для чего?
Эдна слегка натянула поводья, и её чёрный, как вороново крыло, конь, послушно остановился.
— Проедем мимо одного очень любопытного места… На достаточно близком расстоянии, чтобы ты могла совершить туда визит и вернуться… скажем, к полудню.