Инкарнация

Бабчинская Юлия

– Вы и так знаете.

Конечно же он знал, кто истинная королева. Все знали. Все ждали – когда Джудит довершит начатое. Или…

– Вы правы, сударь, – сказала Адель, присев в легком реверансе. – Знаю. Спасибо за цветы.

Какого дьявола! Ничего она конечно не знала, кроме жгучего желания, что вело ее вперед, как путеводная звезда.

– Надеюсь, эти подснежники хоть немного вас порадуют. Вы кажетесь такой печальной.

Должно быть, глаза выдавали ее. Адель захлопала ресницами и поднесла букетик к носу, вдыхая легкий аромат весны. Анри словно играл некую роль, а Адель ему подыгрывала.

–

Спасибо, они пахнут… надеждой.

– И вы смотритесь с ними чудесно.

Конечно, подумала Адель, ведь у нее с собой уже не было королевской гвоздики. Можно довольствоваться и подснежниками. Но может бой еще не проигран?

– Мне пора, сударь, боюсь меня уже заждались.

– Счастлив познакомиться с вами, – просиял он и поклонился Адель, потом поднял ее руку и уже по обычаю поцеловал. – Ночь была долгой, а рождение королевы всегда так волнительно, – тихо сказал он.

– Всегда? Прошлая королева родилась давным-давно. Сколько вам лет, сударь? Вы едва испили материнского молока, – подшутила над ним Адель, заставив Анри рассмеяться.

– Вы правы! Я просто очень часто слышал эти рассказы…

– Должно быть, от вашей тетушки, – подмигнула ему Адель.

– Все так, мадемуазель.

Повисла неловкая пауза, и Адель наконец шагнула к дверям, за которыми не так давно скрылся Канцлер Фрост.

– Прошу меня извинить, сударь.

– Не смею задерживать вас.

И он с улыбкой пропустил ее вперед.

Какие странные совпадения! Анри ухаживал за Николетт, Николетт пришло тайное письмо с гвоздикой, а теперь Анри расхаживает по дворцу, спасая девушек, как настоящий рыцарь. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Адель распахнула двери, заставив отскочить в сторону слуг. Похоже, здесь никто не ждал ее появления. Никто, кроме Канцлера Фроста, на которого она старалась не смотреть.

Она оказалась в овальной столовой, совершенно белой и оттого головокружительно пустой. Если бы не длинный стол, заставленный сервизом из белого фарфора, и бокалами с необычным синим напитком. Девушки в белых туниках – претендентки – повернули к ней головы, глядя на нее с очевидным неодобрением. Во главе стола сидела средняя по старшинству принцесса, Кларисс. На ее лице запечалилась улыбка, чем-то схожая с улыбкой Джудит, которая заняла место по правую руку от принцессы. Элейна и Даная сидели по разные стороны, будто тем самым подчеркивая свое соперничество. Белые платья смотрелись на них нелепо, но, похоже, они уважали желание своей сестры.

И Канцлер Фрост в своем неизменном львином кресле – черным пятном он будто заполнял все пространство.

– Какая неожиданность! – воскликнула Элейна, но хозяйка этой церемонии тут же подскочила к Адель.

– Заходи, дорогая, – проговорила Кларисс, беря ее за руку. – Здесь всегда рады… О… – Она увидела в руке Адель цветы и будто бы переменилась в лице. – Зачем ты принесла нам вестников смерти? Это так грустно…

Теперь и остальные внимательно разглядывали ее, будто застыв на своих местах. Адель помнила мамины суеверия про подснежники, которые якобы и вовсе не стоит срывать, а уж тем более приносить в дом. Но она и не думала, что кто-то здесь вспомнит о таком и не придала никакого значения букетику Анри. А теперь… что ж, возможно он уже намекал

на ее близкую кончину?

Адель набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Потом обвела присутствующих взглядом, неторопливо, желая произвести куда больше впечатления. Она даже выдержала тяжелый взгляд Фроста, который как и все остальные, не отрывал взгляда от цветов.

– Я вижу, вы решили провести церемонию без меня, – наконец проговорила Адель и остановила взгляд на Джудит. – Крайне преждевременно.

– Присаживайся, – ответила ей Джудит среди воцарившейся тишины.

«Сыграй ее, сыграй королеву! Обведи всех вокруг пальца, покажи, что вовсе не Джудит должна сидеть на троне. И Грааль будет принадлежать тебе».

Она помнила слова Фроста, но сейчас он был молчалив, горделиво восседая на своем кресле.

Он обещал ей магию Грааля и трон. Разве не об этом она мечтала? Надо лишь немного продержаться.

– Я удивлена, что вы все сидите, когда ваша королева стоит перед вами, – проговорила Адель, наполняя голос решимостью. В какой момент они поймут, что она лжекоролева и велят убить ее? Может даже ради этого вернут публичную казнь?

Никто не пошевелился, и Адель криво улыбнулась. Она и не ждала, что они встанут.

– Я обязательно запомню этот момент, – проговорила она тихим голосом.

В столовой были и некоторые гости из аристократии, которые сейчас нервно позвякивали вилками или бокалами.

– Я запомню, кто был со мной, а кто пошел против, – Адель чуть вздернула подбородок и вновь посмотрела на каждого, а когда взглянула на Канцлера, он чуть заметно кивнул ей. Значило ли это, что она справлялась со своей ролью?

– Давайте поднимем бокалы за Королеву! – воскликнула Кларисс и подхватила со стола золоченую чашу с синим напитком, завертев головой, глядя то на Джудит, то на Адель. Остальных претенденток будто не существовало.

Джудит прошла вперед, приняла чашу из рук принцессы и без раздумий выпила. Глоток, еще. Адель завороженно следила за девушкой, ожидая, что вот-вот ее объявят королевой – или как это должно происходить? Может, она не успела и поэтому Фрост такой напряженный?

Но вот Джудит вернула чашу Кларисс и зашлась кашлем, прикладывая к губам шелковый платок, на котором оставались алые пятна. Что происходит?

– Как вы знаете, – проговорила Кларисс, и взгляд ее стал предельно ясным, – матушка завещала мне провести церемонию, и я действую по ее указу. В этой чаше сильный яд, это вино из аконита, но выращено это растение из волшебных семян, и может заставить человека говорить правду. – Она повернулась к Джудит, которая прижала руку к груди, а второй все еще прикрывала рот. – Как твое имя? – спросила принцесса у претендентки.

– Агния… – Джудит снова закашлялась. – Я королева Агния, рожденная в день солнечного затмения, в Йоль. Синяя гвоздика, сплетенная с аконитом, знаменовала мое возрождение. Дарующая правду, несущая свет…

– Матушка, – на глаза Кларисс навернулись слезы, и принцесса опустилась на колени перед Джудит.

Адель раздраженно вздохнула: Джудит очевидно превзошла ее. А все эти пустые слова – они ничего не значили. Однако все гости сидели, вытаращив глаза, и смотрели на кровь, которая стекала по подбородку Джудит.