Инкарнация
Шрифт:
Адель замерла на месте, ожидая, когда обе претендентки столкнутся – возможно, так даже удобнее, но неожиданно Джудит вздрогнула и лишилась сознания. Она медленно падала на шахматный пол, а меч падал вместе с ней, словно легчайший лепесток на ветру.
Это был самый подходящий момент, чтобы забрать меч.
И Марси подумала о том же.
Адель не умела сражаться на мечах, как, впрочем, и плавать. Но разве не магия правила балом?
Она вытянула вперед руку, вдетую в перчатку с мечом, и на мгновение зажмурилась, ожидая столкновения
Еще одна рыбина, в полтора раза крупнее той самой первой, явилась из глубин зала и ухватила Марси за талию, увлекая за собой в темные воды. Адель лишь увидела выпученные от ужаса глаза претендентки и алый узор крови, протянувшийся от ее рта.
В эту же секунду Адель подхватила сверкающий меч и хотела было поплыть наверх, когда ее охватило беспокойство. Джудит помогала другим девушкам, как она могла бросить ее тут?
Но разве не хотела Адель стать королевой?
Мысленно чертыхнувшись, Адель ухватила безвольную Джудит за руку и потащила за собой, прочь от хищной рыбины, что недавно полакомилась Марси.
Все остальные девушки уже выплыли, а может и не все, Адель их не считала. Благодаря браслетам на ногах, она поднималась все выше и выше, держа перед собой ржавый меч, который словно бы вел ее.
Сперва черное лезвие прорезало толщу воды, а следом рука, макушка, плечи Адель показались над поверхностью. И тут же ее охватил дичайший холод, такой, что мгновенно застучали зубы.
Она вынырнула прямо перед носом лодки, на которой, глядя на нее сверху вниз, стоял Канцлер Фрост. Он стиснул челюсть, но она видела, как перекатывались желваки под его кожей. Очевидно, что он был недоволен. И все же, он схватил ее за запястье, подтягивая на себя, а когда понял, что улов слишком тяжелый, ухватился второй рукой за борта лодки.
Лишившаяся чувств Джудит теперь тоже показалась над поверхностью, а их с Адель ладони соединял сияющий меч.
– Живая, – выдохнул Канцлер Фрост, но Адель не поняла, кому он адресовал свои слова. Он затащил обеих девушек через борт и уложил на дно лодки, а сам, похлопав сперва Джудит по щеке, взялся на весла.
Адель тяжело дышала, намертво вцепившись в оба меча. С каждой секундой становилось все холоднее, мороз будто побирался под кожу, впивался в нее ледяными нитями.
Она чуть придвинулась к Джудит, которая все еще не очнулась, но та была так же холодна, а может и мертва.
Адель чуть подняла голову, пытаясь поймать взгляд Канцлера, но тот был слишком мрачен и сосредоточен. Наконец он посмотрел на нее, мотнул головой, на несколько секунд оставил весла, и снял с плеч свой плащ, кинув его поверх девушек.
Адель с благодарностью закуталась в теплую шерстяную ткань, вбирая носом аромат хвои, и уснула.
Очнулась она под мерный ритм чьих-то шагов, а когда открыла глаза, то увидела над головой прямую линию губ и птичий клюв маски. Анри!
Адель заерзала на его руках, которые так крепко держали ее, закутанную все в тот же плащ Канцлера.
– Тише, mon amie,
Куда он нес ее, где остальные девушки, где Джудит?
Но Адель не могла произнести ни слова, так сильно стучали от холода зубы. Мороз все еще сковывал ее тело, и с каждой секундой она ощущала это более явно. Даже плащ больше не грел, холод будто поселился где-то внутри.
А может, это не холод? Может, это смерть к ней подступает? С чего она решила, что сможет пройти магическое испытание? Насколько надо быть смелой или… глупой.
Канцлер был прав. Она вела себя как настоящая дура.
Адель резко дернулась, но Анри удержал ее и лишь крепче прижал к себе.
– Мы почти пришли, – сказал он и с пинка открыл возникшую перед ними дверь. Пересек комнату с большими окнами и бледно-голубыми стенами. На улице уже почти рассвело, и солнечные лучи робко струились на беломраморный пол.
Подойдя к королевской на вид кровати, Анри уложил Адель на подушки, а следом в комнату ворвалась леди Сания.
– Давай, Анри, поторопись. Птичка совсем замерзла!
То птичка, то рыбка, подумала Адель с некой долей усталости.
Анри скрылся за дверьми, а леди Сания засуетилась возле Адель, помогая ей освободиться от мокрой одежды. Потом принюхалась и, сощурившись, посмотрела на Адель.
– Любопытно. От тебя воняет, как от протухшего кальмара.
– И чувствую я себя так же, – прохрипела Адель. – Что со мной?
– Я предупреждала тебя, девочка. Тебе не стоило мериться с ними силами.
Адель поняла, что ее правая рука все еще вдета в перчатку с мечом, и леди Сания наконец решила избавить ее от железяки.
– Кольцо, – проговорила Адель. – Спасибо.
Она дернулась, чтобы вернуть украшение, но леди Сания остановила ее.
– Потом. Давай сперва разберемся с твоей лихорадкой.
Адель действительно чувствовала сейчас, как холод превращается в опаляющий жар, который грозил поглотить ее. Она застонала, запаниковав от надвигающейся волны, предвещающей нечто дурное.
Но тут дверь вновь распахнулась, и в поле зрения Адель появилась никто иная как Джудит. В руке девушки сверкнул меч, который она занесла над Адель, а ее глаза странным образом светились, а может все дело было в лихорадке… сама комната расплывалась, да и тело будто бы таяло от этого пламени.
И возможно, Джудит пришла сюда избавить ее от этих страданий.
Монсальваж… мое спасение… подумала Адель, вспомнив, как часто мама повторяла скрытое название их королевства.
Леди Сания взяла ее за руку с одной стороны, а пришедший следом за Джудит Анри – за другую.
– Тише, – повторил парень, – Экскалибур поможет.
Адель дёрнулась.
– Фанатики! – выкрикнула она, но в этот миг холодное лезвие плашмя легло ей на лоб, принося облегчение. Горячая волна отхлынула в то же мгновение, заставив Адель радостно вздохнуть. Слезы сами брызнули из глаз и потекли по щекам.