Инквизиторы космоса
Шрифт:
Та тень была очень далёкой. Из-за своей удалённости она не вызывала особенного интереса и представлялась незначительной точкой на небесном лике.
Всё же, если продолжать сравнения, галактика для звёздного скопления – это нечто большее, чем кит для микроба; и крошечное пятнышко по размерам может оказаться больше сфер сотни солнц.
Тень могла оказаться психической силой, потому что, в конечном итоге, всё было незрелой мыслью в Ворпе. Тень могла быть эхом необъятного интеллекта, когда-то дремавшего и теперь пробуждающегося… но с какой целью?
Если бы этот интеллект происходил из обычной
Гороподобный, правильнее было бы сказать разнородный, как рой саранчи…
Или он был и тем и другим одновременно.
В настоящее время астропатические сигналы от внешних миров в той спирали восточного рукава звёзд почему-то затухали… хотя нужны были годы, чтобы заметить их исчезновение.
Кое-кто из Астропатов на службе Инквизиции попытался проникнуть в тайну тени, но все они умерли, потеряв рассудок. Их мысли бороздили холодные и пустынные реки космического пространства, протекающие между галактиками, где не существовало время, преодолевали такую необъятную пустоту, которая не поддавалась человеческому постижению. Человеческий разум был не в состоянии пересечь подобную безбрежность. Всё же какой-то переход имел место. И этот переход через реки между галактиками случился раньше. Бесповоротно.
Те Астропаты умерли, успев всё же снять ответственность с Хаоса.
В известность об этом были поставлены департаменты нескольких Высших Правителей Терры, к ним относились: Адепты Астротелепатии, Навигационная Знать и Капитаны Чартисты, офис Астрономика и Адепты Терры.
Сообщения, изложенные переписчиками, большей частью попали под сукно.
Постепенно мысли о нарастающей опасности высказывались все громче и громче, но они по-прежнему тонули в море невежества.
Крепость-монастырь Имперских Кулаков уже давно дрейфовала в пределах Сегмента Ультима, медленно описывая дугу, завершить которую понадобится целая вечность…
Продолжали умолкать все новые и новые миры. Империя, наконец, пробудилась от дрёмы и поняла, что приближается кошмар.
После катастрофической во всех отношениях экспедиции космического десанта братства Кровопийц, предпринятой в ту, умолкшую теперь, теневую зону окраинного района, стал ясен инопланетный характер причин всего происходящего. Другие десантные роты из того рейда не вернулись. Также там бесследно исчезло целое Братство Скорбящих.
После многолетней подготовки в Сегменте Ультима начали скапливаться имперские военные крейсеры.
Между покрывшими себя неувядаемой славой десантными братствами шли переговоры о координации действий во время прорыва в теневую зону. Среди легендарных имён звучали названия: Космические Волки и Кровавые Ангелы, Ультрамарины. Кровопийцы… и Имперские Кулаки.
Не исключалась возможность, что во время похода Кулаков может постичь печальная участь Скорбящих. В случае неудачи Кулаков их крепость-монастырь, оставшись без командования и Боевых Братьев, будет, никому не нужная, вечно дрейфовать в просторах космоса. Только сервы, уборщики и киборги будут бездумно, механически заниматься рутинной работой по обслуживанию заброшенного монастыря не одну тысячу лет. Только они будут перемещаться по коридорам мимо осиротевших стрельбищ, запретных для непосвящённых часовен, закрытых лабораторий,
В речи, произнесённой с балкона в порту, Верховный командующий Пью подчеркнул, что Космические Волки, Ультрамарины, Кровавые Ангелы являются доблестными и преданными братствами, но что самих Кулаков, кроме бойцовских качеств, характеризует выдающаяся способность планировать; что они мыслители, мудрые воины.
Сейчас Империи, когда она уже полностью осознала опасность надвигающейся катастрофы, в первую очередь требовалось узнать о природе этой грядущей опасности, о сущности того, что отбрасывало ужасающую тень, которая, похоже за каких-нибудь несколько столетий или тысячелетие намеревалась поглотить всю юго-восточную спираль рукава, а потом, вероятно, взяться и за оставшуюся человеческую галактику. На что у неё могли уйти десятки или сотни эпох…
– Тараним его зад!
Действительно.
Поиском уязвимых мест были заняты Кулаки, упакованные в другие торпеды, выпущенные по иным участкам корпуса инопланетного корабля.
Лучи далёкого солнца жёлтым светом озаряли крайнего в солнечной системе газового гиганта из метана. На поверхности планеты бушевали вихревые ядовитые циклоны, на глубине сотен миль под давлением превращавшиеся в жидкий навоз с зелёно-серым кристаллом внутри, отражающим газовую мглу. Её сопровождали бледные серповидные луны.
Известное в Гильдии Навигаторов под названием Лакрима Долороса, солнце это под определённым углом выглядело как капля слезы, стекавшая из созвездия, походившего по форме на глаз. Звёздное пространство за Лакрима Долороса утончалось. Его алмазно-молочная иуаль, прорванная рифами, сквозила дырами, сквозь которые проглядывала абсолютная ночь экстрагалактической пустоты с пятном мглы, застлавшей Ворп. Тень эту отбрасывали флотилии моллюскообразных инопланетных кораблей, входивших на пространную территорию галактики, которая по договору принадлежала Человеку, абгуманоидам, негуманоидам и невыразимому Хаосу. Вояж этот грозил затянуться на тысячелетия.
Эти корабли…
Своим обликом они напоминали древние ископаемые существа, стада которых могли пастись в глубинах космических пучин. Им ничего не стоило питаться китами, которые рядом с ними были бы не больше пескаря; существа, появившиеся на свет сотни миллионов лет назад, но которые все ещё жили. Все ещё проявляли дикий нрав…
Флот насчитывал тысячи кораблей, и некоторые из них были гораздо крупнее, чем объект, выбранный торпедами Кулаков. Он направлялся в сторону системы Лакрима Долороса.
Но эта тысяча составляла не более одного процента скопища, создавшего субстанцию материи, отбрасывающей Тень…
Какие существа могли обитать в недрах этих кораблей, которые, судя по всему, имели органическое происхождение? Существа, которые большей частью должны были пребывать в состоянии сна…
Желательно, чтобы они ещё спали, пока призрачный флот будет двигаться мимо крайней планеты, газового гиганта, направляясь внутрь системы в сторону Лакрима Долороса III, мира диких человеческих существ, которые скатились до состояния варварства по крайней мере ещё десять тысяч лет назад, во всяком случае, так значилось в одном из древних архивов Администрата.