Инквизиторы космоса
Шрифт:
По всему коридору теперь шли кольцевидные узоры из хряща, сочащиеся сукровицей. Повсюду глаз натыкался на светящиеся синюшные грибы, усеявшие стенки наподобие грыжевых гроздьев с нимбом из фосфоресцирующих насекомых с прозрачными крылышками. Поросший щетиной пол утопал в зловонной жиже. В липкой топи его мелководной трясины копошились длинные ленточные черви серебристых тонов. Посасывая вязкую жидкость, они, как листья, роняли сегменты своего тела, напоминающие мягкие плоские слитки. Их тут же подхватывали, унося в клешнях, крабовидные создания с медными панцирями. В воздухе пахло острым
Бесцветное жирное брюхо на кривых костяных ножках жадно пожирало пульсирующую фиброзную опухоль, выступавшую из стены. Когда они подошли поближе, создание, взявшее на себя роль хирурга, достигло крайней степени обжорства и лопнуло, растекшись измельчённой раковой тканью, смешавшейся с жижей.
Взамен лопнувшей твари появилась другая такая же, на ломких ножках, и с жадностью набросилась на еду. От первой её отличало слипшееся брюхо, похожее на спавшиеся лёгкие. На этом участке пути им попалось ещё несколько других созданий с впалыми боками, стоявших в ожидании своей очереди.
Передвижение Кулаков сопровождали самые разнообразные звуки: шипение газа, бульканье соков, свист, глухие стуки, шелест. Но вот вся эта многоголосица по неизвестной причине стихла. Насторожившись, десантники приготовили тяжёлое оружие: ракетные установки и плазменную пушку.
На некотором расстоянии от кисты словно из-под земли выросло существо зеленоватого циста, состоявшее на первый взгляд, из одних только когтей и шипов.
Помогая себе усеянным колючками хвостом, оно устремилось навстречу Кулакам. А из кисты уже появлялась вторая аналогичная тварь…
Хвост представлял собой тугую пружину упругих мышц. Мощная толчковая нога с двумя когтями напоминала заострённое раздвоенное копыто, которое также способствовало стремительному передвижению. Из покрытого роговой оболочкой паха торчал, подрагивая, устрашающего вида длинный, острый как нож, орган. Над головой существо размахивало единственной кожистой рукой с огромной ладонью, по бокам которой выступали костяные образования. Два узловатых пальца заканчивались длинными загнутыми когтями. Один напоминал кривой турецкий ятаган, второй – страшный полукруглый крюк.
На половине торса, сплошь усеянного массивными крючковатыми клинками, выступало искажённое лицо. Зубастый рот скалился в ухмылке. Над крошечным носом безумно сверкали два близко посаженных глаза, неподвижно смотревших в одну точку.
Лицо почти гуманоидное… В тело ударили разряды молний, разорвав оскал лица. Но хвост и нога по инерции продолжали движение, грозя остриями клыков, кинжалов и когтей.
Прошелестела плазма, обдав пламенем и обуглив протянутую руку монстра. Но паховый клинок безжалостно вонзился в панцирь одного из братьев. Острый шип почти насквозь прошил сплав бронированной пластины, защищавшей пах десантника, лишь только после этого утратил силу и сник.
Брат вскрикнул и пошатнулся.
Корчащиеся останки полуобгоревшей руки упали на его шлем, забрало которого было по-прежнему открыто. Обуглившийся крюк большого пальца, извивавшегося в агонии, вырвал десантнику один глаз. Изуродованное туловище закачалось и рухнуло.
Вслед за первым чудовищем в атаку пошло второе. Несмотря на то,
Второе существо тоже вскоре погибло.
Скауту, чтобы умереть, потребуется гораздо большее время. Может быть, его даже удастся эвакуировать…
Братья оттащили его к стене и привязали к одному их хрящей, чтобы он не упал и не захлебнулся в вонючей жиже.
Потерявший глаз Кулак жестом отказался быть приставленным к охране пострадавшего скаута.
– Я ещё могу пригодиться, сэр.
Юром покачал головой.
Лекс подбежал к транспортной кисте и бросил в неё связку миниатюрных гранат. Бифф милча наблюдал за тем, как сержант Юрон, подойдя к чудовищу, перевернул его носком ботинка и с чувством нарастающей брезгливости уставился на жестокие черты зеленокожего гуманойда. Его зубастый рот застыл в ощерившейся маске смерти. Какой непропорционально огромной была рука, торчавшая над головой. Из-за этого лицо чудовища как будто располагалось на его груди.
– Его лицо похоже на… изображения орков, которые мне доводилось видеть, – пробормотал Бифф. – Но, что касается всего остального…
Вонретер в сердцах выругался:
– Прости мне, Господи, это богохульство, но клянусь, что это чудовище вышло из семени орков.
– Я и не подозревал, что мы так любим орков, сэр, – сказал Юрон.
Они тоже не знали. Не знали. Орки относились к скандальной расе, промышлявшей пиратством.
Именно орки тогда захватили три муравейника на выжженном пепелище Некромонда, начав длинный марш, закончившийся такой резнёй и гибелью. Имперские Кулаки испытывали к оркам предубеждение. Хотя, кто знает, возникла бы идея создать на Некромонде свою базу, которая стала таким плодотворным источником пополнения братства, без провокации этих зеленокожих злодеев.
Поэтому многие Кулаки чувствовали, что связаны с орками какими-то странными узами, хотя последние были всего лишь человекоубийцами и радикальной угрозы для Империи не представляли. Как, например, этот флот живых брюхоногих кораблей, которому не было числа.
– Разве ты не видишь, Зед? – спросил лейтенант, переходя на дружеский тон. – Это чудовище, призванное убивать, создано из генетического материала орков. Ты только взгляни на его зелёное лицо! В какую мерзкую, искажённую форму вылились их гены…
– Оружие что надо… – простонал Бифф.
– Да, ничего не скажешь. – В голосе Вонретера прозвучала горечь. – Эти… создания., на борту данного корабля – эти твари из другой галактики! Должно быть, по пути в пашу галактику на одной из планет пограничной звезды они захватили орков и сотворили с ним такое.
Он рассвирепел:
– Я оставляю за собой право убивать всех орков, попадающихся на моём пути. Да, это так, но орки всё же остаются орками из нашей галактики, галактики нашего Императора. Как смеют твари из других галактик приходить сюда, чтобы хватать наших существ и так издеваться над ними!