Институт будущих магисс
Шрифт:
— Он раньше и негодяем не был, — глухо произнесла Вертрана. — А знаешь, мне ведь нравился мастер Широ. Он казался грубоватым, но порядочным человеком. Иногда смешил меня.
Лорд Конор ничего не ответил, но нашел в складках накидки ее руку, осторожно сжал и больше не отпускал.
Карета дернулась и остановилась.
— Приехали, господин! — крикнул Барт. — Домишко-то крошечный! Едва не проглядел!
Конор спрыгнул на землю и помог спуститься Вертране. Дом Теодора Ройма действительно казался игрушечным по сравнению с каменной громадой имения Ространов.
Дом стоял, погруженный в сон, не горело ни одно окно. Но в ответ на сигнал на первом этаже вспыхнул свет. Распахнулась дверь, и в щель высунулся заспанный лакей, накинув потрепанную ливрею поверх неряшливой ночной рубашки. Он поднял над головой магический светильник, с подозрением всматриваясь в лица посетителей.
— И кого нелегкая принесла… — начал он, но смутился, разглядев лорда Конора — аристократа до кончиков ногтей, чье происхождение и статус так явно бросались в глаза, что сами по себе были визитной карточкой.
И все же верный слуга не собирался впускать в дом кого попало, будь он хоть трижды лорд. Наоборот, загородил грудью проход и выставил перед собой светильник, точно щит.
— Лорд Ройм отдыхают! — с вызовом сообщил он. — И жена, и матушка евойная, и сестрица. Будьте любезны уйти.
На втором этаже стукнули ставни и послышался тихий девичий вскрик, а следом знакомый голос воскликнул:
— Тео, там Вертрана и господин Ростран!
Верта задрала голову и увидела рыжулю, прижавшуюся лбом к стеклу.
— Мей!
Тут же вспыхнул свет, глухо хлопнула дверь — Тео Ройм, не теряя времени, поспешил вниз.
— Все хорошо, Тапер, это свои, — раздался его уверенный голос.
Слуга поворчал для вида, но отошел, пропуская гостей.
— Вертрана!
Мей, оказывается, тоже успела спуститься и кинулась на шею подруге, едва та переступить порог. Верта прижала к себе Меюшу и едва не разревелась: поняла, как сильно соскучилась. Теплая, растрепанная после сна, в простом домашнем платьице, с аккуратным маленьким животиком, рыжуля была такой родной!
— Куда босиком! — пожурил Мей лорд Ройм. — Что за непослушная у меня женушка. Потом расскажу сыну, как ты не слушалась его отца!
Он обнял Мей, и та смущенно улыбнулась, пряча довольный взгляд. Вертрана была так рада видеть подругу счастливой, что в носу снова защипало от нахлынувших чувств.
— Мы не хотели тебя будить! — покаялась Верта.
— Как же так! — всплеснула руками Мей. — Ни за что не хотела бы проспать встречу с тобой!
Пока розочки обнимались, лорды, обменявшись рукопожатиями, хранили молчание.
— Предположу, что вас привело ко мне срочное дело? — Тео деликатно напомнил о цели визита. — Думаю, нам будет удобнее обсудить его в гостиной.
Гостиная
Прибежала закутанная в платок девочка-горничная, принялась ворошить угли, разжигая огонь в потухшем камине. Скоро она же подала чай с небольшой тарелочкой печенья: семья Ройм привыкла жить экономно.
Лорд Ростран дождался, когда их оставят наедине, и, сделав усилие, заговорил:
— Господин Ройм, я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством или обещанием, данным мне…
Конор мучительно нахмурился, он был близок к тому, чтобы встать и уйти без всяких объяснений.
— Тео, нам очень нужна ваша помощь, чтобы найти дочь Конора! — выпалила Вертрана.
«Да, да, и можешь потом говорить, что я уличная девчонка в конфетной обертке! — мысленно добавила она. — Но ведь ты так и не попросишь, глупый!»
— Дочь? — изумился лорд Ройм: кажется, он не поверил своим ушам. — Вашу дочь? Просите все что угодно!
Отступать было поздно. Лорд Конор, хоть и бросил на Вертрану осуждающий взгляд, явно почувствовал облегчение.
— Придется начать издалека, — сказал он.
Мей утянула Вертрану к камину, усадила прямо на пол, на расстеленное одеяло. Подтолкнула подруге подушку, другую взяла себе.
— Не станем им мешать. Рассказывай!
Верта без утайки поведала Мей все, что знала. Начиная с договора, который они заключили с Конором, и заканчивая роковым поединком с Лараном. Теперь можно, ведь они приехали за помощью.
Мей бледнела и гладила живот, так что Вертрана решила прервать рассказ, но рыжуля, догадавшись, сжала губы.
— Я не такая хрупкая, как могу показаться! Это первый шок, он пройдет! Но я ни за что себе не прощу, если буду знать, что могла помочь, и не помогла.
Вертрана невольно улыбнулась. В ту ночь, когда она перелезла через ограду и долго брела по замершим пустым улицам, в голову приходили те же мысли!
Верта закончила первой, а Конор еще говорил. Из своего уютного закутка девушки наблюдали, как Тео Ройм то сжимал кулаки, то вскакивал на ноги, будто прямо сейчас намеревался бежать на битву, то нервно хрустел печеньем.
— Он кажется очень милым.
— Так и есть! — Глаза Мей заискрились, озарив ее лицо внутренним светом. — Он лучший.
— Я так рада, что ты счастлива в этом доме.
— О да! Очень! Мама Тео приняла меня как родную дочь. Летиция, похоже, немного ревнует меня к брату, но она неплохая девушка, и когда-нибудь мы найдем общий язык.
— Тео называет тебя женой… — осторожно произнесла Вертрана.
Ей, как и любой воспитаннице Института, было хорошо известно, что закон категорически запрещает лордам жениться на своих помощницах. Использовать их в качестве наложниц — сколько угодно, но законный брак, наследник — это нереально. Вертрана испугалась, что Тео вводит Мей в заблуждение, пусть даже просто пытаясь утешить.