Интендант его Драконьего Превосходительства
Шрифт:
– Так ведь понять хочу… - попыталась оправдаться я.
– Не желаете говорить - не надо. Тогда объясните, будьте добры, почему адъютант, в отличие от обычного слуги, не может уйти, когда захочет.
– Потому что срок воинской службы для делесов - не меньше трех лет, а адъютант - человек служивый, пусть и не совсем рядовой.
Три года - срок немалый. Однако, будь я беглым мальчишкой-делесом - согласилась бы без раздумий. Чем плохо жить на полном довольствии, выполнять поручения его превосходительства, разъезжать по стране, знакомясь с разными местами
– Что молчишь? Трусишь? Трудностей опасаешься? Или думаешь, на улицах Ашмарканта проще будет?!
– генерала мое молчание разозлило больше, чем мое же любопытство.
– Никак нет, ваше превосходительство!
– Я вытянулась по стойке смирно.
– Онемел от щедрости вашего предложения! Разумеется, я согласен!
Да, я дала свое согласие! Вовремя экти Ардашир напомнил, что выбор у меня небольшой: или служба у него, генерала, или - нищета и жизнь среди беспризорников. Первое - всяко лучше. Даже если откроется со временем, что я - девушка, а не парень, в армии меня за это пожурят, а потом замуж отдадут. А вот что в таком случае со мной уличные банды сделают - я и представить не могу.
Ардашир после моих слов смягчился. Лицо его расправилось, уголки рта чуть приподнялись, обозначив намек на улыбку.
– Так что - рецепт печенья запомнишь? Бобов астрагала, так и быть, в столице прикуплю.
– Запомню, экти Ардашир!
– Тогда четверть часа тебе на общение с поваром, а потом все-таки в путь! И без того задерживаемся дольше, чем я думал. В Ашмаркант уже затемно прилетим.
На то, чтобы запомнить рецепт приготовления печенья, мне хватило пяти минут. Еще столько же я потратила, чтобы утешить повара и убедить его, что рецепт лакомства я никогда и никому не выдам даже под пытками.
Наконец, сбегав в уборную, посадив на левое плечо теля и пристроив на правое плечо свой дорожный мешок, я вышла во двор, где меня дожидался Ардашир.
– Последняя палочка осталась, - указал он на пучок волос у себя на голове. Из пучка действительно торчала одинокая палочка, похожая на деревянную вязальную спицу.
– Первое поручение тебе, адъютант Мартель: зарядить мне три стека.
– Не то чтобы я против, ваше превосходительство, - напряглась я. Неужели тут каждый делес знает, как эти самые стеки заряжать?
– Но, боюсь, раньше мне ничего подобного делать не приходилось.
– Лысый хвост!
– изумился Ардашир.
– Тебя вовсе магической силой пользоваться не учили?
Я развела руками - мол, как-то так. Тель на моем плече неуверенно переступил с лапы на лапу, но благоразумно промолчал.
– Так. Объясняю, - смирившись с неизбежным, приступил к обучению меня, неумехи, бравый генерал.
– Берешь палочку, начинаешь водить ею по спинке своего дракончика. Чем сильнее твой дракончик, и чем быстрее водишь - тем скорее зарядится палочка.
– А шептать что-нибудь при этом нужно? Какое-нибудь магическое заклятие?
– на всякий случай уточнила я.
Еще из школьных уроков физики я помнила, что эбонитовая палочка электризуется, если потереть ее о
– Не нужно.
– Это любой прутик так зарядить можно?
– Я забрала из рук мужчины колчан с десятком гладко ошкуренных палочек. Прицепила его к поясу - простенькому, плетеному, что нашелся среди вещей Мартеллы.
– Для накопления магической силы годится только древесина драконьего дерева. Считается, что оно выросло из когтей Перводраконицы, - просветил генерал.
– Пока будем лететь, пару-тройку палочек зарядить сумеешь точно.
Вот по поводу полета у меня тоже вопросы были. Я даже, помнится, пыталась что-то по этому поводу выяснить, но генерал меня тогда отбрил. Ладно, теперь все на практике узнаю.
– Будет исполнено!
– козырнула я.
– К вылету - готов!
Ардашир вдруг приблизился. Снова прихватил мой подбородок двумя пальцами. Заглянул в глаза - близко-близко:
– Вот потому я адъютанта раньше и не брал, что не мог себе представить, что кто-то из тех юнцов у меня на спине сидеть будет. Но тебе, Мартель, я готов доверить спину и подставить крылья.
– Э… Кхм… благодарю за доверие… - опешила я.
Слова Ардашира были слишком похожи на признание. Не в любви, конечно, но в чем-то, что сам генерал, похоже, считал своей слабостью.
Ардашир вздохнул - протяжно, трудно и хрипло. Покачал головой в ответ на свои мысли, прочесть которые по его лицу было невозможно. Отошел, без всяких впечатляющих эффектов обратился драконом. Лег на брюхо и подставил мне крыло, намекая, что я должна взобраться на шипастый хребет.
Я не решилась топтаться по этим чудесным крыльям ботинками. Разулась. Босиком пробежалась по краю крыла - там, где под плотной чешуйчатой шкурой ощущались прочные кости и бугрились мышцы.
Оказавшись на спине дракона, обнаружила, что два острых выроста, торчащих вверх, вдруг развернулись и раздвинулись, образовав что-то вроде седла. Я уселась между ними, снова обулась. Тель пристроился в седле впереди меня, прикрыл крыльями мои колени.
Ардашир, дождавшись, когда мы закончим возиться, поднялся, разбежался и взлетел. Я уцепилась за торчащий перед носом вырост и стала смотреть вниз, на удаляющуюся землю. Там поблескивало капелькой ртути заповедное озеро, цвели розовыми кисточками астрагалы. А за оградой генеральского поместья серой безжизненной проплешиной смотрело тоскливо в небо разоренное поместье родителей Мартеллы. Родовое гнездо, убившее одного из своих птенцов.
Тьфу, ну и мысли в голову лезут!
Чтобы отвлечься от них, я вытащила из колчана сразу две палочки и начала водить ими по спинке Теля. Тот пару раз дернул хвостом, лапками, и застрекотал. Ага! Значит, ему такой массаж доставляет удовольствие! Ну, хоть кому-то хорошо. А вот у меня, боюсь, руки к ночи отвалятся. Им сегодня и так двадцать пять отжиманий досталось. Но зарядить палочки - необходимо! Не ходить же Ардаширу голышом, когда долетим и приземлимся!