Ирния и Вирдис. Тетралогия

Раткевич Сергей

* * *

Этот день господин Виллер, капитан ирнийской пограничной стражи, запомнил навсегда. Как из пронизанного солнцем воздуха, пьяно качнувшись, вылезло пузо портала. Неровное, подергивающееся, болезненно кривящееся, оно внезапно лопнуло посередине и тотчас исчезло, оставив на плацу перед выстроившейся к началу занятий ротой перепуганную девчонку… нет, не девчонку, тотчас сообразил капитан, знатную даму, очень знатную… наверняка из столицы. Вот только что ей может здесь понадобиться?

«Как бы мои орлы ее не напугали!» Командир бросил короткий взгляд на замерший строй… солдаты стояли совершенно неподвижно. «Ишь ты… дыхнуть боятся!» – удивился капитан Виллер. «И все‑таки… откуда она могла взяться? И портал был какой‑то неправильный. Сама она, что ли, магичить пыталась? Или она подружка какого ни на есть столичного мага, который до того упился, что отправил свою красотку невесть куда? Тогда понятно, почему портал такой кривой». «Запретные! А ведь так хорошо день начался…» «Подойти,

приветствовать, предложить помощь…» «И как можно скорей избавиться от нее». «Не дай Боги, ей что‑то не понравится, и она там у себя в столицах нажалуется. А что мы тут можем? Я даже куда ее разместить не знаю… нет у нас столь роскошных комнат… и прислуги такой, чтоб столичной госпоже угодила, здесь не сыскать». «Однако стоять и тупо таращиться на нее – худшее, что можно придумать!» Отбросив сомнения, капитан Виллер решительно шагнул вперед. Как бы там ни было, а делать что‑то надо. Причем ему. Ему решать, ему и отвечать потом за свои решения. Подойдя поближе, он заметил, что одеяния на девице не ирнийские, а скорей теарнские. «Иностранка! – с неудовольствием подумал он. – Значит, проблем еще больше. Если она ирнийского не знает…» Капитан покатал в голове скудный запас теарнских слов… да, и в самом деле – не густо. А что делать прикажете? Незнакомка испуганно огляделась вокруг, а потом откуда‑то из своих роскошных одеяний добыла пистолет. Узрев нацеленное на него дуло, капитан сразу успокоился. «Ну, хвала Богам, девочка настроена решительно, значит, слез и воплей не будет!» – в глубине души бесстрашный капитан Виллер боялся именно этого. Слез, воплей, истерики, с которой абсолютно непонятно что делать простому солдату. Особенно если учесть, что перед ним не какая‑нибудь простолюдинка, а важная иностранная дама, пусть и очень еще молоденькая… Ну, а раз пистолет достала, значит, свой человек, договориться можно. Уж чего‑чего, а нацеленного на него оружия капитан давно перестал бояться. Да и не выстрелит она. С чего бы? Внезапно чужой голос властно проник ему в голову. Капитан застыл. «Говорит первый маг ирнийской королевской охраны мастер Лигран!» – поведал этот голос. Замерла и девица, опустив свой пистолет. Вероятно, с ней тоже «беседовали». «Вот и хорошо. Сейчас все разъяснится. Может, за ней прямо сейчас маги пожалуют, – понадеялся капитан. – А мы вернемся к прерванным занятиям!» «Вынужден вас огорчить, капитан Виллер, – донесся до него мысленный посыл мастера Лиграна. – В ближайшее время ни к каким занятиям вы не вернетесь. Стоящая перед вами девушка – наследница теарнского королевского дома принцесса Лорна. Это первое. Второе: никакие маги в ближайшее время за ней не явятся, более того – от имени короля категорически запрещаю отправлять принцессу при помощи магии хоть куда‑нибудь. Это смертельно опасно. За принцессой уже отправлен отряд теарнской королевской гвардии. До его прибытия принцесса останется у вас. Прошу принять ее высочество со всем возможным комфортом, обеспечить по возможности всем необходимым, и в первую голову – надлежащей охраной. Я надеюсь, вы хорошо понимаете, какая ответственность на вас ложится, капитан?» «О Боги, только не это!» – с ужасом подумал капитан. «Вижу, что понимаете. – В голосе первого мага королевской охраны появился некий намек на сочувствие. – Все именно так. Положение очень серьезное. Мы пока даже представления не имеем, с чем столкнулись, но нам, как людям военным, готовиться надлежит к худшему». «А… что произошло?» – осмелился мысленно спросить капитан Виллер. В ответ мастер Лигран быстро и четко описал происшедшее в Вирдисе. «…так что никакой магии, капитан. Мы не можем пока сказать, как далеко распространяется пораженная территория. Ждите теарнскую гвардию. И… да, ради всего святого, убедитесь вначале, что те люди, кому вы передадите ее высочество с рук на руки, и впрямь являются теарнской королевской гвардией!» Храбрый капитан содрогнулся от ужаса, представив, как он по незнанию передает несчастную принцессу не в те руки. «А как же я… как я пойму, что это именно те гвардейцы?» «С ними прибудет наш секретный агент. Он передаст вам распоряжение от маркиза Фальта за его подписью и печатью. Как вам должно быть известно, подпись и печать начальника секретной службы магически защищена, подделать ее невозможно. У вас, пограничников, должны быть его инструкции на случай задержания ценных вражеских агентов». «Есть! – обрадовался капитан Виллер. – Есть, господин Лигран! И подпись есть, и печать!» «Вот и сличите, – отозвался первый маг ирнийской королевской охраны. – И будьте очень осторожны, капитан. Я не знаю, что еще может случиться, так что будьте готовы ко всему. И берегите принцессу. Сегодня она важней границы». «Как это… важней границы?» – ошарашенно помыслил капитан. «А вот так. Принц Ильтар любит ее. Он едва не пожертвовал жизнью, пытаясь ее спасти. И если принц, когда‑нибудь заступив на место его величества, станет нашей головой, то принцесса станет нашим сердцем. Сердце важнее кожи, капитан Виллер. Берегите принцессу!» Связь с магом оборвалась. Принцесса также прекратила свой разговор с каким‑то другим магом. Видимо, ей объяснили все, что с ней произошло. Она убрала пистолет, спокойно улыбнулась и шагнула навстречу капитану.

– Здравствуйте, – на хорошем ирнийском промолвила она. – Вы – капитан Виллер. Мне сказали, что я должна какое‑то время пробыть у вас.

– Здравствуйте, ваше высочество, – с ужасом промолвил капитан Виллер. – Мы… наше подразделение радо принимать вас у себя… э‑э‑э… это большая честь для нас… мы…

Он окончательно запутался и почти с тоской подумал о пистолете, который убрала принцесса.

«Лучше

бы она в меня выстрелила!» Капитану Виллеру было страшно, как никогда в жизни, даже тогда, когда он в одиночку схватился с вражеским магом, он так не боялся. На своих ладонях он держал завтрашнее сердце всей Ирнии. Будущую королеву. У военных свои способы бороться со страхом.

– Р‑р‑р‑ота! – рявкнул капитан, поворачиваясь к своим солдатам. – Для торжественной встречи!

И без того недвижно замершие воины вытянулись так, что казалось, вокруг них зазвенел воздух.

«Нет, все ж таки у меня лучшая рота на всей границе! – горделиво подумал капитан Виллер. – Мои орлы даже гвардейцам не уступят. Уж теарнским‑то – точно не уступят!»

– Господин капитан, – виновато промолвила принцесса Лорна. – Это… это совершенно не обязательно. Я же… ну, не мой отец… меня можно не встречать так… парадно…

«О Боги… мой отец… Ильтар… они же остались там… среди этих каменных чудовищ… а вдруг их много ? Боги, сохраните Ильтара и папу, ну пожалуйста! Сохраните весь Вирдис от этого ужаса!»

– Напротив, ваше высочество, – откликнулся капитан, успокоившийся, пришедший в себя, знающий, как ему дальше действовать. – Напротив, это совершенно обязательно. Раз уж вам предстоит некоторое время состоять под нашей защитой и охраной, я хочу, чтоб мои солдаты видели, кого им предстоит защищать и охранять. Я хочу, чтоб они гордились оказанной нам честью, как горжусь я сам!

«Не ее. Меня. Она всего лишь принцесса. Это я здесь король!» – мгновенно, отчетливо до боли припомнилось Лорне.

«Он тоже гордился!» Принцесса посмотрела на вмиг ставший торжественным строй. «У Нэллена был точно такой же взгляд!» «Любой из них умрет за меня! Любой из них точно так же шагнет навстречу смерти… ради того, чтоб я осталась жить». «О, Боги! Только бы ничего не случилось!» «А ведь мне не нравилось быть принцессой… замуж выходить не хотелось, наследника рожать не хотелось, государственными делами заниматься не хотелось… все это так мешает научным занятиям!» «Но их нерассуждающая верность с легкостью вяжет мне руки!» «Если они готовы умереть за меня, как за принцессу, то как я могу не быть принцессой? Плюнуть на их добровольные жертвы и растоптать их?!» «Они готовы выполнить свой долг, даже невзирая на то, что я не их принцесса, а я…как насчет моего долга? Ну, хоть перед Теарном, что ли…» «Я просто хотела заниматься наукой, что в этом плохого?» «Ради одной себя хотела». «Но ведь и профессор Шарнай…» «Профессор Шарнай не покинул своей родины, даже когда его преследовал отвратительный мерзавец Эттон, а потом, когда понадобилось, поехал в Ирнию послом». «Попади я в такую ситуацию раньше, я бы поумнела куда быстрей», – со стыдом подумала Лорна. И шагнула вперед, потому что капитан Виллер как раз закончил свою приветственную речь и настало время хоть что‑нибудь сказать в ответ. «Если они готовы ради меня умереть, то я должна научиться жить ради них. Жить так, чтоб их жертва не была напрасной». «Только бы ничего не случилось… ну, пожалуйста!»

* * *

– Лежите, ваше высочество, – безапелляционно приказал мастер Лигран.

– Да я уже в норме, – попробовал возразить Ильтар.

И правда ведь, ему уже легче. А что голова кружится, так это ничего. Не время сейчас, чтоб с подобными мелочами считаться. В конце концов, он – принц, наследник престола, он остался здесь как союзник. Остался, чтобы помочь, а не затруднять своей персоной здешних целителей.

– Когда вы будете в норме, я сам сообщу вам об этом, – отрезал мастер Лигран, ловко вытаскивая у Ильтара «Этре» и заклятьем пришпиливая принца к носилкам.

– Ваше величество, умоляю принять на сохранение… у меня аллергия на эту марку оружия… – просительным тоном произносит Лигран, склоняясь перед королем Эркетом.

– Зачем вы вообще это сделали? – недоуменно интересуется король Эркет.

– Затем, что принцу нужно лежать, ваше величество, – отвечает мастер Лигран. – А без моего заклятия он немедленно вскочит.

– А пистолет‑то тут при чем?

– Эта проклятая штуковина разрушает любую магию, направленную на ее владельца, ваше величество. До некоторой степени действуют лишь целительские амулеты, и то не все.

– Есть более простой способ, – говорит король Эркет. И приказывает: – Верните принцу его оружие.

Мастер Лигран неохотно подчиняется. Ильтар чувствует знакомую надежность рукояти у себя в ладони. Почти одновременно он ощущает, как испаряется удерживающее его заклятие.

– Сынок, просто полежи пока, ладно? – негромко и просительно говорит Эркет, наклоняясь над Ильтаром. – Сам ведь понимаешь, что этому старому хрычу видней… хоть он и повадился таскать у тебя пистолеты! Просто полежи немного… чувствую, скоро нам понадобятся все силы… и нужно, чтоб они у нас были. Нельзя их попусту тратить.

– Да, – шепчет Ильтар, внезапно и впрямь ощущая, что тех самых сил, о которых говорит будущий тесть, у него пока совсем мало.

Еще мгновение, и его уже куда‑то несут гвардейцы из его личной охраны. Его величество Эркет тоже тут, идет рядом с носилками. Лигран и прочие маги окружают носилки со всех сторон. По дворцу разносится усиленный магией голос короля Ренарта.

«Вот кому сейчас сложней всех», – думает Ильтар. И закрывает глаза. Потому что потолок странно кружится и смотреть на него неприятно. «Хорошо, что я дал Лорне один из своих пистолетов!» – думает Ильтар и открывает глаза, потому что дворцовый шум сменяется уличным, а дворцовые потолки – ярко вспыхнувшим небом. «Уже вечер, – думает Ильтар. – Этот безумный день кончается». В полнеба полыхает яростный закат. Ржут встревоженные кони, суетятся и бегают люди с эльфами.