Ищейки

Sol Bianco

– Только ты это, док... Не обижайся, конечно, но у тебя еще какая-нибудь одежда есть? А то я боюсь, что при твоем нынешнем наряде нам даже край от занавески понюхать не дадут.

– Опускай!
– сказал Рейке и Эрех послушно разжал руки.

В темноту старого колодца ухнуло человеческое тело, в предутренней тишине всплеск был оглушительным. Над заброшенными речными доками светлело небо.

За эту ночь Эреху удалось узнать много нового о теневой жизни Альмейры. Это была, конечно, не та категория знаний, без которых нельзя прожить, да и, если быть честным, он

и раньше на неосведомленность не слишком жаловался, но, тем не менее. Сейчас Эрех даже мог признаться себе, что это увлекательно, взглянуть на мир с другого угла зрения. В конце концов, хотя бы с собой надо быть честным. Несмотря на гудящие от напряжения ноги и разбитые костяшки пальцев, ночь принесла много интересного.

Например, он узнал, что чумных домиков для богатых в Альмейре семь.

Они начали свои поиски в Черный час и шли, все дальше углубляясь в недра той части города, о которой ему тоже не хотелось бы знать. Темные улочки, стиснутые между кривыми хибарами, занавешенные вечно сушащимся тряпьем, провонявшие мусором, который гнил тут годами. Кварталы, куда ни магистрат, ни военные не отваживались и носа сунуть после наступления ночи.

Йон Рейке явно чувствовал здесь себя как дома.

Сначала они нырнули в какой-то узкий проулок, настоящую крысиную нору, и сыщик скрылся за драной занавеской, оставив Эреха, как он выразился, "подышать свежим воздухом". Четверть часа но-Тьен старательно дышал ртом, чтобы не затошнило от густого запаха кошачьей мочи, и нервно стискивал в кармане флакон с помпой, куда залил масляную эссенцию из красного перца. Отличное средство от прострелов в пояснице и внезапных разбойных нападений.

После чего они отправились искать, кто же продает детям богатых семейств наркотики, завернутые в голубой шелк. В первом же притоне Эрех с неудовольствием понял, что длинная синяя мантия и синяя же круглая шапочка целителей открывали двери будто по волшебству. Мастер Рейке и тут оказался прав: когда он вытащил из плетеной корзины, на выбор, национальный наряд с семейными знаками и люто ненавидимый храмовый балахон, Йон ткнул пальцем в последнее. Как он сказал? Люди всегда подтолкнут святого, готового упасть, дай только им видимость падения.

Эрех даже в ночных кошмарах не был святым, но в первом же чумном домике понял, что для обычных людей посвященный Исцеляющей приравнивается к единственному избранному. Маслянистые ухмылки, многозначительные взгляды, предложение скинуть цену для "светлого брата" - все это было настолько омерзительно, что он впервые ощутил, будто запятнал целительское одеяние. Эти люди действительно верили, что его в подобные заведения может привлечь только дым порока. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы удерживать на лице испуганную гримасу человека, впервые спустившегося на дно человеческой морали.

Мастер Рейке же играл за двоих, словно дышал. Подмигивал, ссутулившись и подобострастно присюсюкивая, непрерывно чесался, словно и впрямь дня прожить не мог без какого-нибудь зелья, таинственно хмыкал и разговаривал исключительно намеками. Первый домик держала хозяйка, так он умудрился ей еще и комплименты отвешивать, настолько пошлые, что если бы стены могли краснеть, заалели б как закатное солнце.

И все это ради того, чтобы получить ответ на один единственный вопрос.

Легенду, как называл это Йон, предлог для поиска, они разработали еще в лаборатории. Мол, некий уважаемый муж поделился со своими друзьями на вечерней встрече одним интересным снадобьем

и теперь друзья, чтобы не заставлять своего бесценного друга отрывать от сердца самое дорогое, ищут, где бы самим купить. Почему друга не спросят? А друг уехал на воды в Конаму и будет только к концу второй луны. Очень, очень грустная история. Нет, уважаемая, мы не можем ждать, сами понимаете. Вот наш с вами храмовый брат тоже очень страдает.

Эреху во время этого спектакля по роли полагалось только печально глядеть из-за плеча сыщика и душераздирающе вздыхать, демонстрируя невыносимость страдания. К сожалению, впустую; хозяйка домика, хоть и умилилась, но торговала исключительно маковыми миражами.

– Если не получится стать доктором, сможешь сделать неплохую карьеру в роли брачного афериста, главное - шире распахивай глаза, - хмыкнул Рейке, когда они, не солоно хлебавши, вышли на улицу. После душных закоулков чумного домика вонючий воздух улицы показался морским бризом.

Эрех предпочел проигнорировать это замечание, чрезмерно точное для того, кто знал его вторые сутки, лишь только зубами скрипнул. И тут же заработал мгновенный взгляд, острый как лезвие меча. Следовало признать, к мастеру Рейке его действительно привела милость Наэмы. Он был удивителен, умел делать молниеносные выводы из совершенно незначительных событий. Если бы не ненависть к тому, в чем приходилось копаться сыщику, Эрех бы пожелал себе быть как он.

– Пошли проверим номер два по списку, - Рейке хлопнул его по плечу и нырнул в очередную темную щель. Эрех поддернул сползающие шаровары и уныло поплелся следом.

Во втором домике им тоже не повезло. Сначала они долго скреблись в незаметную снаружи дверь, потом, будучи допущенными только в узенькую прихожую, сильно напоминавшую размерами и атмосферой мышеловку, потратили еще уйму драгоценного времени на намеки и многозначительные демонстрации. Хозяин к ним не вышел, а его помощники только носами вертели, да поигрывал мышцами стоящий в углу вышибала.

– И тут пусто, - констатировал Йон, когда они в очередной раз оказались на улице и отошли достаточно далеко, чтобы их не было видно из притона.

Эрех покосился в темный угол, где за кучей мусора, судя по сопению, пыхтению и требованиям уплатить полляна вперед, продавалась женская любовь, и уточнил:

– Почему?

– Потому что у них не было основания отказываться от денег. И они точно не знали, что я прошу. Ладно. Минус два и пять в остатке. Нам точно сегодня повезет. Хватит путаться в юбках док, до рассвета четыре часа, а нам еще многое надо успеть.

– Вы так безоговорочно верите Повелителю случая?
– пошутил Эрех, не зная как еще отомстить за выпад в отношении его внешнего вида. Если быть честным, широкая мантия была ему велика и, подпоясанная, топорщилась совершенно как юбка. От этого было еще обиднее.

– Я верю в статистику, - отбрил его сыщик.

Они снова потащились вглубь каких-то трущоб и плутали еще с полчаса, прежде чем обнаружили притон номер три. В этот раз он действительно был похож на злачное заведение для богатых - большое деревянное здание с резными колоннами и балкончиком второго этажа, украшенное на входе желтыми бумажными фонарями.

Мастер Рейке поскребся в дверь, тут же сдвинулось смотровое окошко.

– Добренькой вам ночки, уважаемый, - прошепелявил Рейке, легко перескакивая с чистого столичного говора на диалект южных портов.
– Моему мастеру бы купить немного счастья. Вы нам не поможете?